Виктор Гросов – Ювелиръ. 1810. Отряд (страница 7)

Но отступать поздно. Капкан захлопнулся. Проиграть мальчишке он не мог — честь не позволяла.

— Сорок тысяч, — выдохнул он. Голос дрожал от ярости. — И это мое последнее слово.

— Сорок пять, — парировал Борис, не моргнув глазом, точно торговался за рысака на ярмарке.

— Пятьдесят! — Рык посла сорвался на фальцет. — Пятьдесят тысяч франков! Золотом!

Это какое-то безумие. Двое вельмож торговались за время живого человека, словно за призового скакуна или невольника на рынке.

Привалившись плечом к стене, а это было ближайшей точкой опоры, я наблюдал за этим театром абсурда. Пятьдесят тысяч… За эти деньги можно купить деревню с душами. Нет, у меня состояние в разы больше, но я никогда не получал такую сумму просто так, ни за что, по сути.

Борис наслаждался. Упивался, я бы сказал. Демонстрировал французу, что Россия — это бездонные сундуки, способные купить все, что продается.

— Шестьдесят, — уронил он тихо.

Коленкура качнуло. Он схватился за спинку кресла. Шестьдесят тысяч. Крах карьеры, если Наполеон не оценит жеста. Но не привезти согласие Саламандры… признать поражение перед русским барчуком… Позор хуже смерти.

Посол с шумом втянул воздух, словно перед прыжком в прорубь. Достал платок, отер мокрый лоб. Рука предательски дрожала.

— Семьдесят тысяч, — произнес он мертвым голосом. — Семьдесят тысяч франков.

Борис смерил его долгим, внимательным взглядом. Этот юноша все же имел жилку своих родителей. Он видел, что посол дошел до предела. Еще шаг — и хватит удар. Или дуэль. Или просто уйдет, хлопнув дверью, и игра закончится ничем.

Губы юного князя тронула победная улыбка.

— Семьдесят тысяч… — протянул он. — Что ж. Достойная цена. Даже для Саламандры.

Он отвесил послу издевательски-учтивый поклон.

— Ваша взяла, генерал. Франция богаче, чем я думал. Или глупее. Забирайте время мастера. Но только часть. Остальное — мое.

Коленкур молчал. Слова застряли в горле.

— Мой адъютант доставит… — голос сорвался, пришлось откашляться. — Доставит сумму…

— В ювелирный дом «Саламандра», — жестко перебил Борис, не давая послу перехватить инициативу. — Лично в руки приказчику мастера. И, генерал… — Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Золотом. Я не хочу, чтобы мастер терял в разнице…

Коленкур дернулся, как от пощечины.

— Вы довольны? — выдавил он, глядя сквозь меня.

— Вполне. — Лицо удалось сохранить каменным. — Я принимаю заказ Ее Величества.

— Сроки? — В глазах посла плескалась ненависть. — Когда?

— Как и договаривались. Осенью. Вдохновение не купишь, генерал. Даже за такую сумму. Сделаю, когда буду готов.

Зубовный скрежет повторился. Заплатив безумные деньги, он так и не получил гарантии скорости. Проигрыш по всем статьям.

— Хорошо, — бросил он. — Известите, как будет готово. Я лично приеду забрать.

Он встал, оправил одежду. Попрощался и зашагал к выходу.

Мой взгляд скользнул на Бориса. Юноша стоял посреди комнаты и беззвучно смеялся.

Он — безумец.

Через минуту смех Бориса оборвался. Озорные бесенята в глазах еще плясали, но на дне зрачков уже проступила пугающая стынь, поразившая меня при первой встрече.

В голове щелкнули костяшки невидимых счетов. При нынешнем грабительском курсе — годовой доход крепкого имения. Цена деревни с сотней крепостных душ. И все это — за десять минут воздуха. За сотрясение атмосферы. За туманное обещание сделать заказ для бывшей жены императора.

— Вы осознаете что сейчас произошло, князь? — Голос прозвучал тише обычного. — Вы заставили Францию отписать мне состояние за ничто. Это грабеж средь бела дня, оформленный по всем правилам этикета.

Борис пожал плечами, небрежно махнув рукой.

— Мне просто не нравится его физиономия, мастер. — Тон был будничным, словно обсуждался выбор соуса к дичи. — Слишком самодовольная. Слишком… французская. Он явился в мой дом хозяином — требовать и поучать. Захотелось сбить спесь. Напомнить, что в России хозяева мы. А если при этом выйдет обогатить полезного человека за счет неприятеля — грех упускать случай.

Подойдя к камину, он ворошил угли кочергой, высекая снопы искр.

— Казна Юсуповых не обеднела ни на грош. Ваша — пополнилась.

Я покачал головой. Дерзость граничила с безумием, но безумием системным, имеющим железный каркас. Логика хищника, играющего с добычей в кошки-мышки, зная о своем превосходстве.

— А если бы он встал в позу? — Я все еще искал рациональное зерно в этом хаосе. — Если бы у него не было нужной суммы? Или честь перевесила бы кошелек? Вам пришлось бы выложить семьдесят тысяч из своего кармана. За мое безделье. Вы всерьез были готовы спалить такую сумму ради шутки?

Борис обернулся. Улыбка исчезла.

— Я бы заплатил. Не пожалев ни копейки.

— Почему?

— Потому что работа здесь, в Архангельском, стоит дороже, Григорий Пантелеич. Вы даете мне не золото и не камни. Это все, — он обвел взглядом комнату, — не имеет цены.

В его словах не было лжи. Мальчик, запертый в золотой клетке, задыхался, а я прорубил ему окно. Я стал наставником, которого у него не было. И он готов был платить за это — даже ценой международного скандала.

— Спасибо, князь. — Ком подступил к горлу. — Ценю.

— Пустое. — Он отмахнулся, возвращая ироничный тон, чтобы скрыть смущение. — Зато какова была физиономия Коленкура! Буду помнить до седин. Этот пунцовый румянец, этот тик под глазом… Жаль, живописца не позвали. Полотно «Посол Франции в момент финансового краха» украсило бы галерею.

Усмехнувшись, я покачал головой. С такими союзниками можно воевать хоть с чертом.

Я подошел к окну. Все же этот юноша не устает меня удивлять.

Внизу чернела туша кареты с золочеными гербами. Коленкур сбегал по ступеням, кутаясь в плащ. Его движения были быстрыми, резкими, он ссутулил спину под грузом унижения. Видимо проигранная «битва» жгла плечи.

Лакей распахнул дверцу, посол уже занес ногу на подножку, но вдруг замер.

На крыльце, словно часовой, застыл тот самый сухопарый старик.

Коленкур обернулся.

Короткая фраза, брошенная через плечо, не долетела до окна, но ответный жест заставил напрячься. Старик не поклонился и не согнул спину, как положено челяди перед вельможей.

Он коротко, рублено махнул головой. Так не кивают лакеи. Так подтверждают получение приказа сообщники или солдаты в строю.

Секунда — и посол нырнул в темное нутро экипажа. Дверца хлопнула, колеса зашуршали по гравию.

Дворецкий остался на крыльце. Глядя вслед карете, он завел руки за спину, сцепив их в замок. Спина выпрямилась, плечи развернулись.

Я нахмурился, всматриваясь в старика.

Сердце застучало с удвоенной силой. Да не может быть. Я повернулся к князю.

Борис у стола лениво переставлял оловянных солдатиков, все еще улыбаясь триумфу над дипломатией.

— Князь. — Голос прозвучал чужим. — Как давно этот человек при вас?

— Кто? — Борис поднял голову, не понимая вопроса. — О ком речь?

— Дворецкий. Тот, на входе.

Глава 4

Борис издал короткий смешок.

— Жак? Старый пес?

— Борис Николаевич, — я осторожно подбирал слова, опираясь на трость. Обвинение слуги в предательстве в этих стенах сродни святотатству и может быть воспринято как личное оскорбление. — Ваш мажордом… этот Жак.