Виктор Молотов – Друид. Том 8. Зимние травы (страница 9)

Она выслушала и стала доставать склянки с полки без лишних вопросов. Пересчитала их на столе, разложила по три и подняла на меня глаза.

– На сколько дней?

– Считай на десять.

– Тогда укрепляющего мало, я его сегодня доварю, к утру остынет. И возьмите ещё вот это, – она поставила рядом тёмную склянку без ярлыка. – Старый рецепт для тех, кто не ест. Ложка на стакан воды, и человек проживёт день, даже если рта не откроет.

– Откуда знаешь, что не ест?

– Вы на десять дней берёте дыхательное и ничего от желудка, – ответила она и вернулась к ступке. – Значит, кормить его не собираетесь.

Я забрал склянки, сложил их в холщовый мешок с соломой и вышел из лаборатории.

– Всеволод Сергеевич! – окликнули меня сзади. – Минуточка найдётся?

Леонид стоял на углу коридора, и вид у него был такой, что минуточка ему нужна была позарез.

– Не сейчас, Леонид. Спешу.

Я помотал головой и прошёл мимо, но он не отстал и пошёл рядом, подстраиваясь под мой шаг.

– Я в купели вашей три раза подряд ходил, – сказал он. – Больше Елизавета Павловна не позволила. Строгая она у вас. Так вот, я теперь себя другим человеком чувствую, Всеволод Сергеевич. Даже магия у меня поменялась.

Я остановился посреди коридора и повернулся к нему.

– Смотрите, – он поднял правую ладонь и раскрыл её.

Сколько я его знал, на этой ладони по его воле загоралось тёмное теневое пламя. Сейчас над его ладонью стоял белый свет.

Глава 5

Я смотрел на яркое белое пламя над ладонью мага, и первую секунду мне казалось, что это шутка.

Леонид щёлкнул пальцами, и свет исчез без следа. Лицо его оставалось серьёзным.

– Вот так, барин. Сам не понимаю, что произошло.

– Давно это у тебя? – сразу спросил я.

– Позавчера было, после купели началось. Продержалось с полчаса и ушло. Вчера так же. И сегодня, думаю, то же самое будет; я потому и ловлю вас, пока не погасло.

– Зажги-ка ещё раз, – велел я.

Пламя загорелось снова, и на этот раз я рассматривал его внимательно. Друидическое чутьё я пустил первым, и оно показало магию жизни. Лекарское же восприятие показывало совершенно здорового человека. Источник его был на месте и работал исправно, никаких новых русел рядом с ним не появилось.

– Держи, не гаси, – велел я, когда огонь начал дрожать.

Леонид держал, и на лбу у него выступила испарина. Я поставил мешок на пол, развязал его и достал первую попавшуюся склянку – ту, где у Варвары лежал сушёный тысячелистник для отваров. Вынул сухую веточку и поднёс её к белому огню, не касаясь пламени.

– Что вы делаете, барин?

– Проверяю одну мысль. Держи ровно, говорю.

Ветка в моих пальцах дрогнула, и я это почувствовал подушечками. По серому стеблю от кончика к основанию пошла зелень, и один из сухих листков развернулся и встал торчком, свежий и живой. Я убрал руку, и зелень осталась на месте, не думая блекнуть. Леонид смотрел на веточку, разинув рот, и огонь в его руке качнулся.

– Это... это я сделал?

– Ты. Только не так, как думаешь. Самостоятельно не повторишь.

– Ещё бы, это пламя даже держать тяжело. Тень я могу оставить хоть на час. А этот огонь через минуту-другую сам уходит.

– Куда уходит?

– Сейчас увидите.

Я ждал и смотрел, не отводя второго зрения. Белый огонь горел ещё минуту, потом по краю пламени прошла тёмная кайма, и оно стало тускнеть от краёв к середине. Ещё через полминуты над ладонью Леонида стоял его собственный теневой огонь, тёмный и тянущий к себе свет из окна, и белого в нём не осталось.

– Вот так каждый раз, – сказал он. – Я уж думал, второй дар мне достался. Даже применять пробовал. Только кроме как свет сделать ничего из этого не выходило. Хотя и с тенями у меня поначалу не лучше было. Встаю, пытаюсь под собой тень сгустить, стою и не понимаю: это у меня получилось или это я так долго стоял, что солнце сместилось и тень сама ушла.

Я усмехнулся. Картину к этому времени уже собрал, и она была проще, чем Леониду хотелось бы.

Второй дар в человеке не заводится от воды, будь она хоть трижды сильнее прежней. Зато после купели тело Леонида было наполнено жизненной силой до краёв. Избыток силы уходил через единственное доступное русло – его собственные магические каналы. Белым его делала не магия света, а то, что горело сквозь неё, и веточка тысячелистника у меня в кармане была тому лучшим доказательством.

– Это не твоя магия, Леонид, – сказал я. – Ты напитался жизненной силой сверх всякой меры. Ты буквально ею горишь. А дар тени у тебя один, и второго не будет.

– Да не может такого быть! – он даже расстроился.

– Может. Ты видел, как оно уходит в тёмное. Так выходят остатки. Через полчаса после купели ты снова стал прежним.

Он посмотрел на свою ладонь, потом на меня, и я по лицу видел, как надежда в нём отступает неохотно.

– Жаль, – сказал он наконец. – Я уж обрадовался.

– Не стоит об этом переживать, – я хлопнул его по плечу. – Дар у тебя и один хорош. Кстати, как самочувствие?

– Гораздо лучше. Сплю как убитый, ем за двоих. Только вы Елизавете Павловне пока не говорите, барин. А то я ещё пару раз в купель проскочу.

– Зачем, если уже всё в порядке?

Брови у него полезли вверх, и он даже отступил на шаг.

– А как же? Тепло там. Буквально в магии жизни купаешься. Это же подзарядка для долголетия, барин. Вы разве не знали?

– Знал. Только мы купели не для этого держим.

– Зря-зря, – он покачал головой с видом человека, которому жаль чужих упущенных денег. – Я бы за такое десятикратно брал. А вообще, начните вы такое предлагать — к вам все дворяне страны ездить будут. И государь первым. Но пока они об этом не знают, я себе ещё парочку вечеров выкрою.

Он улыбнулся и пошёл себе по коридору. Я же остался стоять с мешком склянок в руке и на секунду задумался. Всю жизнь я считал себя превосходным предпринимателем, строил бизнес в двух мирах и в обоих добивался успеха. А тут маг тени между делом выложил мне схему заработка на миллионы, если не на миллиарды. И это по нынешним меркам, когда тысяча в месяц считается княжеским расходом.

Поднимаясь по лестнице, я всё яснее понимал, что схема мне не подходит.

Так бывает с любым ценным ресурсом, который находит у себя государство. Сперва приезжает комиссия, потом приходит указ, и вот уже ресурсом распоряжаются другие люди, а прежний хозяин получает пенсион и благодарность.

Именно поэтому я не показывал миру Исток и по той же причине не стану делать из купелей товар для долголетия. Такой эффект даже будет разумно отрицать. Пусть меня считают недальновидным, хотя такие дольше живут в своих домах.

***

– Знатно намело за ночь, – сказал Нефёдов сонным голосом, когда мы после завтрака вышли на крыльцо.

Вокруг было белым-бело, и глаза с непривычки стали влажными. Снег лёг за ночь до середины голенища, и мелкий снежок всё ещё сыпал сверху без ветра.

И странно было видеть зелень в этой белизне: мой лес на зиму не засыпал, и с крыльца было видно, как за первой линией сугробов стоят сосны с живой хвоей, а рябина у зимнего круга держит ягоду.

Дорожка к соляной пещере лежала под снегом чистой полосой, потому что земля под ней грела. Теплицы стояли с запотевшими стёклами, и в них травы росли своим чередом, не зная про ноябрь. На всё это ушло немало времени, и сегодня, перед отъездом, мне хотелось ещё немного постоять и посмотреть.

– Дорога не проблема, – сказал я, не отрывая взгляда. – Я всё решил.

– У вас, стало быть, погодный маг имеется, – хмыкнул Нефёдов, кутаясь в шубу. – Я слышал, таких в империи всего трое, и все служат в столице при высших чинах. Облака над праздниками разгоняют, чтобы парад не намочило.

– Такого мага у меня нет.

– А что же тогда? Неужто своего огневика возьмёте? Он же нам всё по пути растопит, слякоть одна выйдет, и повозки в ней завязнут по ось.

– Нет. Данила остаётся здесь. Не хочу оставлять поместье без присмотра. С нами поедет Виктор.

Я подозвал его, и он отошёл от повозок, стряхивая снег с рукавиц.

– Виктор Сокольников, – представился он и коротко поклонился. – Служу Всеволоду Сергеевичу верой и правдой.