Виктор Гросов – Ювелиръ. 1811 (страница 9)

— Прекрасный симптом. Значит, душа еще не покрылась коркой.

— Рассуждаете как специалист по мумификации душ.

Она зашлась смехом. Мы остановились перед аккуратным домом, не особняк, но и не хибара — добротное, крепкое строение с горящим фонарем над крыльцом.

— Мой дом, — объявила фрау. — Благодарю за эскорт.

Я приготовился отвесить дежурный поклон, как вдруг она встала на верхней ступеньке, резко обернувшись, вперила в меня взгляд такой силы, что вся легковесность предыдущей беседы испарилась, слетела как шелуха.

— Запомните, Григорий Пантелеевич, — произнесла она могильным тоном, — Вам необходимо жениться. И сделать это в кратчайшие сроки.

Я моргнул, решив, что у меня галлюцинации.

— Прошу прощения?

Она явно говорила серьезно.

— В противном случае вас ждет неминуемая гибель, — отчеканила она тем же бесстрастным тоном.

Развернулась, толкнула дверь и исчезла в прихожей.

Я остался стоять посреди заснеженного тротуара, вцепившись в трость. Несколько долгих секунд я сверлил взглядом закрытую дверь. Пытался классифицировать произошедшее. Старческий маразм? Идиотская шутка? Гадание на кофейной гуще?

Жениться. Иначе — гибель.

Дичь какая-то.

Только вот смеяться почему-то совершенно не хотелось.

Я медленно повернулся к Ване.

— Комментарии?

Иван уставился на крыльцо с сосредоточенностью человека, прикидывающего, с какого удара выбивается эта конкретная дверь.

— Ясно. Дама тебе не приглянулась.

Он скривил губы.

— Ее пророчества, полагаю, тоже, — добавил я.

Короткий, рубленый кивок. Исчерпывающая рецензия, большего и не требовалось.

Глава 4

Утром я проснулся раздраженным, злила старуха Кирхгоф. Каким-то непостижимым образом эта ночная чудачка залезла мне в голову, будто без ее «пророчеств» у меня мало забот.

Сев на постели, я растер лицо ладонями и криво усмехнулся. Хорош, нечего сказать, пережевываю эту полубредовую нелепицу, забыв о реальных делах.

Благо, дневной свет умеет быстро расставлять подобные вещи по местам.

После умывания и чашки кофе мистический морок съежился. Неприятный заусенец в памяти, конечно, остался, потеряв при этом власть над рассудком. Мало ли по Петербургу бродит любителей бросить в спину эффектную фразу и раствориться в тумане? Кто-то так забавляется, а кто-то просто обожает нагнетать таинственность, заставляя собеседника вариться в собственной паранойе.

Утренняя «Саламандра» жила своим ритмом. Из передней тянуло уличным сквозняком, в зале деловито шелестели бумагами. Мастерская бурлила симфонией: звоном инструмента, шорканьем, сдержанными спорами над новой оправой и чьей-то торопливой руганью. Рабочий шум отлично прочищает мозги.

Пройдясь дозором по владениям, я заглянул к мастерам. Выслушал Илью, клявшего строптивый нрав очередного минерала, раздал пару втыков по приему заказов, забраковал одну оправу, уточнил статус московской доставки. Через час «предсказания» казались чем-то нереальным. Стыдоба, право слово, позволил какой-то бабке сбить себя с толку.

Отмахнуться от дурного предсказания легко. А вот ситуация с Элен имела иную природу, пахло бедой. Опасность уже переступила порог, перейдя от намеков к прямым действиям. Размышляя об этом под стук маятника в кабинете, я приходил к единственному выводу: сейчас требовалась точка опоры.

Пытаясь сосредоточиться на текучке, я бессмысленно тасовал бумаги на столе. Постукивая тростью по полу, наворачивал круги по кабинету в поисках ответа на один-единственный вопрос: кто способен разглядеть ситуацию вокруг Элен полнее меня?

Воронцов? Вполне вероятно. Только этот лис якобы не знает. Возможно так и есть, ведь его осведомленность явно имеет свои пределы.

Сперанский? Слишком тяжелая дверь, чтобы толкать ее без серьезных последствий.

Кто тогда? Может Юсуповы что-то знают?

Назначать их крайними было бы слишком банально. Элен плотно вращается в их орбите, приближенность к этому дому обязывает Юсуповых понимать расстановку сил. Фигуры такого калибра смотрят на мир по-другому, их зрение — слухи, связи, долговые обязательства, зависимые люди и старые друзья. Родственники, подхалимы, доносчики образуют паутину. Знать каждую мелочь досконально они вряд ли могут, зато чуять направление ветра обязаны.

Вывод напрашивался сам собой: говорить надо с ними.

Искать подходы к Юсуповым, слава Богу, не требовалось. Борис давно перестал быть для меня абстрактным «молодым князем». С ним вполне реально общаться по-человечески, обходясь без словесной белиберды.

Нужно элегантно вырулить на тему Элен, выведать информацию, избежать риска подставить ее под удар чужого любопытства, да и самому не предстать идиотом, у которого личные мотивы написаны на лбу.

Стоило этой мысли оформиться, как мозг подкинул деталь: разговор предстоит на новогоднем балу.

Прикрыв глаза, я шумно выдохнул. Чудесная перспектива. Просто праздник какой-то.

На этом вечере свалится баронство. Значит, придется держать лицо, маскируя инстинкты человека, впервые допущенного к золотым стульям. Вдобавок Воронцов сведет меня с Фигнером. Между всем этим великолепием нужно будет выловить Юсуповых, выбрать момент для расспросов и умудриться не привлечь ненужного внимания. Вишенкой на торте служило полное отсутствие подарков для Вдовствующей императрицы и самого Государя.

Маячащее баронство можно временно задвинуть на задний план. Беседа с Юсуповыми также оставалась делом грядущих дней. Фигнер вообще требовал визуального контакта до начала любых маневров. Однако заявляться во дворец с пустыми руками точно не стоит. При дворе такое хамство обходится дороже злого умысла.

Перебирая в уме варианты, я закипал от знакомого профессионального бешенства. Классическая ловушка, когда концепция витает в облаках, она кажется гениальной. Приземляешь ее на бумагу — и лезут косяки. Слишком мелко, чересчур натужно, отдает неприкрытой лестью или откровенной сушью. Чересчур нарядно или, того хуже, чересчур умно.

Для императрицы просилась вещь камерная, согревающая памятью о семейных корнях. Здесь почва казалась вполне благодатной. С государем дела обстояли паршиво. Мужской аксессуар отторгает любую сладость и не терпит морализаторства. Вручать царю безделушку, обреченную умереть в темном ящике стола после пяти минут забавы, — верх непрофессионализма. Изо всех сил пытаться угодить тоже претило моему естеству; терпеть не могу это качество ни в людях, ни в своих работах. Я просто всегда делаю свою работу качественно, либо не делаю вовсе.

Я был в кабинете, когда пришел к мысли что пора придумать подарки. Глаза пытались зацепиться за что-то, чтобы разум начал разгоняться, повысил обороты. Требовался элегантный замысел, решающий целый спектр задач разом. Уместный, камерный для Марии Федоровны и веский, лишенный сувенирности для Александра. Предметы обязаны, пустить корни в их повседневности.

О как. Не слишком ли амбициозно? Я хмыкнул. Чем выше взлет, тем дороже дары.

Я с едкой иронией осознал абсурдность ситуации. Львиная доля моих усилий теперь уходит на интеграцию ювелирных изделий в чужие судьбы, причем так, чтобы избежать привкуса выслуживания. Замечательное развитие карьеры.

Тяжело опустившись в кресло, я сплел пальцы на столешнице. В сухом остатке — ноль рабочих идей.

Первая половина дня сгорела впустую, оставив после себя узел из проблем, сходящихся в одной точке — новогоднем балу.

Настоящее озарение редко застает тебя за рабочим столом, пока ты с надутым видом пытаешься вымучить нечто гениальное для императорского двора. Мозги от такого насилия обычно впадают в ступор, выдавая унылую посредственность одну за другой. Стоящая мысль всегда заходит с фланга. Она выбирает момент, когда ты окончательно махнул рукой на проблему, и встраивается в голову абсолютно естественно — будто только и ждала, пока хозяин перестанет тужиться и мешать процессу.

Я вышел из кабинета и спустился по лестнице. Проходя через главный зал «Саламандры», я краем уха зацепил разговор Варвары Павловны с мадам Лавуазье. Женщины скрестили шпаги из-за рождественского декора. Сжимая в руках пушистую еловую лапу, Варвара Павловна с пылом доказывала необходимость создать атмосферу праздника, изгнав из помещения дух коммерции. Лавуазье, разумеется, парировала с французской логикой: избыток зелени, лент и яблок превратит респектабельный салон в ярмарку.

Стулья уже скрылись под ворохом хвои, мотками тесьмы, подсвечниками и корзинами с сушеными яблоками. Рядом змеились шнуры — с их помощью француженка планировала точечно развесить декор там, где Варвара предпочитала брать масштабом.

Я встал на полпути, машинально погладив пальцем набалдашник трости.

Смолистый дух еловых веток ударил в ноздри, обойдя рассудок и напрямую дернув ниточки памяти. Хвоя, домашний очаг, зимние сумерки, звенящее детское ожидание чуда — все вырвалось единым, мощным потоком. Воображение дорисовало картину, собрав разрозненные зеленые фрагменты в могучее дерево.

Цельная рождественская ель в самом центре торжества. Мерцающая теплыми огнями, увешанная крошечными сокровищами, окруженная детьми. Воплощенный семейный уют, недостижимый для одинокого, баснословно дорогого бриллианта на бархатной подушке.

Моя резкая остановка не укрылась от Варвары Павловны.

— Что с вами? — насторожилась она. — У вас такой вид, словно мы сейчас получим запрет на любые украшения. Или, наоборот, приказ высадить здесь хвойную рощу.