Вероника Крымова – Стажерка под прикрытием (страница 3)
– Я с нетерпением жду, – соврала я с самой лучезарной улыбкой, на которую была способна.
– Ой! Мы же оставили ваш саквояж у ворот! – неожиданно вспомнил «мой жених», хлопнув себя по лбу. – Какой же я растяпа! Совсем из головы вылетело!
Леди Бланш закатила глаза к небу с таким выражением, будто призывала всех богов засвидетельствовать её многострадальное терпение.
– Я прикажу лакею принести багаж, – процедила она сквозь зубы, и ускорила шаг, но я всё равно расслышала, как она бормочет себе под нос что-то про «один небольшой чемодан» и «голодранка».
– Я сам сбегаю! – неожиданно встрепенулся лорд Оскар, и его рыжие кудряшки подпрыгнули от энтузиазма. – Я же мужчина! Мне не трудно! Стойте здесь, моя прелестная Лавиния, я мигом!
Он схватил мою руку и наградил её таким смачным поцелуем, что меня перекосило.
– Бегите-бегите, – кивнула я, пытаясь выдавить улыбку-в этот раз не вышло.
Он рванул с места так резво, будто за ним гналась свора гончих. Я проводила его взглядом и подумала о том, что провалила задание, даже не приступив к нему.
Я лихорадочно нащупала под корсажем кулон. Пальцы дрожали, когда я активировала артефакт.
– Есть кто? Приём! – зашептала я в крошечный кристалл. – Это я! Ответьте, ради всех богов!
В кулоне что-то зашипело, затрещало, и наконец раздался трескучий голос:
– Слушаю. Докладывайте.
– Докладывать?! – забыв про осторожность, воскликнула я и тут же приглушила голос. – Да у меня тут чрезвычайное происшествие! Меня приняли за другого человека! А настоящая гувернантка здесь! Я её только что видела! Кого вы там перехватили на вокзале?!
В кулоне повисла зловещая тишина. Потом послышался какой-то шум, приглушённые голоса, звук передвигаемой мебели и очень отчётливое:
– Твою ж дивизию!
– Что происходит?! – зашипела я, чувствуя, как внутри закипает злость, а вместе с ней – золотистые искры начинают потрескивать на кончиках пальцев.
В кулоне закашлялись, прокашлялись и наконец подал голос уже другой человек.
– Мисс Райт… э-э… Августина… тут такое дело… – голос звучал настолько виновато, что мне захотелось провалиться сквозь землю прямо здесь, среди розовых кустов. – Произошла небольшая накладка.
– Небольшая?!
– Ну да. … в общем, на вокзале была ещё одна дама. Очень похожая по описанию. Мы её перехватили, доставили в штаб, и только час назад выяснилось, что это не та.
Я закрыла глаза. В груди разрасталось что-то большое, тёмное и очень злое.
– Мисс Клейборн, видимо, приехала утром. И благополучно добралась до особняка. Мы просто… немного не рассчитали.
– НЕМНОГО НЕ РАССЧИТАЛИ?!
– Тише, тише, мисс Райт! – запричитал голос в кулоне. – Не кипятитесь! Ситуация, конечно, неприятная, но не безвыходная!
– Не безвыходная? – я задышала часто-часто, пытаясь успокоиться. – Да меня сейчас разоблачат!
– Держитесь изначального плана, – перебил меня голос, и в нём прорезались стальные нотки.
Я зло запыхтела, готовая вот-вот взорваться.
В кулоне помолчали, потом тяжело вздохнули.
– Мисс Райт. Августина. Послушайте. Раз уж так вышло… придётся вам изображать невесту.
– ЧТО?!
– Ну посудите сами: если вы сейчас уйдёте, возникнут подозрения. А так… – голос стал вкрадчивым, почти ласковым. – Невеста – это даже лучше, чем гувернантка. У невесты гораздо больше доступа к личным покоям жениха. К его кабинету. К его бумагам. Понимаете, к чему я клоню?
Я понимала. И от этого понимания хотелось выть.
– То есть я должна выйти замуж за этого рыжего пухляша? Прямо сегодня? – уточнила я на всякий случай.
– Ну зачем же сразу сегодня, – хмыкнули в кулоне. – Помолвка. Длительная помолвка. Месяц-другой. Романтика, все дела…
– Какая, к чёрту, романтика?! – взвыла я, но вовремя прикусила язык, потому что со стороны дома послышались шаги.
Я лихорадочно зашептала в кулон:
– Хорошо. Я попробую!
– Удачи, мисс Райт! – бодро ответил кулон и отключился.
Злость и досада накрыла с головой. Золотистые искры, всегда смирно дремавшие где-то в районе солнечного сплетения, рванули наружу без предупреждения. Я даже пикнуть не успела – только почувствовала жар в груди, а в следующую секунду тонкая цепочка кулона, за которую я судорожно держалась, вспыхнула золотистым пламенем и… лопнула.
Кулон подпрыгнул, сверкнул в воздухе и плюхнулся в траву.
– Ах ты ж… – выдохнула я, бросаясь на колени.
Но не успела я даже руку протянуть, как из-за ближайшего куста вылетело белое пушистое недоразумение. Волчок. Собачка Шарлотты! Та самая, что ещё недавно тявкала на меня с подозрением. Маленькая, наглая и, как выяснилось, невероятно быстрая.
Она схватила кулон зубами, довольно вильнула хвостом и – была такова!
– Стоять! – заорала я, забыв про всякую конспирацию. – А ну верни!
Но собачонок и не думал останавливаться. Наоборот – воспринял мои вопли как приглашение к весёлой игре. Он подпрыгнул, тявкнул и припустил по газону в сторону густых зарослей в дальнем конце сада.
Я рванула за песиком, забыв о приличиях.
– Чтоб тебя… маленькое чудовище! – пыхтела я, перескакивая через клумбы. – Верни засранец! Это казённое имущество!
Собачка, естественно, не вняла. Он несся к высокой живой изгороди, отделяющей владения Грейвзов от соседской усадьбы.
Я добежала до изгороди и замерла, тяжело дыша.
Волчок сидел прямо перед густой стеной зелени и смотрел на меня. Кулон поблёскивал у него в зубах.
– Иди сюда, малыш, – позвала я самым ласковым голосом, на который была способна. – Иди ко мне, хороший. Дай тётеньке вещичку. А тётенька тебе за это… ну… косточку купит. Самую вкусную. Слышишь?
Пёсель склонил голову набок, раздумывая. В его маленьких глазках явно происходила борьба между жадностью и любопытством.
И тут на изгородь сверху, прямо с веток, спрыгнуло нечто белое.
Кошка.
Огромная, пушистая, белая, как первый снег, и с ярко-розовым бантом на шее. Она приземлилась прямо перед собачкой, выгнула спину дугой и зашипела .
– Ф-ф-ф-ф-ф!
Волчок взвизгнул и, поджав хвост, бросился наутёк. Прямо в изгородь. Между веток. В самую гущу.
– Сто-о-ой! – заорала я, кидаясь следом.
Я влетела в прореху изгороди, ветки сомкнулись вокруг меня с утробным треском, впились в волосы, в платье, шляпка съехала на бок. Я дёрнулась вперёд – бесполезно. Назад – ветки держали мёртвой хваткой.
– Ах ты ж… – выдохнула я, понимая всю глубину своего падения.
Я застряла.
По-настоящему. Основательно. И, судя по тому, как трещало платье при каждой попытке пошевелиться, ещё и бесповоротно. Юбка зацепилась за сучок, корсаж – за ветку, волосы (которые я так старательно укладывала сегодня утром) – за целый пучок мелких веточек, и теперь я висела в этой зелёной ловушке, как спелый фрукт, который забыли собрать.
– Ну за что? – простонала я в отчаянии. – За что мне это?
Ветки противно скрипели при каждом моём вздохе. Солнце припекало макушку. Где-то вдалеке заливался тявканьем пушистый ворюга. Я вздохнула, мысленно прощаясь с остатками достоинства, когда краем глаза уловила движение.
Чьи-то ноги.