Виктор Ступников – Алхимик Империи (страница 45)

Закончив с этим, мы запрыгнули в кузов — на охрану.

Сели по краям, чтобы было удобнее следить за обстановкой через открытые борта. Машина сразу сорвалась с места, выруливая на дорогу.

Спустя несколько секунд я ощутил лёгкий толчок на крыше кабины.

Орион запрыгнул к нам сверху.

Со скоростью машины он, конечно, мог сравниться, но лишние километры пробежек были ни к чему. Лучше держаться поблизости.

Проехали мы спокойно первые несколько минут пути. Но уже спустя пару километров интуиция сработала. Что-то определённо приближалось.

Я это почувствовал — годы, проведённые в эпицентрах разломов, давали о себе знать. Шестое чувство редко меня подводило.

Прислушался, огляделся по сторонам. Сначала — ничего. Никаких признаков опасности. Но буквально через несколько секунд причина беспокойства стала очевидна.

Сирена.

Где-то в отдалении сработала звуковая волна. Она приближалась стремительно. Сначала — едва различимая на слух. Потом всё громче и громче. Наконец, динамики вдоль маршрута нашего движения ожили, зазвучали в унисон.

Всё ясно. В моей второй жизни начался новый сезон разломов.

Глава 18

— Михалыч, какой у нас дальше план? — услышал я голос Разина, перекрывающий гул сирены.

Он сместился к небольшому окошку в задней части кабины и наклонился к нему, пытаясь рассмотреть, что творится внутри.

— Без изменений, — отозвался выглянувший Игнатий Михайлович, мазнув взглядом по кузову. — Теперь стоит опасаться тварей, а не бойцов Одинцовых. Только и всего.

— Да уж, малой… Везёт тебе на такое, — усмехнулся Дмитрий, отступив к центру кузова и повернувшись ко мне. — Что не выезд — то маленькое приключение. Даже новый сезон разломов застали в пути!

— Зато не скучно, — усмехнулся я в ответ.

Меня разломами было не удивить. Но вот то, что мы застали начало сезона в дороге — это уже небольшая проблема.

Основная масса разломов появлялась в первые сутки после пробуждения эпицентра. Именно в это время и происходили основные инциденты. Путешествовать по дорогам в это время крайне не рекомендовалось — можно было случайно заехать прямо в портал. Или, чего хуже, быть втянутым внутрь только что открывшегося разлома.

В зданиях в такие дни было куда безопаснее. Как, впрочем, и в природных структурах. Разломы, как правило, возникали на открытых участках — площадях, пустырях, полях. Внутри зданий появлялись редко.

Уже после первых суток составлялась официальная карта с обозначенными точками всех новых разломов. Тогда и начиналось настоящее веселье: в дело вступали гильдии магов, роды, кланы, да и вольные охотники за наживой.

Разломов хватало на всех, и далеко не все из них представляли опасность. Некоторые могли стать для удачливого отряда настоящей золотой жилой, с минимальным риском для жизни.

Одни Разломы появлялись прямо на землях аристократических родов и зачищались силами этих же родов. Если, конечно, у них хватало магов и ресурсов. Другие — на нейтральной или свободной территории. Там уже действовали гильдии и одиночки. На государственных землях первичный контроль организовывала Империя, но опять же силами гильдий. Армию привлекали редко, в исключительных случаях.

После этого — кто первый успел, тот и хозяин. Начиналась зачистка, сбор ресурсов, переработка трофеев. А если разлом открывался в общественно важном месте, например, возле транспортной артерии или в черте города — там доплачивали. В особых же случаях поступал прямой приказ Императора — и тогда в зачистке участвовали маги по обязательству, а не по доброй воле. Но всё ещё за плату, бесплатно рисковать своей жизнью никто бы не стал.

— Да уж, скучно в ближайшую неделю нам точно не будет, — с улыбкой заметил Разин. — На этот раз эпицентр, вроде как, должен открыться недалеко от нас… если, конечно, столичные аналитики ничего не напутали. Так что и на нашей территории разломов будет порядочно.

Он сделал паузу, посмотрел в сторону дороги.

— Нам, как дозорным, участвовать в зачистке не обязательно. И так, во время основной работы, своих рисков хватает. Но вот первичное оцепление и взятие ситуации под контроль — это уже под нашим присмотром. Так что, малой, готовься и ничего не планируй на ближайшие дни. Как минимум — сейчас ты теперь один из нас. Так что ожидаем содействия.

Он задумался на секунду, пожал плечами и добавил:

— Хотя… может, и не станут тебя дёргать лишний раз. Слышал, ты там всем нам партию зелий готовишь? Так что, если не случится чего-то экстренного, Михалыч, думаю, не станет тебя напрягать. А то ведь за задержку потом могут спросить. А никому это не нужно.

— Ничего, у меня всё распланировано так, чтобы везде успеть, — ответил я. — И отсиживаться за чужими спинами я не собираюсь. Сезон разломов — это время возможностей. И я не собираюсь их упускать.

— Хочешь проявить себя, — понимающе кивнул Разин. — Да, я тоже когда-то был таким. Но поверь — не стоит оно того. Там, в разломах… буквально другие миры. Или их осколки. И никогда не знаешь, с чем придётся иметь дело. Сюрпризы случаются. И в основном — не самые приятные.

— Да, это я понимаю, — спокойно кивнул я.

— Ну раз решил — никто тебя останавливать не будет. Поговори потом с Михалычем, как вернёмся. Или лучше сразу к Потапову обратись. Он подскажет. Желающих на зачистку всегда хватает, но лишние руки — не помешают.

— Спасибо. Так и сделаю, — кивнул я. Скрывать свои намерения я не собирался. Мне в любом случае нужно было попасть в разлом. Лучше даже не в один. Чтобы собрать необходимые материалы. В первую очередь — магоцветы.

Мне уже откровенно наскучило возиться в песочнице, создавая простейшие зелья по самым стандартным рецептам. Такие я мог варить с закрытыми глазами, даже если бы кто-то тряс лабораторный стол. А ведь я, между прочим, был Верховным Алхимиком. И задерживаться в статусе «подмастерья» мне совершенно не улыбалось.

Первым делом нужно расширить источник — за счёт охоты на тварей. А вместе с ним и свои возможности. После чего переходить к созданию более узкопрофильных зелий — не только для нужд клана, но и для себя. А также — на продажу заинтересованным сторонам.

Да, несмотря на мою принадлежность к роду, во время сезона разломов у меня не было никаких прямых обязательств перед кланом. Я мог торговать с кем считал нужным. Разумеется, не включая врагов рода. С ними разговор короткий — даже в условный период затишья, когда все клановые войны официально приостанавливаются.

Руки так и чесались начать. Создать что-то новое. Шедевры. Настоящие эксклюзивы для этого мира.

Ведь в моей памяти хранились такие рецепты, до которых с текущим уровнем местной алхимии доберутся ой как нескоро. А значит — спрос на мои зелья будет. И будет ещё долго.

Разумеется, вскрывать все карты сразу было бы глупо. Это чревато последствиями. Мне предстоит тяжёлый выбор — с чего начать? Что именно создать, чтобы не привлечь лишнего внимания? Но при этом — уже начать создавать свою клиентскую базу. Налаживать связи с нужными людьми.

Не сказать, что я сильно любил это дело. Но опыт имелся. В молодости я вращался в самых разных кругах. И стал Верховным Алхимиком далеко не сразу. Перед этим пролилось немало пота и крови — не только своей, но и чужой.

Нередко приходилось опираться на помощь союзников и сторонников. А здесь — придётся выстраивать всё с нуля. Что, впрочем, даже интригует. Я уже и забыл, как это — когда собеседник при упоминании твоего имени не начинает нервно потеть и вежливо интересоваться, нельзя ли с тобой «плотно посотрудничать».

А ведь таких желающих всегда хватало. Даже артефакторы — со всей их гордыней — признавали моё превосходство в ряде областей. А уж Император… даже тот, кто обеими руками поддерживал кланы артефакторов, регулярно пользовался моими услугами. Иначе он не протянул бы и половины срока своего правления. Но как видно, его наследники оказались даже хуже, и гораздо глупее, раз решили пойти против меня.

Итак… с чего бы мне начать?

Зелье продления жизни?

Интересный вариант. Но… нет. Слишком специфические условия применения. В существование подобного тут вряд ли поверят. А найти подходящего человека для убедительной демонстрации — задача не из простых.

Зелье омоложения?

Тоже нет. Наоборот — результат слишком заметен. Я не на том уровне влияния, чтобы заявлять о себе настолько громко.

Нужно что-то попроще. Что-то особенное. Но при этом — совершенно неброское.

От размышлений меня отвлекла внезапная тряска — грузовик резко сменил направление, развернувшись почти на сто восемьдесят градусов. Мы с Разиным едва не упали, ухватившись за борта кузова.

— Эй-эй, полегче там! — сместившись к окошку, крикнул Дмитрий Пушкарёву. — Валериевич, ты чего⁈ Что случилось? Почему курс внезапно сменили?

— Сезон разломов, мать его за ногу… — выругался Морозов, обернувшись к нам. — Только что по рации сообщили: одну из дозорных групп втянуло в разлом. Они, как и мы, возвращались с задания… и, похоже, оказались не в том месте и не в то время.

— Вот же… жесть, — выдохнул Разин. — И что теперь?

— Мы — ближайшие к месту происшествия, — ответил Игнатий Михайлович, коротко взглянув на карту. — Едем туда, где с ними прервалась связь. Надо выяснить, что там происходит.

— Только разведка? — сразу уточнил я. Бросать товарищей было не в моих правилах, даже если лично я с ними пока не был знаком.