Виктор Стогнев – Звёздный рейд (страница 23)

— Фу! не придётся тебя убивать, — босс откинулся на спинку дивана, — я ценю молодых сотрудников. Где взял дестройер?

— Так он после капитального ремонта на ходовых испытаниях к нам запрыгнул, мы с его капитаном иногда менялись комнатными растениями…

— У тебя уже есть хобби, малыш? — Шеф немного развеселился.

— Недавно завёл, простите, шеф. Вот подарил кэпу черенок, и он немного изменил маршрут… что оказалось очень кстати.

— В смысле? Ему пришлось сражаться? С пиратами??? — Засмеялся начальник.

— Увы, не пришлось. Разведчик докладывает, — Тим глубоко вздохнул и решительно продолжил, — от отряда остался только дестройер, и… его уже отправили на утилизацию, вот.

— Куда отправили??? — Переспросил босс, резко подавшись вперёд всем своим немаленьким корпусом.

— Босс, понимаете, это была система двойной звезды, так она и выглядит в телескопы, а на самом деле сейчас там начала формироваться новая планетарная система…

Шеф пристально посмотрел на подчинённого, тот закончил убито, — после взрыва сверхновой.

— Если отряд прыгнул в систему сверхновой, — здоровяк вновь откинулся на мягкую спинку диванчика, — ясно, почему остался только дестройер, такие корабли способны проходить через звёздные короны. Какого он был класса?

— Пятого…

— Не повезло, короче, — вздохнул начальник с заметным облегчением. — Попасть под взрыв звезды — не думал, что возможно такое совпадение.

— Не повезло — не то слово, — вкрадчиво заговорил Тим. Он сам себе не признавался, что с упоением предвкушал этот момент. — Разведчикам удалось проникнуть на борт дестройера и считать информацию. По этим данным сначала взорвалась станция…

— Какая? — Удивлённо переспросил босс.

— Пиратская станция! — Таинственно изрёк Тим.

— Обалденно существенное уточнение! — Прорычал начальник и заорал. — Что с того, что эта вонючая станция взорвалась до взрыва звезды?!

— Дело в том, как она взорвалась! Такое попросту невозможно представить! Это невероятно!

Начальник с интересом смотрел на кричащего Тима, это действительно неожиданное зрелище — менеджер, орущий на босса! Тот под насмешливым, заинтересованным взглядом растерянно замолчал и договорил гораздо спокойнее. — Достаточно сказать, что от её взрыва детонировали энергетические установки наших кораблей!

Теперь уже Тим снисходительно любовался оторопело замершей в любимом кресле тушей.

— Есть доклад специалистов, как это стало возможным, если станет интересно, в нашем отделе вы сможете ознакомиться с ним лично на аналоговом носителе…

Начальник помотал головой. — Ну, конечно, правильно засекретили, давай, что там в целом?

— Пространство системы истерзано тысячами пробоев, нестабильная метрика, — ровным тоном заговорил менеджер. — Энергия взрыва была такова, что произошли случайные пробои между центрами масс. Только дестройер оказался достаточно экранирован.

— Вот ничего себе там рвануло! — Воскликнул здоровяк. — Значит, что? Звезда не причём?

— Корабельные силовые установки добавили огня, — Тим сухо продолжил доклад, — вы знаете — звёзды сами по себе значительное искривление метрики, энергия ушла красному карлику. И произошло что-то, чего наши специалисты не могут объяснить. В общем, взрыв сверхновой — это прямое следствие взрыва станции и кораблей.

Босс задумался, сложив перед собой пальцы домиком. — Итак. Из этой системы улетали наши корабли, давали сигнал о новом прыжке и погибали. Один из них точно отклонился от полётного задания. Я отчего-то уверен, что об остальных мы вскоре получим аналогичные донесения…

Он впился взглядом в бледное лицо Тима, тот не решился возразить.

— Достоверно известно, что на станции перед взрывом находились наши следователи — они просто не могли допустить взрыва станции! Помешать им могли только намного более сильные псионы. — Голос босса звучал мрачно, как на собственном отпевании. — Это означает, что некие псионы сумели захватить наши суда и дать ложные сигналы. Не представляю, кто бы мог это сделать — да чёрт возьми! — я не представляю, как кто-то узнал о нашей технологии!

— Конкуренты? — подчинённый робко подал версию.

— Чьи? — Участливо спросил босс. — Конкуренты фирм-владельцев? Пропали корабли случайных фирм, просто все, что попались. Конкуренты гильдии? Знаешь, дружок, я бы очень хотел поверить в это!

Босс угрюмо засопел, явно собираясь заорать, и неожиданно тихим, каким-то усталым голосом проговорил. — Но нет у гильдий конкурентов, сектора тупо распределяются.

Тим поднял блеснувшие интересом глаза, здоровяк бледно улыбнулся. — Тебе пока рано знать, кем распределяются, лучше бы никогда не узнавать о самом этом факте, да ладно, — он махнул пухлой ладонью, — это неважно, потому что вот то, что ты тут рассказал о взрыве, в известной мне галактике вообще никто не может устроить. Ведь ты не станешь возражать, что кто-то это именно устроил?

Тим очень хотел возразить, даже рот открыл, даже издал несколько бессвязных звуков. — Но… э… ведь это… ну мы ведь э…

Босс покладисто кивнул. — Конечно-конечно, теперь о том, что мы, и где мы. Итак, некие псионы захватили станцию, не думаю, что пираты решились бы на конфликт с нами. На станции захватывали корабли и давали ложные сигналы. Боюсь, что наших следователей не только нейтрализовали — противники точно знали, как мы ищем потерянные звездолёты, и приготовились. Сами заранее свалили, а когда прибыл наш отряд, взорвали звёзды.

Шеф глухо заговорил. — Я и сам догадываюсь, но говорить такое — твоя прямая обязанность по должности, это же ты, чёрт тебя дери, припёрся ко мне с докладом!

Он замолчал, опустив голову, потом поднял лицо и немного нервно спросил. — Как думаешь, приятель, кто они?

— Вы сказали, что не знаете, кто в известной галактике на такое способен. Сомневаться в вашей информированности у меня нет оснований. — Тим пожал плечами и отчётливо произнёс. — Это чужие, босс.

Шеф замер, будто в глубокой задумчивости, Тим понимал — это шок. Он и сам не предполагал, что на него так подействуют собственные слова. Все знали, что встреча неизбежна, ведь не исследована бездна космоса! Но каждый менеджер гильдий убеждён, что это случится не сейчас, не с ним, не в их секторе — освоенная часть галактики тоже немаленькая! И провались всё в чёрную дыру, это случилось с ними! Прямо сейчас — происходит вот в эту проклятую секунду!

— Что планируешь делать? — босс спокойно снял маску. — Присаживайся и снимай уже шлем. Хрен с твоими микробами при таких делах.

«А с твоими»? — подумал Тим, изображая пламенность, — шеф, как ответственный сотрудник я не могу подвергать вас опасности в любых обстоятельствах! Наденьте масочку, пожалуйста!

Глава 16

Караван «Семицветика» практически не отличался от тысяч подобных в галактике, и шёл он проложенным почти тысячу лет маршрутом. Каким? Цветикам не потребовались аналитические сверхспособности общего сознания, чтобы сложить мозаику из фактов, недоговорённостей и обмолвок пленников.

Дело в том, что на их планете, как и в сотнях других миров, за прогресс пришлось расплачиваться перенаселением и потеплением климата. Нормальные люди устроили бы мировую войну, а когда это не поможет, ещё одну, а потом ещё, пока не убились бы совершенно. Увы, Дорингу не повезло, в его истории не случалось великих переселений народов и мировых побоищ.

С развитием науки умники, конечно, додумались до такого простого решения вопросов, увы, математическое моделирование давало однозначный ответ — после войн, даже если они тотальные, произойдёт всплеск рождаемости, а её и без всплесков устали регулировать.

Кардинально ограничивать рождаемость, то есть появление новых потребителей, не позволяли высокая мораль и большой бизнес. Они пошли двумя, казалось бы, взаимоисключающими путями — сокращением потребления и грандиозным финансированием новых проектов. Просто стала серьёзно ощущаться нехватка даже чистой воды и еды, а бизнесу жизненно важно расти, а куда, без особой разницы. Все затеи отличались невообразимой практической глупостью, чтоб ресурсов требовали побольше, а отдачу принесли не ранее, чем через сотню лет.

В медицине добились практического бессмертия, в остальном к пользе не стремились, больше всего мудрили, чем бы это бессмертие занять. Пышно расцвели искусства, гуманитарные науки, возникали новые направления на стыке, вроде бы, несовместного. Например, поэтическая обработка математических описаний произведений абстрактной живописи…

Наиболее естественными следствиями этих тенденций стали, во-первых, культ экологии, в разработку и внедрение «зелёных» технологий вкладывались только потому, что они «зелёные».

Во-вторых, создавались самые совершенные киберкапсулы, в которых потребитель мог дотянуть до времён благоденствия, почти ничего не потребляя. В принципе это тоже можно считать экологическим проектом.

Наконец, в-третьих, ударились в поиск новых территорий и разработку методов освоения. В систему Доринга входят несколько небесных тел и астероидный пояс, совершенно непривлекательные места жительства. Но ведь галактика огромна! Началось грандиозное строительство звездолётов сначала на орбите мира, потом там устроили орбитальный вокзал, а верфи перенесли поближе к сырью в астероидный пояс.

Программа освоения миров начиналась с простых вопросов — это, вообще, возможно, и если да, сколько будет стоить? В расчётной точке от звездолёта отстреливался исследовательский модуль и двигался в пространстве, пока не захватывался тяготением целевой планеты. На орбите он разделялся на две части, челнок и спутник связи.