Виктор Гросов – Ювелиръ. 1810 (страница 25)

В кабинете, едва затеплились свечи, работа встала. Взгляд скользил по чертежам, не цепляясь за суть: гидравлика, оптика, сметы — все казавшееся жизненно важным, превратилось в бессмысленный орнамент.

В голове пульсировало одно слово: Гатчина.

Завтрашний урок с наследниками. И встреча с Императрицей.

Оставив кресло, я распахнул дверцы дубового шкафа, своего арсенала просвещения. Деревянные бруски, мотки веревок, куски руды — сегодня этот педагогический реквизит казался детским лепетом. Модели мостов и паровых машин полетели в сторону. Мы не будем строить. Завтра мы будем вскрывать суть вещей.

Для битвы требовался иной калибр.

В саквояж отправились особые инструменты и материалы. Попробую зайти с другого фланга.

Через десять минут замок саквояжа щелкнул.

Я сел в кресло, ввалившись в его нутро. Мысли соскользнули в тот день, когда императрица спрашивала о «Древе», о том почему оно такое.

Она видела во мне угрозу. Знание жгло руки. Моя гордыня и желание блеснуть, оставить красивый автограф на полях истории — обернулись против меня. Хотел поразить, а в итоге напугал до смерти. Теперь придется идти по канату над пропастью.

Тихий шум заставил вздрогнуть.

Дверь приоткрылась, и бесшумно ступая в комнату скользнул Доходяга: шерсть лоснится, в зрачках — интеллект. Потеревшись головой о мою ногу, он требовательно мявкнул.

— Явился? — усмехнулся я. — Проверяешь, не дезертировал ли хозяин?

Кот без церемоний взлетел мне на колени, свернулся плотным теплым клубом и включил свой вибратор. Рука легла на черную спину. Живое, настоящее существо. Ему плевать на династические кризисы, императриц и прочее. Его мир прост: тепло, еда, безопасность, главное, здесь и сейчас.

Ритмичное мурлыканье разгоняло мрак в голове.

— Завтра нас потащат на эшафот, — прошептал я, глядя, как угольки в камине подмигивают красным. — И адвоката у нас нет. Заигрался я.

Зверь поднял голову. Во взгляде читалась снисходительная кошачья философия:

«Все проходит. И это пройдет. Главное — когти остры, а шкура цела».

Зевнув и продемонстрировав розовый язык, он снова уронил голову на лапы.

— Твоя правда. Чему быть, того не миновать.

Аккуратно пересадив недовольное ворчащее существо в кресло, я подошел к столу и задул свечу. Комната утонула в темноте, тлеющие дрова да два зеленых уголька кошачьих глаз разбавляли мрак.

Дом спал. А завтра меня ждет Гатчина и суд Императрицы.

Глава 13

Зима в Гатчине выдалась лютая. Даже привычные ко всему дворцовые истопники хмурились, с удвоенным рвением закармливая ненасытные печи дровами. Балтийский ветер швырял в стекла горсти ледяной крупы, а парк — недавний полигон для нашей «железки» — обратился в белую пустыню.

Мы находились в большом кабинете, обитым шелком. Ровное гудение камина разгоняло сырость замка.

Сегодня без пушек, рельсов и прочих «мужицких забав», доводивших генерала Ламздорфа до белого каления. Я прихватил только старый, потертый саквояж, в недрах которого мелодично звякало.

— Доброго утра, Ваши Высочества. — Я поклонился мальчикам, уже занявшим места за круглым столом красного дерева.

Николай, застегнутый на все пуговицы, ответил коротким взмахом головы. Его неестественная для подростка сдержанность всегда вызывала у меня легкую оторопь. Михаил же, ерзая на стуле так, будто сидел на муравейнике, жадно сверлил взглядом мою ношу.

— А где машина? — протянул он с нескрываемым разочарованием. — Вы обещали паровую машину!

— Механизмы не терпят мороза, Михаил Павлович, — ответил я, водружая саквояж на стол. — Пар замерзает, металл становится хрупким, как леденец. Сегодня займемся материями более тонкими. Будем ловить свет.

Генерал Ламздорф, уткнувшийся в книгу в углу, хмыкнул. Мои уроки для него оставались неизбежным злом, вроде сезонной лихорадки — неприятно, но пережить можно. Императрица Мария Федоровна, устроившаяся у камина, едва заметно улыбнулась.

Подойдя к окну, я плотно задернул тяжелые бархатные портьеры. Комнату накрыл полумрак, слабо освещаемый багровыми отсветами камина.

— Свет, — произнес я, извлекая масляную лампу — уменьшенную копию тех, что мы монтировали в соборе.

Чиркнуло огниво. Фитиль занялся, и под стеклянным колпаком затрепетало желтоватое пламя, выхватив из темноты наши лица. Мягкое, домашнее сияние умирало.

— Взгляните, — я провел ладонью над лампой. — Обычный свет. Добрый, бестолковый. Он греет воздух, летит во все стороны сразу — в потолок, в пол, в ваши лица, мне в жилет. Тратит себя впустую. Он щедр, но абсолютно бесполезен, если цель находится вдалеке. У него нет вектора. Он просто существует.

Я говорил, любуясь игрой пламени, просто физика, оптика, геометрия природы. Мне хотелось показать им магию маяка, мощь прожектора, продемонстрировать, как разум подчиняет стихию. Никаких задних мыслей — только наука. Подсознательно я хотел так сгладить напряжение между мной и императрицей — поговорить о свете.

— А теперь, — из бархатного мешочка появилась линза Френеля, рифленая стекляшка, — мы дадим ему цель. Дисциплинируем его.

Щелчок — и линза встала на штатив перед лампой.

Эффект был очень наглядным.

Рассеянное сияние схлопнулось. Из ребристого стекла вырвался плотный луч. Прорезав полумрак, он ужалил противоположную стену: в ослепительном круге на обоях проступила каждая ворсинка, каждая микроскопическая трещина.

Вокруг стало темно, зато внутри луча яркость стала нестерпимой.

— Масла я не добавлял, — тихо заметил я, опираясь на трость с саламандрой. — Жарче пламя не стало. Природу огня я не менял. Я просто собрал его. Запретил разлетаться по сторонам. Взял каждый луч, желавший уйти и повернул его в едином направлении. Фокусировка — так это называется.

Взяв со стола лист плотной бумаги, я поднес его к фокусу, где свет сжимался в точку.

— Наблюдайте.

Секунда. Другая. От белой поверхности потянулся сизый дымок. Бурое пятно в центре стремительно чернело, распространяя едкий запах гари, и вдруг вспыхнуло веселым оранжевым огоньком.

Михаил ахнул, отшатнувшись. Ламздорф дернулся, явно желая броситься тушить пожар, но остановился, увидев, как я спокойно гашу пламя пальцами.

— Видите? — я продемонстрировал обугленную дыру. — Тот же свет, что минуту назад ласково грел, теперь способен испепелять. Сила. Собрать разрозненное в кулак. Бить в одну точку.

Линза вернулась в чехол. Свет вновь стал мягким и беззубым.

— Закон оптики, — подытожил я менторским тоном, чувствуя себя профессором на кафедре. — Энергия, собранная воедино, возрастает многократно.

Я ждал вопросов о преломлении и шлифовке стекла. Ждал любопытства детей.

Но Николай молчал. Застыв изваянием, он сверлил взглядом обугленный край бумаги. Лицо его приобрело странное взрослое выражение. В серых глазах горел иной, незнакомый мне огонь. Он не видел физику, смотрел сквозь нее.

Медленно подняв на меня взгляд, будущий император произнес, пробуя слова на вкус:

— Свет можно собрать. Линза строит лучи в шеренги, заставляет маршировать в ногу. Запрещает своеволие. И тогда они становятся силой. Оружием.

— Именно так, Ваше Высочество, — согласился я, чувствуя легкое беспокойство. — Принцип маяка.

— А людей? — вдруг спросил он.

Вопрос прозвучал тихо, но меня напряг его смысл. Пальцы крепче сжали набалдашник трости.

— Что — людей? — осторожно переспросил я.

— Можно ли собрать народ так же, как этот свет? — Голос Николая окреп, наливаясь металлом. — Люди ведь тоже… рассеиваются. Каждый светит в свою сторону. Бунты, мнения, пустая болтовня… Империя огромна. Светит, но не греет.

Он смотрел мне прямо в душу.

— Можно ли поставить перед народом такую… линзу? Чтобы собрать всех в один пучок? Пресечь любое отклонение? Чтобы вся Империя, миллионы душ, били в одну точку? Стали единым лучом, способным прожечь любую стену?

Глядя на тринадцатилетнего мальчика, я ощущал, как волосы шевелятся на затылке. Мы явно не оптику обсуждаем.

Мои безобидные технические метафоры дали ядовитые всходы. В линзе он увидел модель государства, машину, в которой нет места личности, а есть лишь Общая Цель и Единая Воля.

Передо мной сидел Николай Первый. Император-инженер, который через полтора десятилетия будет чертить железные дороги по линейке и муштровать поэтов.

Императрица нахмурилась, я это видел боковым зрением.

Под ногами разверзлось минное поле. Одно неосторожное слово — и я либо собственноручно выкую тирана, либо, что еще хуже, настрою этого вундеркинда против себя.

— Можно, Ваше Высочество, — ответил я осторожно, взвешивая каждое слово. — Многие правители пытались создать единый порыв, монолит. Однако есть нюанс. Существенный.