Виктор Гросов – Ювелиръ. 1810. Отряд (страница 27)

Я подался вперед:

— И предстоит учесть один крайне неприятный нюанс, Ваше Высочество. Вас ждет сильная боль и чудовищный дискомфорт. Конструкция рассчитана на круглосуточное ношение. Единственное послабление — краткие минуты для врачебного промывания.

— Я выдержу, — с вызовом бросила княжна.

— Этот метод закрывает только половину проблемы, — продолжил я закручивать гайки. — Успех второй половины полностью зависит от вашей дисциплины. Мимику придется отключить. Никаких улыбок, криков, нахмуренных бровей или твердой пищи. Резкое сокращение лицевых мышц мгновенно растянет формирующийся шов даже под металлом. Ради сохранности спать дозволяется исключительно на спине. Ближайшее время, месяц-два, вам предстоит играть роль бесстрастной фарфоровой куклы.

Недовольство пробежало по лицу Екатерины. Для столь кипучей натуры месяцы абсолютного покоя приравнивались к каторжным работам. Опустив глаза, она вновь всмотрелась в лежащий на коленях эскиз.

Внезапно слово взял Беверлей. Его голос напрочь лишился привычного придворного пиетета.

— Ваше Императорское Высочество, — он посмотрел на пациентку сверху вниз. — Метод Григория Пантелеича пугает, хотя и сулит невероятные результаты. Мое участие в этой авантюре возможно исключительно при условии вашего абсолютного повиновения.

Бровь княжны взлетела вверх от изумления. Подобный тон в общении с ней позволяла себе разве что вдовствующая Императрица.

— Повиновения? Кому? Вам?

— Нашему консилиуму, — отчеканил доктор, слегка струхнув. — Запуск столь рискованного метода требует гарантий. Устав от боли через неделю, вы сорвете металл ради поездки на бал, и катастрофа станет необратимой. Виноватыми, разумеется, назначат нас. Уничтожение врачебной репутации в мои планы не входит, равно как и отсечение головы мастера Саламандры. Я требую священной клятвы. Безоговорочное выполнение предписаний и ношение маски вплоть до нашей команды на снятие. При отказе я умываю руки немедленно. Дальше можете прикладывать гатчинские целебные лопухи.

Я постарался держать лицо беспристрастным, но это было тяжело. Беверлей умел удивлять. Поставить ее в такое положение — нужно умудриться. Он отчаянно пошел ва-банк, выдвинув прямой ультиматум родной сестре самодержца. Любое неосторожное слово сейчас грозило нам обоим немедленным выдворением на мороз с последующим арестом.

Уставившись в покрасневшие глаза лекаря, Екатерина вдруг чуть заметно, одними губами, улыбнулась. Открытая солдатская прямота импонировала ей.

— Возмутительная дерзость, доктор, — едва слышно произнесла она. — Тем не менее смысл в ваших словах есть. Слово Романовой дано. Готовьте свой аппарат, мастер Саламандра. Я вытерплю эти пытки.

Взгляд снова упал на золотую паутину эскиза.

— Главное — получить результат, обещанный на этой бумаге.

Измотанная Екатерина Павловна бессильно откинулась на подушки. Получив заветную клятву, Беверлей влил в пациентку еще порцию неразбавленного вина. Прикрыв глаза, княжна вскоре провалилась в полудрему.

Мы с Беверлеем устало направились к окну, в попытке вдохнуть хоть немного свежего воздуха. Тщетно. Майское солнце основательно прогрело стены дворца.

— Фома Фомич, — я тронул его за рукав. — А что по Кулибину. Конвойный офицер по дороге сюда обмолвился о его крайне тяжелом состоянии.

Хирург принялся долго и методично протирать стекла очков платком. Каждое его движение выдавало чудовищную усталость.

— Жив старик, — отозвался он, старательно пряча взгляд. — Однако перспективы весьма туманные.

— Детали, доктор, — мои челюсти рефлекторно сжались.

— Череп цел. Перелом руки, трещины в ребрах от удара о рулевое колесо. Мягкие ткани отбиты в сплошную гематому, живого места нет. Кости-то срастутся. Главная угроза кроется в другом, Григорий Пантелеич.

Водрузив очки на переносицу, он покосился на меня:

— Сердце. Седьмой десяток разменял человек. Дичайший удар, колоссальный стресс… Малейшая лихорадка от ушибов приведет к немедленной остановке. Я приставил к нему в Твери толкового ученика, расписал курс настойки наперстянки для укрепления мышцы. Тем не менее шансы не ясны.

Варианты спасения проносились в голове с бешеной скоростью. Наперстянка — отличный выбор. Требуется добавить абсолютный покой, идеальный уход, мощное питание на крепких бульонах. Главное — моральный стержень. Уверившись в гибели княжны от своего механического детища, изобретатель элементарно угаснет от чувства вины. Моя первоочередная задача — подкинуть ему железобетонную цель для выживания.

Отсиживаться в Москве за чертежами компрессионных масок, пока Иван Петрович покорно ждет смерти в статусе убийцы, совершенно неприемлемо. Лазарет и завод остро нуждались в твердой руке. Лишившись одновременно Кулибина и высочайшего покровительства, тверская мануфактура стремительно пойдет ко дну. Мастеровые разбегутся, превратив мечту всей жизни старика в руины. Подобного сценария я допустить просто не имел права.

— Надо выдвигаться в Тверь, — я нахмурился. — Срочно.

Брови доктора взлетели вверх.

— Сейчас⁈ Вас едва вытащили из-под ареста!

— Присутствие возле Ивана Петровича критически важно. Спадение отека займет минимум пять дней. Раннее снятие мерок приведет к бессмысленным пыткам. За отведенную неделю я вполне успею обернуться.

Разворачиваясь к дверям, я уже лихорадочно прикидывал стоимость найма самой резвой почтовой тройки, когда с кушетки донесся слабый голос:

— В Тверь? По майской распутице? На тряских перекладных телегах?

Мы с эскулапом синхронно обернулись.

Откинув подушку, Екатерина Павловна приподнялась на здоровом локте. Сон продлился недолго. Взгляд буквально буравил меня насквозь. Она все слышала? У нее еще и слух, оказывается, выше нормы.

— Майские ливни превратили тракты в болото, мастер, — поморщившись от боли, констатировала княжна. — Застрянете на первой же почтовой станции.

— Доберусь любым способом, Ваше Высочество. Мой близкий друг находится при смерти.

— Я также возвращаюсь в Тверь. — Опустившись обратно на подушки, она продолжила внимательно следить за моей реакцией.

Беверлей в ужасе всплеснул руками:

— Ваше Императорское Высочество! Побойтесь Бога! Вы клялись беспрекословно подчиняться! Организм требует строжайшего покоя! Я категорически запрещаю!

Тратить силы на крик Екатерина благоразумно не стала. Прямолинейного Беверлея истериками было не пронять. На губах княжны заиграла мягкая, отчасти жалостливая улыбка.

— Фома Фомич, голубчик, — проворковала она, пуская в ход опыт царедворца. — Вы лично настаивали на важности покоя и свежего воздуха. Разве резиденция генерал-губернатора, напоминающая шумный проходной двор с ежедневными приемами, обеспечит тишину? А здешний воздух вряд ли поспособствует быстрому заживлению ран.

Картинно прикрыв глаза, августейшая пациентка тяжело вздохнула:

— Тверской путевой дворец гарантирует иное. Тихий парк над Волгой, преданная прислуга, лишенная привычки торговать сплетнями. Московские покои превратили меня в выставочную обезьянку. Один только полный неприкрытого ужаса взгляд матушки вызывает непреодолимое желание броситься в реку. Оставаться здесь невыносимо, я тронусь умом от тоски. Вряд ли вам захочется лечить еще и мое сумасшествие.

Беверлей растерянно замялся. Доводы звучали вполне резонно. Ужасающее психологическое состояние пациентки вкупе с гнетущим присутствием Марии Федоровны явно тормозили процесс выздоровления.

— Однако путешествие на карете… — предпринял он слабую попытку возразить.

— Моя тяжелая дорожная карета лучшая в округе, — стремительно закрепила успех княжна. — Салон не уступает мягкостью пуховой перине. Поедем шагом, максимально бережно.

Переведя взгляд на меня, она добавила:

— Императорский экипаж готов к отправке по первому щелчку пальцев. Составите компанию бедной больной женщине?

От подобного предложения я слегка опешил. На лице княжны откровенно плясали бесенята. Воистину коварная особа.

Трястись до Твери в тесной закрытой карете с особой царской крови? С женщиной, осыпавшей меня истеричным поцелуем час назад, а ныне изображающей покорную пациентку?

Зачем ей мое присутствие в экипаже? Изводить дотошными расспросами о конструкции компрессионного аппарата? Желает вдали от императорского заступничества закатить грандиозный многочасовой разнос за аварию, повесив на меня всех собак?

Или…

Я вспомнил ощущение горячих губ.

Осади коней, Толя. Меньше лести самому себе. Какая страсть? Изувеченная, измученная болью и до смерти напуганная женщина. Твой статус сейчас — сугубо полезный. Банальный инструмент, требующий плотного присмотра.

Впрочем, отказываться было глупо. Майская распутица гарантированно растянула бы поездку. Императорский возок обеспечивал скорость и комфорт. Таящий на глазах Кулибин совершенно не располагал временем для ожиданий.

— Покорнейше благодарю, Ваше Высочество, — я вежливо склонил голову. — Огромная честь. Соберусь немедля.

Ее взгляд на мгновение полыхнул откровенным удовлетворением удачливого охотника, который загнал дичь в капкан. Вот точно сумасбродка.

Глава 13

Весть о комиссии обрушилась на Москву внезапно. Накануне в усадьбах неспешно обсуждали цены на овес, парижские моды да расположение духа генерал-губернатора. Зато нынче с самого утра город гудел от единственной новости. Слух проникал в дома с утренними визитерами, подавался к столу вместе с чаем, шуршал юбками в гостиных и просачивался даже в самые строгие кабинеты, пропитанные запахом сургуча и казенных бумаг.