Виктор Рэн – Нулевой Субъект (страница 2)

— Что делать? — тихо спросил себя я.

Стражники уже не обращали на нас внимание и просто продолжали идти.

Но долго думать мне не дали.

Воздух вокруг начал едва заметно дрожать. Появилось ощущение, что в меня впилась тысяча глаз. Словно кто-то очень внимательно меня рассматривал. Но смотрел не на то, как я выгляжу. А заглядывал прямо в моё нутро, ощупывал мою душу.

В мыслях вдруг всплыла девчонка в очках из отдела маркетинга, которую я так и не позвал на свидание. Чёрт! Она ведь реально была миленькой и зависала со мной в офисе по вечерам…

Тишину разрезал мерзкий пронзительный пищащий рёв. Он не был похож на рык зверя. Это был сигнал, пробуждающий первобытный ужас. Громкий, вызывающий отклик в самой глубине мозга.

Стражники остановились. За ними остановились мы.

После секундной заминки они просто развернулись и бросились бежать обратно в сторону деревни. Их лица перекосило от страха, но они не останавливались.

— Коллектор… — едва слышно пробормотал старик, опускаясь на землю. — Мы все погибнем… Мы все умрём… Мы все умрём… Он пришёл за нами. Это конец…

Старик просто свалился лицом прямо на потрескавшуюся землю и начал бормотать.

В версии 0.4 не было никаких Коллекторов. Но расспрашивать других уже не было времени.

— Жить хотите? — быстро спросил я у оставшихся на ногах попутчиков.

Женщина посмотрела на меня и едва заметно кивнула.

— Да, — уверенно выпалил парень, с которым я был уже «знаком».

— Тогда бежим, — предложил единственное решение я.

И мы побежали прямо по сухой потрескавшейся земле в сторону высившихся на горизонте острых горных пиков. Мои ноги тут же отдались болью, и я понял, что был босиком. Поэтому спринт по пересеченной местности оставлял царапины и порезы на моих ногах.

О том, чтобы сражаться с тварью, речи даже не шло.

У нас не было оружия, не было брони, не было магии. Какие у меня были характеристики, я тоже не знал. Есть ли у меня хоть какие-то навыки? Сейчас это не имело никакого значения. Главное было двигаться вперёд, подальше от приближающейся твари.

Мы едва успели отдалиться от того места, где остался старик, как снова услышали рёв. Он уже был гораздо ближе. Кажется, тварь добралась до старика. А теперь она гналась за нами.

Впереди показалась небольшая расщелина, покрытая колючим кустарником.

— Нам нужно хоть какое-то оружие, — выпалил я своему товарищу, который бежал параллельным курсом.

— Ты точно спятил. — бросил он. — Это же Коллектор, Лекс! Какое нахрен оружие?!

— Двигаем в расщелину и хватаем палки по пути. — приказал я, не обращая внимания на его слова.

Парень неодобрительно мотнул головой, но послушал меня. Мы на секунду задержались у входа в расщелину, отламывая от сухого кустарника палки поострее. Колючки впивались в кожу и оставляли неглубокие кровоточащие порезы. Но я и не думал останавливаться, пока не вооружился короткой изогнутой палкой.

«К-р-р-р-р-р-р!»

В этот раз писклявый рёв уже был буквально за спиной. Мы синхронно обернулись.

Рядом с женщиной, которая отстала от нас метров на тридцать, буквально из воздуха материализовалась тварь.

Тварь была ростом метра два с половиной. Фигура тонкая, сухощавая. Словно совсем без костей, сплетённая из сухожилий. Тело покрыто мелкими чешуйками, окрашенными в пепельный оттенок. Между ними сочился мутный туман, как из перегретых труб. До меня донесся запах озона и горелого мяса.

— Да беги же ты! — вскрикнул паренёк справа от меня.

Но женщина стояла, словно вкопанная. Ее лицо напоминало восковую фигуру. Бледное и полное отчаяния.

[Анализ завершен. Обнаружена резервная копия: {альфа, отклонено}. Желаете провести обновление?

Внимание: резервная версия может содержать непро…]

— Да, да, да! — выкрикнул я, не дожидаясь окончания уведомления.

[Идет установка резервной версии… 1 % завершен…]

Пока я отвлекся на сообщения, Коллектор уже оказался прямо за спиной у женщины. Но смотрел он уже не на нее.

У него не было глаз. Вместо них была гладкая овальная маска лица, похожая на расплавленное зеркало. И эта маска глядела прямо на нас. В ней отражался мир вокруг — искривленный, словно сквозь треснувшее стекло.

Когда он приблизился к женщине уже на полшага, маска начала дрожать, а на ней проступили призрачные силуэты лиц. Эти лица дергались и искажались, словно кричали о помощи.

Длинные, изгибающиеся в суставах руки резким движением впились в тело женщины. За секунду она просто испарилась чёрным пеплом. Её одежда свалилась на землю кульком, как будто носившее её тело никогда не существовало.

[Загрузка модуля «ЯДРО/СТАРТ»… 15 % завершено…]

— Сука! — вырвалось у меня ругательство, — Шевели ногами!

Я бросил короткую фразу товарищу и первым бросился бежать в ущелье. Времени втыкать на системные сообщения не было. Паренёк начал бежать чуть-чуть позже меня. Палка в его руках дрожала, выдавая страх.

Но я уже перестал оглядываться и просто бежал с максимально возможной скоростью. По ощущениям, Коллектор был позади всего метрах в сорока. Его шагов не было слышно, но воздух дрожал от его присутствия.

— Быстрее, быстрее, быстрее! — подгонял я то ли товарища, то ли себя.

Умирать не хотелось.

[Загрузка модуля «ИНТЕРФЕЙС»… 35 % завершено…]

Когда мы наконец достигли расщелины, стало немного прохладнее и темнее. Как будто сама земля давала нам отсрочку. Сухая пыль скрипела под ногами, пахло гнилостью. Стены тянулись ввысь на несколько метров, почти смыкаясь вверху.

Неожиданно я оступился и свалился вниз, покатившись прямо по земле. В этот момент над головой просвистел воздух, и меня обдало чем-то тёплым… Думать времени не было.

Я просто катился по склону, который скрывался в темноте, и моё тело нещадно билось о землю. Затем я влетел в какой-то кустарник, следы от которого остались в виде болезненных порезов на теле.

Я вскочил на ноги и огляделся. Я находился в узкой природной пещере, где в углу валялись мёртвые корни и каменные осколки. Между камнями рос крошечный, покрытый наростами и редкими плодами кактус. Земля рядом с кактусом была сырой.

[Загрузка минимального функционала… 65 % завершено…]

Я обернулся. Наверху, в просвете расщелины, был виден силуэт Коллектора. На его длинную изогнутую руку был нанизан светловолосый паренёк.

— А-а-а-а-а! — донёсся до меня истошный визг.

Едва я успел разглядеть эту картину, как паренёк дернулся и исчез. Вверх поднялось лишь облако пыли.

— Я встречал коллекторов и пострашнее! — задорно выкрикнул я.

И неожиданно для себя рассмеялся. Ситуация как будто бы не располагала к веселью. Но адреналин бил вовсю и не давал мне стоять на месте и трястись от страха. Я буду сражаться. Даже если эта тварь в итоге меня прикончит.

Я выставил перед собой колючую палку, которую всё ещё держал в руке и не выпустил, пока летел вниз. И начал медленно отступать назад короткими шагами, не спуская настороженного взгляда с Коллектора.

[…Стабильность системы: нестабильная…

… Сетевое соединение: недоступно…

… 75 % завершено…]

Я на пол секунды отвлекся на сообщение. В то же мгновение Коллектор исчез и появился в поле зрения метрах в семи-восьми передо мной. Я понял, что он просто прыгнул и приземлился на землю мягко, как зверь.

— Значит ты, скотина, мог нас спокойно догнать и прибить с самого начала? — злобно проговорил я.

Я подобрал небольшой острый камень с земли, не спуская взгляда с приближающейся фигуры. Он шёл медленно, полностью копируя темп моего отступления. И никак не реагировал на мои действия. Его маска начала наполняться корчащимися то ли от боли, то ли от страха лицами.

[Коллектор, уровень:???]

Я запустил камнем ему прямо в голову, целясь в маску. Но никакого урона не нанёс. И только потом осознал, что я стал видеть больше. Система начала включать часть функций. Но делала она это медленно. Слишком медленно.

Наконец я уткнулся спиной в тот самый кактус. Босая нога наступила в лужицу на земле.