Виктор Волков – Повелитель Големов (страница 37)

В центре кровавого круга разрушения стояла чёрная фигура и смотрела в небо. Неподвижная, как статуя, она напоминала рыцаря в тёмной броне, и смахивала на прислужников Чёрного Ока. Но символов Ока на фигуре не было. Не было и любимых оком чёрных плащей.

Фигура выпрямилась, и стало видно, что в руке она держит огромный зубастый двуручный меч, похожий на фальшион, одной рукой. Не обращая внимания на группу незнакомцев, фигура поклонилась кому-то невидимому, и встала в боевую стойку, направив меч параллельно взгляду. А потом нанесла удар сверху. Сбоку. Снизу, по ногам. Парировала атаку. Уворот. Мощный удар снизу, дугой, что рассёк бы противника пополам, вспорол бы живот или отрубил ему конечности, разворот в круговой удар, что располовинил бы его, если он увернулся. Удар, удар, серия, блок, отход. Шаг за шагом. Фигура медленно, будто танцуя, обходит центр круга.

Джерард поднял руку. "Тихо" шепнул он. Серыми глазами он впился в движения фигуры, анализируя, запоминая их, считывая. Он знал эти движения, многие из них. Вот стиль наёмников Иррелиона, дрязнящий, хлёстский, танцующий. Будто меч превращается в хлыст, что играючи бьёт по открытым участкам тела, отделяя их от тела и отправляя в полёт. Вот мощный, практичный стиль варваров севера, с эффективными и простыми ударами, что могут разрубить противника пополам, проломить щит или доспех, сломать меч, или расколоть камень. Вот танец пустынного дервиша, переделанный под огромное оружие, что оставит на противнике тысячи мелких порезов, измотает, пока противник не упадёт от боли или потери крови. Вот начались неизвестные ему техники, что чередовались одна за другой.

Опыт. Опыт и мастерство сквозили в каждом движении. Джерард сам многое знал и прошёл. И он будто увидел призрачных врагов, незримых, воображаемых, с которыми сражалась чёрная фигура. Вот кто-то попытался ударить слева, справа, копьём, а это уход от летящей в грудь стрелы. Вот блокирует фигура удар ногой, и сбивает с ног закрывшегося щитом бронированного бойца, тот летит, и на лету она рубит его на части. А скорость движений всё растёт, и вот уже гул меча превращается в безостановочный свист, и, вытанцовывая движения вокруг центра кровавого круга движется вихрь, ураган из одного меча.

Их должно быть два. Два меча. Два больших меча, и тогда танец будет завершён и станет правильным.

Фигура танцует, под ногами у неё хрустят обломки телег и хлюпает окровавленная земля, видно, что очень тяжела её поступь, и вот, танец завершается. Исчезли незримые противники, что существуют лишь в воображении чёрной фигуры, и она стоит, протягивает руку и делает жест.

Это призыв. Призыв на дуэль. На дуэль мастерства. Не до смерти.

Но перед ней никого нет, и лишь пустое место. Фигура стоит, ожидая ответа, а потом хватается за голову, как будто она болит. Молча, беззвучно. Металлические перчатки скрежещут по шлему.

— Оно не дышит. — сказал Феррик. Он друид. А это значит зоркие глаза, и чуткий слух, интуиция, и умение читать людей, по наитию чувствовать, что произойдёт. Феррик продолжает — И на лице у неё маска. Из металла.

Вспыхнуло два одновременных заклинания, и Натариэль синхронно с Варрасом сотворили "поиск нежити".

— Это не нежить — сказала эльфийка.

Фигура перестала держаться за голову и повернулась в их сторону. Слегка наклонила голову. Заметила группу. Джерард нахмурился. Перед возник образ, что он только что видел. Вызов на дуэль мастерства. Вызов незримого противника. Вызов, на который никто не ответил.

— Не вмешивайтесь. — сказал он и пошёл вперёд.

— Сэр Джерард, это опасно! — зашумел Джошуа.

— Мы должны напасть все вместе — вторил ему Варрас.

Джерард остановился и оглянулся назад.

— Напасть, ради чего? Посмотри, что оно сделало с караваном. Это вызов мастерства, а не бой до смерти, не вмешивайтесь!

И подошёл ближе. Вступил в круг из крови. Под ногами хлюпало. Огромная разрушительная мощь. И мастерское владение.

Фигура смотрела на него. Её лицо было неподвижной железной маской. Джерард увидел что в шлеме нет прорези для глаз. И что металлическое лицо сливается со шлемом в единое целое.

— Ты понимаешь меня? — Спросил он фигуру. Та замерла, а потом вызвала его на дуэль. Тем самым жестом, наёмников Иррелиона и других земель.

— Хорошо — сказал Джерард, и ответил по всем правилам. В танце фигуры, который он видел раньше сквозила боль. Боль и смятение. И непревзойдённое мастерство. Фигура указала ему на его место в круге. И встала напротив.

Вдвоём они встали в круг, друг напротив друга, и церемониально поклонились. Затем фигура махнула рукой, означив начало боя.

Он бросился на неё. Классическим приёмом Белый Розы попытался рассечь её пополам. Она легко отбила приём. Отбила и следующий за ним удар в голову. Блокировала удар по ногам. Выпад в корпус. Выпад в шлем. Каждая атака как будто ударялась в каменную стену, хотя меч фигуры звенел. Короткая пауза и фигура будто смеясь наклоняет голову. А потом начинает игру с Джерардом. Её меч поёт, рассекая с гулом воздух.

Десятки ударов несутся на него с разных сторон, не касаясь кожи. Она указывает ему на все бреши в защите, которых слишком много. Указывает лишь однажды. А потом начинает бить, плашмя, не рассекая кожу, и Джерард, опытный рыцарь ордена, пропускает молниеносные удары один за другим. Фигура замедляется, даёт ему шанс попытаться парировать, но удары просто слишком сильны. Каждый из них будто каменная стена или огромный булыжник. Сил бывалого рыцаря не хватает на блок, веса не хватает, чтобы увести удар в сторону. Сколько весит чёрный монстр? Явно много больше чем человек, эльф или орк.

Фигура снижает силу атак, играючи дерётся с Джерардом на равных, обмениваясь ударами. А потом снова даёт урок за уроком, указывая на дыры, бреши, недостатки приёмов, и снова кажется Джерарду, что он только взял в руки меч, в первый раз в жизни. С ним играют. Как с забавной зверушкой, котёнком, что гонится за шуршащим фантикам. Но нет больше в ударах смятения, боли, и на мгновение кажется, что он видит, через обмен ударами, того, кто дерётся с ним. Опытный, очень опытный воин, что прошёл через поля битвы в одиночестве, и вызвал его, чтобы проверить, не заржавели ли его навыки, не забыт ли танец меча, не…

Мощным ударом фигура сбила его с ног, и отбросила назад. Удар незаточенной стороной меча, который он пропустил, сильный настолько, что отправил его в полёт. Джерард приземляется на землю, выпуская меч из рук, фигура оказывается рядом с ним одним рывком, и с размаху втыкает меч в землю рядом с его головой. Это проигрыш. Слабым кивком она означила свою победу. Выдернула меч из земли, отошла в центр круга. И потеряла к Джерарду интерес.

Группа молчала. Сэр Джерард встал, кряхтя, подобрал свой меч и отошёл к группе, хромая. Фигура его избила ударами плашмя и тупой стороной лезвия. Хотя и могла искрошить. Но даже так он был еле жив.

— Грандмастер меча. Или выше. — Сказал Джерард, подходя к группе. Он тяжело дышал. — Оно убьёт всех нас, если мы нападём.

— Если мы нападём все сразу, и используем заклинания… — начал Варрас

— Нет, это бесполезно. — отсёк мысль в зародыше Джерард.

Группа смотрела на фигуру. Та стояла в центре кровавого круга и никуда уходить не собиралась.

— Я хочу кое-что попробовать. — сказал Феррик и пошёл к кругу.

Фигура протянула к нему руку, вызывая на дуэль. Феррик принял вызов по правилам. А затем его тело начало с хрустом начало расти и изменяться. Вытянулись шея и голова, одежда втянулась в плоть, а кожа покрылась чешуйками. Он увеличился в размерах, и вот уже на земле стоит красный дракон. И внимательно, сверху вниз, смотрит на чёрную фигуру.

Варрас присвистнул. Джошуа смотрел с открытым ртом. Натариэль же кивнула. Что-то похожее она и ожидала от неприметного друида. Высшая форма мастерства магии природы.

Но фигуру это не смутило. Она указала дракону на его место в круге. И дракон прошествовал туда. Поклон, и начался бой.

Со своего места дракон сделал выпад головой, и попытался укусить фигуру. Она заблокировала удар мечом, удар сдвинул её на пару шагов назад, но не сбил с ног. Ноги слегка погрузились в почву. С разворота дракон нанёс хлёсткий удар хвостом. Его фигура перепрыгнула. Ящер начал глубокий вдох, готовясь к выдоху пламени. Фигура бросилась вперёд и с разгона нанесла удар рукоятью меча в горло. Ящер закашлялся, разбрасывая пылающее пламя. А потом фигура просто начала рубить мечом драконью кожу, что выдерживала когти демонов. Здесь не было техники, только сила.

Дракон пал меньше чем за минуту. Избитый, и окровавленный Феррик вернул исходный облик, упал на землю, и так же как и до этого, фигура воткнула меч рядом с его головой. Покачала головой, осуждая. И вернулась в центр кровавого круга, по краям которого теперь горело пламя.

Феррик встал, и поковылял к группе. Он сплёл заклинание излечения, и наложил его на себя, но выглядел всё равно плохо. Тяжело дыша, он подошёл к группе.

— Это бесполезно. Я дрался с демонами, но эта штука расправилась со мной, как со щенком.

Группа посмотрела на чёрную фигуру. Вперёд вышла Натариэль. Подошла к кругу. Фигура бросила ей вызов. Но эльфийка просто обозначила отказ. И стала спрашивать.

— Кто ты? Ты понимаешь меня? Это ты убила караван? Что ты хочешь?