Ви Киланд – Рождественский сюрприз. Сборник (страница 17)

– Одного хватит.

Продавец кивнул и натыкал на кассе нужные кнопки.

– Что-нибудь еще?

– Нет, пожалуй, достаточно, – оглядевшись, я заметил пластмассовую сову, которыми отпугивают с поля птиц. – Хотя… – Я кивнул на сову. – Нет ли у вас, часом, других пластмассовых животных?

– Вроде были оленуха с олененком, правда, их больше выставляют в качестве украшений, чем как пугала.

– Можно взглянуть?

Парень вышел из-за прилавка и поманил меня за собой.

Плетясь за продавцом, я представил, на что будет походить мой рождественский вертеп. Либо получится уморительно смешно, либо Джози сочтет, что я рехнулся.

– Вот, – продавец показал на двух коричневых оленей с белыми пятнышками, как у Бэмби. Один лежал, другой стоял. – Вы таких искали?

– Именно таких. А есть у вас еще палка, которую пастух держит в руке?

Густые брови продавца сошлись на переносице в сплошную линию.

– Вы про пастуший посох?

– А, да, да, посох!

Продавец помотал головой.

– Нет, в округе овец-то немного. Но у нас есть укрюк.

– Это что?

– Шест такой с петлей на конце, чтобы животных ловить. Посох наверху загнут, а у шеста затяжная петля.

– Хорошо, я возьму укрюк. И вилы для сена… а лучше двое.

Продавец на ходу собрал для меня все заказанное и, пробивая покупки, поинтересовался:

– Кого ловить будете?

– Женщину, – я улыбнулся.

Выражение лица продавца было просто бесценным. Хорошо, что я унес оттуда ноги прежде, чем он вызвал полицию.

Не увидев машины Джози у ее дома, я принялся за работу. У меня ушло больше четырех часов, чтобы все расставить и оборудовать. Из хранившегося в гараже бруса я соорудил нечто вроде арочного свода хлева и увил его елочной гирляндой. Полдюжины персонажей «Звездных войн» я расставил вокруг набитой сеном люльки, изображавшей ясли, в которой мирно возлежал младенец Йода. Вокруг я понатыкал надувных пальм, увитых огоньками, а пластмассовые олени завершили эту неописуемую сцену.

Уже начинало темнеть, а соседка так и не вернулась домой. За последние дни я успел привыкнуть, что ее иллюминация включалась ровно в семь. Значит, ждать осталось недолго.

Глава 5

Джози

После уроков, напряженной беседы с вызванными родителями одного ученика и неожиданно собранного директрисой совещания я уже никуда не годилась. К счастью, с завтрашнего дня начинались рождественские каникулы.

По дороге домой я пообещала себе собраться к вечернему шоу. Как всегда, напеку печенья, буду раздавать какао и улыбаться гостям, но, может, сегодня включу иллюминацию чуть позже, а сперва приму горячую ванну.

Когда я свернула на нашу улицу, моим глазам открылось абсолютно безумное зрелище. Мой дом стоял темный, зато дом Коула просто ослеплял сиянием. Интересный ответный ход, дорогой сосед.

Но тут я разглядела, что там не только праздничное освещение, и не поверила своим глазам.

Я нажала на тормоз, даже не озаботившись свернуть на подъездную дорожку, и выбралась из машины, сразу обратив внимание на музыку. Из наружных динамиков гремел саундтрек к… «Звездным войнам»? Лишь спустя мгновение я узнала причину. Коул воспроизвел рождественский вертеп с персонажами «Звездных войн». Вооруженный бластером Хан Соло стоял у колыбели. Прищурившись, я разглядела в яслях магистра Йоду. Младенец Йода-Иисус!.. Чубакка, Дарт Вейдер и Джабба Хат изображали, видимо, волхвов. Арту-Диту и Си-Три-Пи-О стыли по другую сторону яслей в качестве пастухов. По газону были расставлены пальмы и лежали олени – боже мой!!! А еще Коул добавил вдесятеро больше света, чем раньше.

Да что произошло, черт побери?

Когда дверь открылась и на крыльцо вышел Коул, я уже едва сдерживалась.

– Что с вами? – крикнула я. – У вас помутнение рассу… – Вглядевшись, я не договорила: Коул вышел в парике с «бобами» по бокам и длинном белом платье.

– Кому-то надо быть принцессой Леей. – Он пожал плечами. – Какие же без нее «Звездные войны»? В «Таргете» ее не оказалось, пришлось метнуться за тридцать миль в магазин карнавальных костюмов. Чтобы не подводить команду.

Я огляделась.

– И какую команду!

– Кстати, вы угадали, у меня действительно случилось помутнение – моего чересчур ясного, токсичного рассудка. Пришлось с ним расстаться. – Коул воздел руки вверх. – Разве не для этого придумано Рождество?

– Еще бы, что за жизнь без рождественского вертепа со «Звездными войнами»! – Я покачала головой. – Что на вас нашло?

– Сейчас покажу. – Коул ушел в дом и вернулся с открыткой. Я сразу узнала почерк матери Уильяма.

– Доставили по ошибке, – объяснил Коул. – Я увидел лицо Уильяма и понял, почему вы делаете это каждый год. Его дух заставил меня задуматься о жизни. Я понял, что, живя в страхе, я вообще не живу. А потом кстати вспомнил девиз: «Если не можешь победить, присоединяйся».

– Да-а, присоединились вы от души. У меня просто нет слов.

– Можете сказать: «Да пребудет с тобой сила!» – Коул подмигнул, и я засмеялась. Он прищелкнул пальцами: – Кстати, а что вы будете раздавать зрителям?

– Как всегда, печенье с какао. А что?

– Отправляйте их потом ко мне. Я приготовил целое ведро световых мечей, которые светятся в темноте.

– О, дети будут в восторге!

– Значит, при виде меня они уже не будут горько рыдать от огорчения? Я улучшил карму! Скажите, я хоть немного загладил свою былую нелюбезность?

– Ну, для этого вам понадобится много световых мечей, – не удержалась я.

Мы смеялись, и Коул вдруг задержал на мне взгляд.

Я, смутившись, оглянулась на свой дом.

– Мне пора, надо заниматься печеньем. Обязательно пришлю к вам всех гостей… хотя они, наверное, и сами сначала подойдут сюда. Разве можно устоять перед такой инсталляцией?

– Вы тоже приходите, я оставлю для вас световой меч.

– Договорились!

Вечером я с удовольствием наблюдала, как вертепчик Коула купался в лучах заслуженной популярности. Коул расхаживал в платье принцессы Леи, и смотреть на него без смеха было невозможно.

Когда жители соседних кварталов понемногу разошлись, я выключила иллюминацию и отправилась греться. К Коулу я не пошла – мне все еще было не по себе после того, как он отказался тогда прийти на ужин. Пусть сам идет ко мне, если хочет.

Я ставила чайник, когда в дверь позвонили. Открыв, я увидела Коула – уже не в белом платье, а в пальто поверх черной рубашки и темных джинсов.

– О, кто к нам пожаловал! Ваше высочество, гляжу, вы устали от своего платья?

– Хватит с меня женских ролей на сегодня, – он рассмеялся. – Но приятно было видеть столько веселых лиц.

– Вы стали гвоздем программы.

Дыхание вырывалось у него изо рта белым облачком.

– Можно войти? – спросил Коул.

– Конечно, – я отступила, давая пройти.

– Уютно и тепло, как всегда, – сказал он, осматриваясь. Ему явно было несколько неловко. – Я это… хотел поговорить.

Я невольно навострила уши:

– Слушаю.

– В тот вечер, когда я отказался прийти на ужин… На самом деле я очень хотел прийти. – Коул уставился на свои ботинки. – Я до сих пор жалею, что отклонил приглашение.