Виктор Молотов – Проклятый Лекарь. Том 4 (страница 42)

Зелёные огоньки в её глазницах сузились до точек. Она припала к полу, позвонки на спине выгнулись дугой — каждый мускул, которого у неё не было, напрягся для прыжка.

Нюхль медленно отступал к открытой дверце переноски, продолжая свой гипнотический танец. Кошка следовала за ним, полностью поглощённая охотничьим инстинктом.

Прыжок!

В ту долю секунды, когда кошка была уже в воздухе, Нюхль юркнул между прутьев. Я не ждал. Моя рука уже была на дверце. Щелчок замка прозвучал как финальный аккорд в идеально разыгранной партии.

— МЯЯЯУ!

Это была ярость запертого в клетку первобытного духа. Переноска подпрыгивала на полу, как одержимая, прутья гнулись под ударами костяных лап.

Я просто положил ладонь на вибрирующий пластик. Невидимая, холодная волна моей воли, моей некромантской сути прошла сквозь прутья.

Кошка замерла. Затем медленно, с явной неохотой свернулась клубком в дальнем углу и демонстративно отвернула череп к стене.

Поражение принято. Обида осталась.

Ничего, пройдет.

Нюхль, довольный собой, запрыгнул мне на плечо.

— Ших!

Нюхль снова доказал свою исключительную полезность. Маленький, быстрый, умный, абсолютно лояльный. Он не задаёт вопросов, а сразу выполняет задачу. Иногда размер действительно не имеет значения. Эффективность — вот главный критерий.

— Молодец, — я погладил его по гладкой головке. — Из всех моих помощников ты — самый эффективный.

Мы разделились.

Ярк с людьми и спящей Аглаей направились в «Белый Покров». Я же, с моей необычной компанией — изрядно помятым, но довольным Костомаром, задумчивым призраком Ростислава и переноской с кошкой — сел в свой новый личный автомобиль.

Водитель Сергей, как всегда, был невозмутим.

Увидев, как двухметровый скелет в рваной парандже загружает в багажник дребезжащую клетку, из которой торчит костяной хвост, он только приподнял бровь.

— Домой, доктор? — спросил он.

— Да, Сергей. И спасибо, что не задаёте лишних вопросов.

— Я за пятнадцать лет службы у Ливенталей повидал всякое, — он тронул машину с места так плавно, что я едва это заметил. — Скелет кошки — даже не самое странное, уверяю вас.

Машина бесшумно скользила по пустынным ночным улицам. Я откинулся на мягкую кожу сиденья, закрыл глаза и начал подводить итоги.

Итог операции был прост: Аглая спасена. Снова.

Это не просто спасённая жизнь и потенциальная порция Живы в будущем. Это неограниченный кредит доверия и лояльности со стороны одного из самых влиятельных родов Империи. Ценнейший стратегический актив, лояльность которого я все сильнее укреплял.

Риски?

Демонстрация силы прошла в контролируемых условиях. Свидетели — люди Ярка, связанные контрактом молчания. Утечка информации маловероятна, но не исключена. Нужно будет присмотреться к ним в будущем. Любая система имеет слабые звенья.

Из переноски, стоящей рядом на сиденье, доносилось тихое, недовольное урчание. Кошка успокоилась и, кажется, задремала.

Теперь — кошка. Новая переменная в уравнении. Её связь с Аглаей очевидна.

Это не просто фамильяр, это часть её души, вынесенная вовне. Односторонняя эмпатическая связь. Это значит, что любые мои действия с кошкой будут косвенно влиять на Аглаю.

Требуется предельная осторожность.

— Мррр, — согласно проурчала кошка из переноски, словно услышала мои мысли.

Вывод: сначала полная диагностика.

Проверить кошку на магическую чистоту, скрытые проклятия, стабильность одушевления. Не хватало ещё, чтобы эта «часть души» оказалась троянским конем и напала на ослабленную Аглаю прямо в больничной палате.

Сначала карантин и тесты, потом — воссоединение. Порядок действий определён.

К моменту возвращения домой я едва держался на ногах.

Дверной замок поддался не с первого раза — пальцы плохо слушались. Ритуал обратной трансформации оказался куда более энергозатратным, чем я рассчитывал.

Я выжал из себя почти всё, оставив лишь критический минимум для поддержания жизнедеятельности.

Сосуд показывал жалкие двадцать процентов. Ещё один такой рывок, и придётся снова искать донора на грани смерти.

Неэффективно. Нужно искать более стабильные источники пополнения.

Не раздеваясь, рухнул на кровать, а с утра проснулся по будильнику. Не сказать, что огурцом, но все же лучше, чем ночью.

Едва я переступил порог кухни, как в нос ударил густой аромат.

Запах свежеиспечённого хлеба, жареной на сливочном масле яичницы с ветчиной и крепкого, свежесваренного кофе. Ароматы, которые ассоциировались с жизнью, а не с холодной квартирой некроманта.

— Я ем грунт! — радостно встретил меня Костомар.

Он стоял посреди кухни в нелепом фартуке с рюшами и триумфально размахивал сковородкой, как полководец — знаменем. В другой костяной руке он держал поварёшку.

На столе был накрыт полноценный завтрак.

— Костомар, ты просто чудо, — искренне произнёс я.

Эффективность моего капитана гвардии росла в геометрической прогрессии.

Но ещё большим сюрпризом стал Ростислав. Призрак сидел в кресле у окна и… читал газету. Она была полупрозрачной, как и он сам, буквы на ней слегка колыхались, как отражение в воде.

Заголовки, написанные старомодным шрифтом с «ятями», были едва различимы.

— Стоп, — я остановился посреди комнаты. — Откуда у тебя газета?

— «Московские ведомости» за семнадцатое апреля тысяча восемьсот девяносто шестого года, — невозмутимо ответил Ростислав, переворачивая призрачную страницу. — Была в кармане мундира в момент смерти. Материализовалась вместе со мной, как и оружие.

— И что, ты все эти сто с лишним лет одно и то же читаешь?

— Приходится, — вздохнул призрак, откладывая газету. — Знаете, сколько раз я перечитал статью «Реформы министра финансов Витте и их влияние на экономику Империи»? Могу наизусть процитировать, включая биржевые сводки.

Более ста лет читать одну и ту же экономическую аналитику… Это изощрённая форма пытки, достойная лучших демонов преисподней.

Неудивительно, что он превратился в берсерка. Я бы на его месте начал крушить стены уже через пару лет.

— Это кошмар, — констатировал я. — Ладно, куплю тебе новую газету. Свежую.

— Но я же не смогу её держать, — с горечью заметил он. — Она материальная.

— Можешь попросить Костомара. Он будет переворачивать тебе страницы.

Необходимо обеспечить моему новому союзнику доступ к актуальной информации. Неосведомлённый союзник бесполезен, а в худшем случае ещё и опасен.

К тому же это повысит его моральный дух и лояльность. Небольшое вложение с высокой потенциальной отдачей.

— Я ем грунт! — с энтузиазмом кивнул Костомар, показывая свое согласие.

Скелет-дворецкий и призрак-аналитик. Один обеспечивает быт, другой — информацию. Я руковожу.

Структура власти выстраивается сама собой.

Осталось только добавить кошку в эту систему, и мой маленький штаб будет полностью укомплектован. Но скорее всего, этому не суждено будет сбыться. Кошка останется у Аглаи. Если только…

Я сел за стол и взялся за вилку. Горячий, сытный омлет был именно тем, что нужно. Каждый кусок возвращал силы, наполнял тело теплом и энергией. Это было восстановление, подготовка к новому дню.