Виктор Ступников – Алхимик Империи (страница 43)

Теперь оставалось решить — стоит ли сообщать отцу, что главный секрет рода уже наполовину разгадан? Что теперь всё упирается только в подтверждение теории и добычу нужных компонентов?

Нет.

— Не стоит, — покачал головой я. — Зачем расстраивать главу рода таким известием? Пусть сохранит хоть немного самоуважения.

Я ведь не смогу проверить свою догадку в ближайшее время. Так что… расскажу обо всём, когда шкатулка будет открыта. По факту. Без лишних ожиданий и иллюзий.

С этими мыслями я наконец отложил дневник. Пора отдохнуть. Голова уже откровенно гудела. А до подъёма в академию оставались какие-то считаные часы.

Что ж… Это далеко не первая и точно не последняя бессонная ночь.

Да и что такое сутки без сна для настоящего алхимика? Бывали времена, когда я неделями не спал, работая над особо важными эликсирами. Правда, тогда я поддерживал себя другими зельями и потом днями отсыпался, но… это уже детали, не стоящие упоминания.

На следующий день я проснулся слегка вялым, но вполне соображающим. О пропуске академии и речи быть не могло — особенно с учётом того, что в расписании стояли не самые сложные для меня предметы: общая теория и практика магии, да монстрология. Вполне посильно даже на автопилоте.

Сделав зарядку, приняв душ и немного взбодрившись кружкой с кофе, я спустился на завтрак.

За столом уже собрались все домашние, включая Полину. Судя по красным глазам и растрёпанным волосам, она за ночь так и не ложилась. Зато, похоже, всё своё негодование успела выплеснуть. Разговор поддерживала спокойно, не истерила, даже слегка улыбалась.

Значит, отлегло. И хорошо.

— Ну что, сын? Как дела с наследием? — поинтересовался отец ближе к концу трапезы.

— Работаю, — уклончиво ответил я. — Нужно для начала проверить одну теорию. Не могу пока давать никаких гарантий, но, думаю, надежда есть.

— Если твои изыскания увенчаются успехом — этот день войдёт в историю нашего рода, — серьёзно сказал отец. — Я в тебя верю, Алексей.

Он сделал паузу и добавил:

— Если что — ты всегда можешь обратиться ко мне за советом. Или за помощью.

— Я запомню, — кивнул я отцу. — Но сейчас мне ничего не нужно. Буду иметь в виду на будущее.

Закончив с завтраком, я направился к себе, чтобы собраться в академию. По пути в комнату услышал звонок — звонил Морозов. Принял вызов.

— Слушаю вас, Игнатий Михайлович.

— Доброго утра, Алексей, — ответил старший из дозорной группы. — Сегодня вечером выступаем. Будь готов, заедем за тобой к восьми.

— Понял. Буду готов, — коротко ответил я и, попрощавшись, сбросил вызов.

Отлично, вот и занятие на вечер нашлось. Будет возможность сразу испытать новое снаряжение в деле.

Глава 17

Собравшись в Академию я спустился вниз, и уже на выходе из поместья меня перехватила Полина.

— Давай подвезу, — предложила она с лёгкой улыбкой. — Мне сегодня как раз по пути.

Удивительно, но за те десять минут, что мы не виделись, она успела полностью привести себя в порядок. Следов бурной ночи почти не осталось — разве что лёгкие тени под глазами, да немного усталости в движениях.

— Не против, — кивнул я. — Спасибо!

Мы вместе прошли к парковке. Всю дорогу ехали молча. После вчерашнего Полину явно не тянуло на разговоры. Да и меня, если честно, тоже. Иногда проще промолчать.

Добравшись до академии, я попрощался с сестрой и сразу направился на занятия.

На этот раз день прошёл на удивление спокойно и без происшествий. Даже Широков никак себя не проявлял — наоборот, всеми силами избегал моего взгляда и старался держаться подальше.

Я же продолжал бороться со сном. Время от времени всё-таки приходилось включаться в происходящее, чтобы отвечать на вопросы преподавателей.

Как итог — ещё два «отлично» по теоретическим дисциплинам и одна заслуженная победа на практике магии.

Да, я снова поставил Широкова на место. Но всю свою силу демонстрировать не стал — нужно было сохранить ману и на вечерний Дозор, и на приготовление зелий. Поэтому ограничился пятью выстрелами. Пять огненных стрел — и пять идеальных попаданий в центр мишени.

Рома же… как обычно, не дотянул. Больше двух точных выстрелов у него не вышло.

Закончив с делами в академии, я сразу вызвал такси. Вернувшись домой, просто рухнул на кровать — и проспал до самого ужина.

Всё-таки это тело пока ещё оставалось куда слабее моего прежнего. И, несмотря на молодость, было не рассчитано на предельные нагрузки.

Ничего. Главное, начало положено. А всё остальное — лишь дело привычки… и грамотно подобранного набора зелий.

Плотно перекусив — но не до отказа, чтобы не стеснять себя перед походом в Дозор, я вернулся к себе. Закрепил на поясе полный набор зелий, переоделся и спустился вниз дожидаться прибытия группы Морозова.

Дозоры уже стали чем-то привычным. Тем более, что по сравнению с тем, в каких заварушках я участвовал в прошлой жизни, это — так, лёгкая разминка. По настоящему опасных моментов по хорошему ещё даже не было.

Внедорожник дозорных прибыл ровно в срок. Не дожидаясь, пока дозорные выйдут меня встречать, я сам распахнул заднюю дверь и заскочил на пассажирское кресло.

— Добрый вечер, — бросил я и сразу уточнил: — Какая у нас задача на сегодня?

— Всё просто, — ответил Игнатий Михайлович. — Забираем со склада Борисовых реагенты и артефакты. А сначала — подземка, тебе уже не привыкать. Но на этот раз, возможно, придётся прорываться с боем. Туда уже пару месяцев никто не заглядывал. Кто знает, какие твари успели завестись.

Он сделал паузу и добавил:

— Так что бери костюм, переодевайся. У тебя пять минут.

— Управлюсь за три, — усмехнулся я.

Разин передал мне сумку с магическим костюмом. Я кивнул и направился в дом переодеваться. Закончив, вернулся в машину, и Пушкарёв тут же ударил по газам.

До нужного места мы добрались минут за десять. Покинув машину, сразу направились к очередному спуску в подвал, за которым начинался проход в подземку.

Этот способ передвижения явно пользовался популярностью среди клановых магов. По всей видимости, такие точки входа располагались по всему городу — для быстрого доступа в систему тоннелей. И каждая точка контролировалась отдельным кланом или родом.

Из-за обилия тварей внутри, посторонних там обычно не было. Никто в здравом уме не стал бы устраивать засаду в подобных местах — слишком непредсказуемо, когда и кто там вообще появится. А с учётом извилистой структуры тоннелей, можно было легко самим угодить собственную ловушку — например не заметить противника, подошедшего сбоку или сзади.

Так что максимальная боевая готовность требовалась в момент открытия двери. Если уж никто не держал выход на прицеле — значит, с почти стопроцентной вероятностью рядом никого и не было. Кроме тварей, конечно.

— В этот раз они куда крупнее, — хмыкнул Разин, наводя луч фонаря на разбегающихся по полу змей.

— Не испугался ещё, малой? — фыркнул Пушкарёв. — Поди, и не видел таких здоровых. Такие уже и напасть могут.

— Валерий Валерьевич, не забивай пацану голову, — осадил его Морозов. — Эти змеи всего-то метра полтора-два. Нападать они начинают с трёх-четырёх, когда уже успеют отожраться. На магических харчах.

— Этим ещё далеко, — кивнул я. — Так что не всё так плохо, как могло быть.

— Верно, — подтвердил Морозов. — Видимо, с нашего последнего визита магический фон здесь просел. Что, впрочем, неудивительно — Разломы редко появляются дважды в одной точке. Очаги энергии постоянно смещаются. Это природный процесс.

Он провёл небольшую лекцию — явно для меня. Правда, в этой теме я сам мог бы рассказать куда больше. В отличие от клановых бойцов, которые в эпицентрах разломов бывали максимум пару раз, да и то в сопровождении более опытных магов — охотников, я в своей прежней жизни находился там годами. От сезона к сезону.

И оставался цел — что, впрочем, не было случайностью. А результатом многолетней подготовки.

Разломы вели в множество миров, и тварей можно было повстречать самых разных. От вполне безобидных, до настоящих бестий, способных вызвать локальный катаклизм.

Но хуже всего дела обстояли с одним конкретным видом, мы их называли «войдами», и в этом мире название по своему сохранилось, только здесь их называли просто, Пустыми. Паразиты высшего порядка, успевшие поглотить множество других миров. И как следствие, встречались они не только в «своих» Разломах, что было редкостью с любыми другими видами.

Малейший укус такой твари для одарённого — это билет в один конец. Яд у них настолько силён, что даже сильнейшие зелья действуют с трудом, а выводится он крайне медленно.

Право на ошибку? Его попросту нет при встрече с Пустыми. Раз зевнул — и всё. Это конец карьеры. Даже если чудом выживешь — последствия, скорее всего, будут необратимыми. Магия больше не подчинится. Хорошо, если обойдётся только повреждением источника. А яд у тварей в первую очередь бьёт именно по нему — по источнику. По самой сути одарённого.

Что происходит с обычными людьми — лучше даже не знать. У них всё куда хуже. Укус запускает мутации, и человек вскоре сам становится Пустым. Причём заразным и не менее опасным для окружающих, пусть поначалу и в ослабленном виде.

Именно поэтому в моём прошлом мире существовали строгие процедуры безопасности. Гражданских и простых людей никогда не допускали к неизвестным разломам. А тварей, вырвавшихся оттуда, старались уничтожить сразу. На месте. Без раздумий и промедления, чтобы не допустить эпидемии. И всё из-за одного вида тварей.