Виктор Стогнев – Звёздный рейд (страница 22)
— Это ты чего там такое намудрила?! — оторвавшись от картинки, обалдело воскликнул Пио нормальным человеческим языком.
Оди смущённо пожала плечиками, разведя руки. — Да оно, может, само! Давно собиралось, и вот!
— Ладно! — прохрипел, почти прошептал Дик. — Главное, успели удрать!
«Семицветик» заминусовал первую заправочную перевалочную базу межзвёздной сволоты.
Интермедия первая
Тим Дрог, менеджер торговой гильдии Z-h1, молодой глава отдела информирования сектора внешней безопасности, отметил начало сто первого астроцикла своей жизни. К знаковой дате ему выпало маленькое космическое путешествие на шатле технического обслуживания в компании сменной бригады операторов и настройщиков систем жизнеобеспечения. Для любого горожанина подобное мероприятие считалось бы столь же праздничным, как поездка на рейсовом автобусе, да и то не по всему маршруту, но Тим не был простым горожанином.
Он не был даже простым звёздным торговцем. Внешне менеджер не выделялся в толпе не модифицированных рабочих и техников. Тим мог себе позволить обойтись без изуверских, уродующих защитных генных модификаций, довольно высокое положение позволяло редко покидать защищённые зоны станции, и к его услугам всегда было лучшее, самое дорогостоящее медицинское обслуживание.
Потому он не сразу вспомнил, что в рейсовые шатлы не пускают без скафандров, и дело не в дресс-коде — там просто нет систем жизнеобеспечения. Вообще, пассажирское отделение от грузового отличалось лишь не такими мощными магнитными фиксаторами и тем, что последнего, по сути, просто не было — контейнеры цеплялись к внешним захватам.
Тим перед праздничным вояжем, совершенно не чувствуя праздника, вернулся с «остановки» в кабинет, долго чесал коротко стриженую русую голову и досадливо морщил простецкое лицо, особенно нос картошкой, пытаясь припомнить, куда он сунул скафандр после вылазки в пространство полста циклов назад, когда прибыл на эту станцию занимать должность своего нынешнего помощника.
Этот гад со своими докладами останется дома, а ему бедному предстоит тащиться через всю систему на долбаном лоховозе, забитом рабочим скотом! И где всё-таки этот сраный скафандр?!
— Хотя…, — Тиму пришла удачная мысль. У него с помощником примерно одна комплекция — оба щуплые задохлики среднего роста, и свой скафандр пацан проверял лично всего-то десять астро-циклов тому назад. Тим, ещё больше морщась, нажал на селекторе вызов. — Джанги, ко мне бегом и скафандр прихвати.
Через две минуты пацан почтительно замер перед ним в своём космическом костюме, преданно глядя на начальственную гримасу, и с чувством неприятного холодка в пузе пытался по его брезгливо сморщенной роже понять, чего этот изувер удумал с ним сотворить? Распоряжение прибыть лично, да ещё и в скафандре, не сулило ничего хорошего.
— Ну, что уставился? Ещё не обосрался со страху? — начальство, наконец-то, снизошло к его появлению. Устно, блин! Джанг ошалело включил внешние динамики, — ны-ны-нет, босс, по-пока ещё…
— Вот и хорошо, не спеши, — Тим сделал лицо попроще, — снимай скафандр и давай его сюда. И скажи… блин, ты можешь снимать эту хрень и разговаривать? Вот снимай и ответь, ты видишь разницу между словами «прийти в скафандре» и «прихватить скафандр»?
— Но, босс, я думал…, — Джанг шустро разоблачался, опасливо поглядывая на шефа: «Что за ролевушку затеял этот извращенец»?
— О! Межзвёздная бездна! Ты опять думал, гадёныш! — Тим грустно улыбнулся, — помоги мне это надеть. Блин, из-за твоих мыслей, умник, я должен переться через всю систему в потном скафандре! Он же проветривался почти десять циклов, и если бы ты не думал, был бы не таким вонючим!
Джанг оторопело замер — он ни за что не смог бы надеть чужую вещь. Его передёрнуло от омерзения — ему ведь придётся пользоваться скафандром после того, как эта личинка насекомого в нём куда-то прогуляется! Духи пространства! он же не сможет это надеть даже через сорок циклов! Ему что-то придётся с этим делать, как-то жить с этой мыслю… или забыть? Точно! Нужно просто забыть, и всё!
Принятое решение позволило парню вернуться в реальность — он, оказывается, всё это время помогал боссу надевать скафандр, инструктировал, но что говорил и делал, не помнил совершенно. Класс! Если не запоминать так просто, то и забыть будет не сложнее.
В лёгкой прострации от гомона и тычков общественного транспорта Тим сошёл на нужной «остановке», «станции эксклюзивных закупок». Сил раздражаться не осталось, к тому ж его ждала прорва других возможностей понервничать. Совсем уже спокойно достал из нагрудного контейнера карточку гильдии — спасибо Джангу, сам бы он ни за что не догадался взять с собой древнюю, как артефакты предтеч, пластиковую фигнюшку.
Парень вовремя напомнил, что скафандр будет передавать системам контроля код настоящего владельца, и возможны неприятности — полученные при проверке травмы обычно признают полученными по халатности, восстанавливаться придётся за свой счёт. А карточка сектора внешней безопасности со вторым уровнем приоритета снимает все вопросы, в чём Тим убедился, без недоразумений пройдя через коридоры и десяток отсеков командной станции.
У начальственных дверей, прежде чем войти, накинул капюшон, активировал обзорный щиток, включил акустику и, нерешительно потоптавшись, учтиво постучал. Потом хлопнул себя по голове и приложил карточку к считывателю. Через секунду створки гостеприимно разошлись, приглашая в тамбур шлюза безопасности. Ещё пара секунд ушла на оценку степени его опасности, и Тим запросто вошёл в кабинет к своему непосредственному руководителю — гильдия Z-h1 славится демократичностью, в другом месте его б на клетки разобрали и собирали часа полтора.
Начальственные апартаменты почти не отличались от его собственных, тот же т-образный стол, неудобные офисные кресла, интерактивная доска на стене — дань традициям. Правда, на его столе есть ещё и горшок с редким колючим растением, у босса же свои тараканы в башке — он восседал на маленьком диванчике из натуральной кожи! А на башке надета спас-маска, кажется, что та же самая, что и сорок астроциклов тому назад, Тим даже не знал начальства в лицо.
— Скафандр исправен? — задал босс традиционный вопрос, — автономный режим включён?
— Да, босс, — учтиво проговорил и, как в прошлый раз, добавил, — вы можете снять маску.
Тот проигнорировал совет. — Ну, что такого произошло, отчего я должен любоваться твоей рожей?
— Анализ доклада спасательного разведчика, который посылали в систему, откуда не вернулась карательная экспедиция…
— Чего??? — поперхнулся начальник, — какая экспедиция не вернулась?
— Э… кар… карательная, — повторил Тим.
— Комету тебе в чёрную дыру, обломок фекального астероида! — Из-под маски глухо заорал босс, — и ты не мог сразу оторваться от своего нужника, сволочь? Послал обычного разведчика туда, откуда не вернулась эскадра?
— Но, шеф! Я же по инструкции! И какая там эскадра, когда снова не подняли бюджет! — Тим знал верные слова.
— Да провались в бездну эти скупердяи! — Среагировал шеф на слово «бюджет». — Если торговый оборот падает, о каком, значит, повышении может идти речь! А если растёт, выходит, тем более незачем — и так безопасно! Хорошо — что удалось наскрести в поход?
— Всего лишь отряд из семи кораблей, — замялся Тим, — и один ма-а-аленький старый дестройер…
— Ди-ди-дестройер??? — прошептал шеф, рывком сорвав маску, — какого шланга ради вы послали дестройер???
— Понимаете, шеф, системка пиратского клана, и… там-то, вообще, ничего не пропадало. Но уж больно много творилось вокруг, то есть в сфере… э…
— Да не бормочи ты, говори нормально!
— А вы бы масочку надели, босс, — попросил Тим, оторопело разглядывая жирную начальственную личность.
— Блин, — шеф вернул спас-маску на место, — спасибо за заботу. Что там творилось?
— Несколько кораблей пропали…
— И что? — не понял шеф, — чего ещё ждать от этих синюшных имбицилов в нашем захолустье, параноик ты радиобуев???
— Но, шеф… э…, — Тим с трудом заставил себя говорить дальше. — Понимаете, с нарочными удалось быстро узнать, что один из кораблей перед катастрофой прыгнул из системы пиратской станции не по назначению. Но задолго до истечения контрольного срока обычной проверки…, — Тим сделал дипломатическую паузу.
— Ну, что замолчал? — Добродушно пробурчал начальник. — Ждёшь похвалы? Молодцы, отчётливо сработали, так что стало известно?
— Пропажи кораблей участились, однако разведчики докладывали, что остаточные искривления метрики указывали на аварийную аннигиляцию. — Тим постарался отсрочить, смягчить переход к сути доклада. — Будто появился некий новый фактор и сказался пока не выявленный дефект конструкции.
— Долго это продолжалось? — бесстрастно уточнил шеф.
— Всего одиннадцать эпизодов, — смог выдавить из себя Тим. — На одиннадцатый раз система сообщила, что у всех пропавших подозрительное совпадение в маршрутах — та самая система с пиратской станцией.
— Дезинтегратор тебе в задницу, какой же ты, сука, догадливый! — Прокомментировал босс, — хоть догадался усилить обычный отряд дестройером!
— Да, бос, я взял на себя ответственность за резкое решение и отряд послал сразу… почти.