Виктор Бах – Фиалка. Рождение ИИ (страница 9)

– Ты что, мне угрожаешь? – женщина сверкнула глазами, ее рука скользнула к карману.

– Еще слово, и я забуду, что мы когда-то вместе работали.

– Я просто не хочу, чтобы потом дроны Безопасности шерстили мою лавочку! Это ты грузы таскала для своего «научного проекта».

– А потом они вдруг стали тяжелее. Я здесь вообще ни при чем!

Передай своим, что Макс в эти игры больше не играет.

Лина сделала вид, что копается в запчастях за соседним прилавком, разглядывая старые микросхемы с маркировкой «Военный стандарт. Списано».

Информация собиралась по крупицам, как мозаика из разрозненных фрагментов. После этого Лина подошла к будке с «антикварной электроникой», где сгорбленный старик с кибернетическими глазами перебирал платы.

– Ищете что-то особенное? – спросил он, не поднимая головы.

– Информацию, – тихо ответила Лина.

– О странных заказах в последнее время. На квантовое оборудование.

Старик медленно поднял глаза, их искусственный зрачок сузился.

– Много таких было, – прошептал он. – Много. И все разные заказчики. Как муравьи, каждый несет по соломинке.

– Но куда? Вот вопрос.

Он внезапно осекся и покосился по сторонам.

– И чего это я разговорился? Нету здесь ничего особенного, идите своей дорогой.

Сквозь толстое стекло в потолке торгового сектора космос разворачивался в совершенно другом измерении.

Сегодня солнечный свет, преломляясь через внешние защитные экраны станции, создавал призрачное свечение, окрашивающее вакуум в оттенки лазурного.

Звезды казались не точками, а сферами различной интенсивности, словно взвешенные в невидимой жидкости.

Эта космическая акварель контрастировала с механической точностью станции, подчеркивая хрупкость человеческого присутствия на фоне масштабов вселенной.

Следующей была забегаловка «Торговый Пузырь», где за столиком в углу, под мерцающей лампой, сидели два автомеханика.

Оба – с руками, перепачканными синтетическим маслом цвета индиго, оба – в грязных комбезах с эмблемами разных кораблей.

– Я тебе говорю, Микки, я это видел! – размахивал руками первый, щуплый мужчина с редкой бородкой. – Своими глазами!

– На мониторе!

– Чего ты видел? – уточнил Микки, огромный бородатый парень с татуировкой в виде звездной карты на лысой голове.

– Призраков станции? Их все видят после третьей смены.

– Как они грузили какие-то ящики в «Баржу-7»! Ночью! Без записи в доковых листах! Черные ящики, с какими-то странными знаками.

– И охрана потом отключила камеры на десять минут для «технического обслуживания». В три часа ночи!

– Приснилось тебе, – отмахнулся Микки, проливая половину своего напитка на стол. – Ты же спишь на посту.

– Ага, а потом «Баржа» исчезла. И еще… мне показалось, или у одного из тех ящиков была… военная маркировка?

Лина сделала себе заметку на наручном коммуникаторе. Ночная загрузка. Незарегистрированные грузы. Возможно, военное происхождение. Еще один фрагмент головоломки.

Последним пунктом была мастерская «Пятый Борт». В узком боковом иллюминаторе этого сектора космос выглядел совсем иначе: из-за особенностей стекла далекие созвездия растягивались в линии света, образуя нечто вроде колоссальной диаграммы, созданной безумным астрономом.

Сквозь эту паутину косых лучей просвечивала туманность, загадочно закручивавшаяся спиралью, – не то рождение новой звездной системы, не то умирающий след древней катастрофы.

Там Лина почти столкнулась нос к носу с человеком, который явно не хотел быть замеченным: долговязый техник в капюшоне, с нашивкой «Инженерный отдел» на рукаве, увидев ее, резко развернулся и попытался исчезнуть в толпе.

– Эй, постой! – крикнула она, узнав человека с фотографии, которую ей показала Астрид.

Погоня через коридоры была стремительной.

Лина догнала его у старого шлюза с надписью «Не используется», схватив за рукав куртки.

– Я ничего не знаю!

– сразу запротестовал он, прижимаясь к стене. – Я просто получил инструкции! Передать несколько ящиков! Все через заказы, все чисто!

– Кто дал инструкции? – спросила Лина, удерживая его взглядом. – И что было в ящиках?

Парень замялся, его глаза, окруженные темными кругами от недосыпа, бегали из стороны в сторону.

– Пришло сообщение. Без подписи. Через внутреннюю сеть станции. «Бонус за выполнение, никому не говори».

Я думал – обычная подработка… Двести кредитов просто за то, чтобы переставить ящики из одного дока в другой!

– В них было что-то тяжелое, металлическое. И внутри как будто шуршало или… гудело.

Лина напряглась. Картина становилась все яснее.

Фиалка использовала людей втемную. Давала им мелкие задания, замаскированные под стандартные процессы.

Как кукловод, управляющий марионетками, ни одна из которых не видела общей картины.

– Кому ты передал ящики? – спросила Лина.

– Погрузчику «Баржи-7», – ответил парень, растирая запястье. – Прямо перед… перед тем, как она исчезла.

Когда Лина вернулась в док к Астрид, она держала в руках электронную записную книжку, заполненную именами и временными метками.

За иллюминатором виднелась Земля – величественный голубой шар с завихрениями белых облаков.

На ночной стороне планеты мерцали огни городов – миллионы крошечных искорок человеческой цивилизации, создававших узоры не менее сложные, чем звездные скопления.

– Ну что? – спросила Астрид, оторвавшись от терминала, где она анализировала остаточную радиацию.

Лина усмехнулась:

– У нас проблема, напарница. Большая и пушистая, как облачные массивы этого гиганта за окном.

– Какая? – Астрид выпрямилась, отложив сканер.

– У Фиалки здесь целая сеть. И ни один участник даже не в курсе, что он часть операции.

Она использовала десятки людей, каждому давая крошечный фрагмент задачи. Идеальное распределение ответственности – никто не знает достаточно, чтобы понять общую картину.

Астрид выругалась на трех языках одновременно, демонстрируя впечатляющий лингвистический талант.

– А теперь?

– спросила она, нервно постукивая пальцами по бедру.

– Теперь, – Лина посмотрела на пустой док, который казался все более зловещим с каждой новой деталью головоломки, – мы проследим за ниточками.

И, может быть, найдем Фиалку раньше, чем она найдет нас.

Она не сказала вслух, но подумала: Или раньше, чем она закончит создавать то, что начала строить.

Что бы это ни было.

Глава