Виктор Ступников – Духолов (страница 16)

На пороге обернулась.

— И ещё, — добавила она ровно. — Этого разговора не было. Меня здесь не было. Если хоть слово дойдёт до моего Дома — я скажу, что вы лжёте, и мне поверят.

— Насчёт этого я бы не был так уверен, — спокойно заметил я. — Откуда бы обычные подмастерья узнали такие подробности. Но можете не волноваться, мы ведь не идиоты.

— Удачи с Тотемом, — хмыкнула Эвелина. — Она вам понадобится.

Дверь за ней закрылась, и на этот раз тихо, аккуратно, без хлопка. Шаги простучали по доскам крыльца, мягко удаляясь, пока не стихли, а мы с Браном остались стоять посреди мастерской, в плавающей пыли и тишине.

— Лука, — сказал Бран сипло и сорвался с места и заметался от стены к стене, сшибая бедром табурет. — Лука!

— Бран, — спокойно кивнул я. — Сядь.

— Нас же убить хотят! Слышал? У-бить! Нас! Надо мастеру сказать, прямо сейчас, он придёт, мы ему всё, и пусть он этот заказ к лешему, и…

— Сядь, — повторил я. Не громко, я вообще редко повышаю голос.

Бран посмотрел на меня с пару секунд и с размаху сел на ящик. Ящик крякнул.

Я подошёл, оперся бедром о верстак, скрестил руки на груди и посмотрел на него сверху вниз. Внутренний дед под рёбрами поправил очки, поудобнее устроился в кресле и подсказал нужные слова.

— А теперь слушай меня, здоровяк, и слушай внимательно, — сказал я тихо, глядя ему в глаза.

— Слушаю, — медленно кивнул Бран.

— Отлично, — ответил я и продолжил. — Вот смотри, что будет, если мы прямо сейчас возьмём и выложим Велесу всё по ситуации. Что думаешь?

— Думаю, думаю… — Бран наморщил лоб и начал агрессивно тереть виски. Похоже, и правда основательно задумался. — Думаю, он всё поймёт, не станет рисковать и бросит заказ, — с надеждой посмотрел на меня здоровяк.

— Нет, неправильно ты думаешь, — вздохнул я и покачал головой. — Ты пойми, Бран, я тоже достаточно давно знаю Велеса, и Эвелина права. Если всё ему рассказать, он не бросит это дело. Да и выбора у него сейчас особого нет. Ты же и сам понимаешь, лавку он не отдаст. А другого способа рассчитаться с Домом Воронов у нас не появится. Так что, узнав об опасности, Велес только начнёт нервничать, спешить, а то и выпивать.

— Ну, пожалуй, да, — осторожно кивнул Бран. — Но может…

— Нет, Бран, не может, — твёрдо ответил я. — Этот заказ Велес не бросит в любом случае. Вопрос только в том, в каком состоянии он будет его выполнять. Если в нервном и пьяном — шанс того, что мы сможем отстоять лавку, честно говоря, невелик. Если уж Велес начнёт пить, то не остановится до самого закрытия. И тогда мы провалим этот заказ сами, без всяких угроз и попыток саботажа. Подарим им нашу лавку без боя. Понимаешь?

— Понимаю, — тяжело вздохнул Бран, массируя переносицу.

Выглядело это немного комично, но в такой ситуации было как-то не до смеха.

— Поэтому мы сделаем наоборот, — продолжил я. — Мы ничего Велесу говорить не будем и продолжим работать так, как работали. Сделаем этот Тотем за неделю, а лучше раньше. Сдадим заказ в срок так, что не подкопаться.

— А у нас получится? — нервно улыбнулся Бран.

Но по его взгляду было видно, что сдаваться он тоже не собирается. Бран просто хотел услышать от меня личное подтверждение.

— У нас получится, но нам придётся постараться, — кивнул я и поднял палец. — Во-первых, будем всю оставшуюся неделю внимательно смотреть по сторонам. Всех незнакомых лиц сразу подмечать и докладывать друг другу. У нас не настолько много клиентов, чтобы рядом с лавкой околачивались те, кого мы не должны знать.

— Понял, — кивнул Бран. — Звучит логично.

— Да. Теперь во-вторых, — поднял я второй палец. — Я займусь духами, а пока меня нет, ты следишь за лавкой и самим Велесом, а также за инструментами и материалами.

— Понял, понял.

— И по переулкам поодиночке не шастаем, — усмехнулся я. — Эвелина в этом плане верно подметила.

— Согласен, — моргнул Бран и на мгновение мечтательно посмотрел в сторону входной двери. Но быстро собрался и серьёзно добавил: — Всё, понял. Молчим, работаем как и раньше, смотрим в оба. Ну, а если к нам ночью кто-нибудь залезет, я его того самого, поломаю.

— Нет, Бран, вот этого нам не надо, — положил я ему руку на плечо. — Если кто-то к нам ночью полезет и ты это заметишь первым, в первую очередь будишь меня и Велеса. А своим басом лучше и вовсе ори так, чтобы половина Щепок была в курсе, что нас грабят. Хотя нет, если такое случится, кричи, что начался пожар. На это слово люди в Щепках отреагируют на порядок быстрее, чем на просьбы о помощи.

— Умно, — во все глаза уставился на меня Бран. — Умеешь же ты зубы заговаривать, Лука.

— Ничего, ты тоже когда-нибудь так научишься, — покачал головой я.

— Уж надеюсь, — улыбнулся Бран и протянул мне руку для рукопожатия. — Сделаем этот заказ вместе.

— Да, ещё как сделаем, — ответил я на рукопожатие.

И собирался добавить, что с таким настроем продолжать и нужно, но не успел.

Дверь снова распахнулась, и снова с грохотом. Только на этот раз грохот был другой, родной, знакомый. Не предупреждающий, а ликующий.

На пороге стоял Велес, и выглядел он необычно. Шапка съехала на затылок, борода топорщилась, глаза горели.

В кулаке он сжимал кожаный кошель и тряс им так, что монеты внутри отзывались звонкой, жирной, многообещающей дробью.

— Парни! — заорал он с порога на всю мастерскую. — Парни, получилось! Я всё продал! Подчистую! Обереги ушли влёт, бабы за них чуть не подрались, а Густав с Прохором ещё и сверху накинули за срочность и качество! — он шагнул внутрь, потрясая кошелём. — Осталось чуть-чуть! Ещё пара монет, и мы покупаем железную лиственницу! Слышите? Дело пошло!

Мы с Браном переглянулись.

Бран открыл было рот, и я по глазам увидел, что внутри у него уже рвётся наружу всё разом: и Эвелина, и долг, и переулки, и ножи. Я едва заметно качнул головой. Бран закрыл рот и сделал каменное лицо.

Получилось у него так себе. Лицо вышло не каменное, а как у мальчишки, который прячет за спиной разбитую вазу, но Велес на радостях от успешной торговли ничего не заметил.

— Отличные новости, мастер Велес, — сказал я ровно и улыбнулся. — Значит, дело и правда пошло.

— Ещё как пошло! — Велес бросил кошель на верстак, и тот сыто звякнул монетами.

Мастер развернулся, потёр руки и направился прямиком в дальний угол. Аккурат туда, где за старой бочкой, прикрытый рогожей, стоял пузатый глиняный кувшин с элем, который Велес держал «на большие праздники».

— Это, — объявил он, любовно сдёргивая рогожу с горлышка кувшина. — Нам надо обмыть! Самую малость, для почину! Чтоб дерево хорошо легло под резец!

И похоже, тот самый большой праздник, по его расчётам, наступил уже сейчас. Только не это!

Глава 7

Я перехватил кувшин раньше, чем Велес успел сорвать с него глиняную пробку. Просто положил ладонь поверх горлышка и мягко повёл сосуд обратно к бочке, как уводят от края стола чашку, которую вот-вот заденут локтем.

— Мастер, погодите.

Велес поднял на меня глаза. В них ещё плескалась радость от удачной торговли, но под ней же шевельнулось его знакомое упрямство.

— Лука, ты чего? Одну кружку, для почину. Я полжизни так работаю.

— В том и беда, — сказал я ровно, не отпуская кувшин. — Завтра вам класть руны по кости. По той самой кости, которой у нас один кусок и второго не будет. Рука дрогнет на финальном завитке и мы все трое останемся без штанов, без лавки и, если верить вашему же рассказу, без особых видов на будущее. Эль никуда не денется. Он терпеливый, и со временем становится только вкуснее, сами же знаете.

— Это да, — горячо встрял Бран и шагнул ближе, заслоняя собой и кувшин, и бочку, и половину дальнего угла разом. — Мастер, а давайте, как этот ваш… Тотем у Воронов встанет! Вот тогда и обмоем! По-настоящему! Я вам сам кружку поднесу, две поднесу!

Велес перевёл взгляд с меня на Брана, с Брана обратно на кувшин. Пальцы у него ещё держались за рогожу, но хватка уже ослабла. Я видел, как в нём борются мастер и пьяница, и как мастер, просидевший всю ночь над чертежом, медленно берёт верх.

— Сговорились, щенки, — буркнул он наконец и убрал руку. — Один спаивать не даёт, второй грудью на кувшин ложится. Ладно, парни, ваша взяла.

Он сам накинул рогожу обратно, пристукнул сверху ладонью и отвернулся с таким видом, словно делал нам великое одолжение. На деле, я думаю, мастер был даже рад, что решили за него.

— Когда у Воронов встанет тотем и долгов у лавки больше не будет, — повторил он, садясь на табурет. — Тогда гуляем. Запомнил, медведь? Будешь должен выпить не меньше меня.

— Запомнил, мастер! — просиял Бран.

Велес ещё с минуту поворчал для порядка, потом оглядел нас двоих мятых, в стружке, с красными от бессонной ночи глазами и махнул рукой.

— А вы оба идите-ка спать. Толку с вас сейчас всё равно ноль. Глаза как у вареных раков. Дерево я сам куплю, до полудня управлюсь с мелочёвкой по оберегам, и сразу куплю-продам. А пилить его всё одно на свежую голову и твёрдые руки надо. Мы сейчас идём с опережением, парни, уж можем себе позволить пару часов.

Дважды повторять не пришлось. Я снял с гвоздя сумку и сунул в неё пару пустых дубовых пластинок. Всегда нужно держать запас на случай, если по дороге попадётся что-нибудь стоящее. Бран тоже забрал свою котомку, и мы вместе вышли на улицу.

В том, что Велес не притронется к кувшину я был уверен. Он пил, но слово свое всегда держал.