Виктор Гвор – Степи нужен новый хозяин (страница 70)

И потянула приятеля кататься со стены. А потом на лыжах. Лыжами Хома тоже управлял лучше Кристины, но девочка поклялась себе, что когда привезут её лыжи, она покажет мальчишке класс. А пока они неслись по ночному лесу вслед за Тюпкой и Чувырлой, выписывая зигзаги между высоченными соснами под завывание ветра в кронах. Ветра и мороза Кристина не боялась. Поверх любимого комбинезончика на гагачьем пуху она надела меховые штаны и куртку Хомы. То есть сначала отказалась, но когда выяснила, что у мальчишки ещё есть, взяла. Как говорит тетя Лапа, лом костей не парит!

- Погоди!

Хома резко затормозил, натягивая веревку. Чувырла послушно остановилась и подняла морду к небу, словно прислушиваясь.

- Что случилось? - подъехала к приятелю Кристина.

- Сигнал, кажется!

И точно, издалека донесся едва слышный рык.

- Кто-то зовет на помощь, - произнес Хома. - Кажется, Пузик.

- Кто-то обижает Пузика? - испугалась девочка. - И что делать?

- Пузика трудно обидеть, - хмыкнул Хома. - Но что-то там такое, с чем он не может справиться. Надо съездить посмотреть.

- Поехали!

Мальчик покачал головой:

- Нет. Кто-то должен вернуться в Рим и рассказать старшим. Это даже важнее. Нам надо разделиться. Кто куда?

Конечно, Кристина хотела на помощь Пузику. Но девочка понимала, что это неправильно. И ездит она медленнее, и котят пока понимает плохо, и папа просил...

- Я домой, - вздохнула она. - Хотя и не хочется. Но ты мне всё-всё расскажешь! Как здесь короче?

- Просто не мешай Тюпке! - посоветовал Хома. - Чувырла, к Пузику!

И умчался. Кристина огорченно посмотрела ему вслед:

- Вот так всегда. Самое интересное - без меня. Ну и ладно! Тюпка! Домой!

4 января 2020 года. Снежинская область

Нанять машину на загадочный кордон оказалось не так просто. Нет, таксистов на площади перед аэропортом толклось более чем достаточно: московский рейс прилетел недавно, всем работникам большой дороги клиентов, конечно же, не хватило, и неудачники не торопились разъезжаться в надежде на нежданное счастье. Вот только ехать ночью в лес (один даже пошутил "в багажнике собственной машины") никто не жаждал.

- Нэт там дорогы, мамой клянус! - колоритный кавказец в меховой кепке-аэродроме бил себя кулаком в грудь с такой силой, что экстравагантный головной прибор слетал с лысеющей макушки, и хозяину приходилось его ловить.

- Зацем неплавду говолис, однака, - укорял коллегу щупленький нанаец. А может, мансиец. - Ест долога. Но снега шибко много, однака! Не плоехать, однака!

- Не, ребята, не найдете вы дурака туда ехать, - заявил коренастый мужик лет пятидесяти. - Если хотите, до Кельпы закину. Две штуки, и мы уже там! А там, глядишь, кто из местных и решится. Они и дорогу получше знают, и состояние.

Джуди пересчитала рубли в доллары, мысленно присвистнула, поскольку предлагаемая цена превосходила не только московскую, но и нью-йорскую, и начала яростно торговаться. Сошлись на тысяче, дальше водитель встал насмерть. Пассажиры загрузились в видавшую виды "Ниву" и, наконец, двинулись. И остановились, едва отъехав от аэропорта.

- Сколько платите до своего кордона? - спросил водитель.

- Не поняла?

- Что не поняла? Видишь, никто туда везти не хочет, - не поленился объяснить водитель. - Я против общества не пойду. А сейчас мы не на площадке, как хотим, так и договариваемся!

- Ну ты и жук, дядя!

- А ты как хотела, дочка? Хочешь жить - умей вертеться. Так сколько?

- Три.

- Не пойдет! Шесть. И торговаться не надо!

- А довезешь?

- Хрен знает, пройдет ли туда моя ласточка. Врать не буду, тут на удачу. Но в любом случае - шесть штук. Обратно, так и быть, бесплатно привезу. Годится?

Джуди рассмеялась:

- Не годится! До Кельпы - как договорились, штука. А дальше - по штуке за каждые десять километров. Неполная десятка не считается! А то ты на пятом километре застрянешь!

- Ты думай, что говоришь! - обиделся водитель. - Я тридцать пять лет за рулем, а ты меня неумехой считаешь!

- Не, дядя, - протянула Джуди. - Неумехой я тебя не считаю. Я тебя хитровыделанным без всякой меры считаю. Наколешь и не поморщишься!

- Наколешь тебя, как же, - пробурчал водитель, трогая машину. - В общем, от Кельпы по стольнику с километра.

- Обратно - бесплатно!

- И откуда только берутся такие молодые да ранние!

Больше за всю поездку водитель не проронил ни слова, если не считать негромкой матерщины. Дороги за Кельпой не было. Её заменяла слабо наезженная колея, быстро заметаемая снегом. "Нива", натужно гудя мотором, прорывалась вперед, с боем отвоевывая каждый сантиметр. Водитель отчаянно матерился, когда машина не справлялась с очередным подъемом, сдавал назад, чтобы, набрав скорость, сделать новую попытку. Отчаянно крутил руль на сравнительно пологих участках. В общем, делал всё, чтобы получить как можно больше вожделенных стольников.

Окончательно застряли на длинном тягуне километрах в десяти от финиша. "Нива" трижды пыталась забраться на склон и трижды скатывалась обратно. После четвертой попытки водитель заглушил мотор и откинулся на спинку сиденья:

- Всё! Приехали.

Джуди завозилась с айфоном.

- Шесть миль!

- Что? - не понял водитель.

- Десятку недотянули.

- Ага. Пятерка с вас. Ну что, обратно?

Журналисты переглянулись.

- Пешком дойдем. Часа три, максимум четыре.

Водитель удивленно покачал головой:

- А если кордон засыпан? Он ведь брошенный.

- У нас всё есть для ночевки. Мы же потом по перевалам, - Джуди улыбнулась. - Начали маршрут на десять километров раньше. Ничего страшного.

- Смотрите, - пожал плечами водитель, - дело ваше.

Первые шаги дались легко. Это для машины склон представлял серьезное препятствие, а пешком, после Приэльбрусья и Альп, казался почти ровным местом. Разве что немного мешал ветер, несущий мелкую снежную пыль. Постепенно втянулись в ритм, попутно не раз помянув добрым словом московских знакомцев. Без бахил здесь, действительно, нечего было делать. За первый час, если верить навигатору, прошли почти две мили. Ветер за этот час заметно усилился. Колея почти не просматривалась, а ещё через несколько минут и вовсе исчезла. Идущий впереди Джим, обернулся к напарнице:

- Куда идти? Всё замело!

Джуди встала рядом, повернувшись спиной к ветру:

- А по общему направлению?

- Здесь все-таки горы! Наткнемся на какой-нибудь хребтик или промоину...

- Тогда и обойдем! Может, всё снегом засыпано.

- Включая этот самый "коурдоун", - последнее слово Джим произнес по-русски.

- Тогда поставим там палатку и будем "пурговать", - Джуди тоже применила русское слово. - У нас всё есть!

- Ладно, пошли, - Джим двинулся вперед, пробормотав себе под нос: - В следующей жизни найду себе женщину поспокойней.

- Где ж ты её найдешь?! - хмыкнула Джуди, пристраиваясь почти вплотную. Так широкая спина друга немного защищала от ветра.

Без колеи движение сильно замедлилось. Одну милю шли час. Оставалась ещё половина пути.

Джим вдруг остановился.