Вероника Крымова – Стажерка под прикрытием (страница 2)
Я слушала и поражалась: надо же, во всём столичном департаменте не нашлось подходящей девицы? Пришлось аж в наше захолустье ехать.
Но потом до меня дошло.
Это же… Это же мой шанс!
Выбраться из проклятой кладовки и доказать всем что я чего-то стою, вопреки их ожиданиям.
– Я согласна! – выпалила я, даже не дослушав до конца.
И осеклась. Капитан Грэм, который только что притворялся мебелью, вдруг ожил и посмотрел на меня с неподдельным беспокойством. По-отечески так, как смотрят на несмышлёного котёнка, собравшегося перебегать оживлённую дорогу.
– Это может быть опасно, мисс Райт, – прогудел он, и в его голосе впервые за всё время прозвучало что-то человеческое. – Вы девица неразумная, юная совсем… Вам бы дома сидеть, носки штопать да пирожки печь, а не в такие дела ввязываться.
Я аж поперхнулась от возмущения. Носки?! Штопать?! Да я…
– Вы явно недооцениваете свою сотрудницу, капитан, – ледяным тоном оборвал его лорд Харт, и Грэм мгновенно стушевался, втянул голову в плечи и снова принял вид казённой мебели.
– Я прямо сейчас готова приступить! Да! – воскликнула я, чувствуя, как внутри закипает азарт. – Хоть сию минуту!
Амброуз усмехнулся одними уголками губ, и мне показалось, что в его тёмных глазах мелькнуло одобрение.
– Прекрасно, мисс Райт. Именно такого ответа я и ждал.
Дальше всё закрутилось как в лихорадочном сне. Мне выдали инструкции, вручили багаж перехваченной гувернантки и предупредили: отныне меня зовут иначе. Мисс Ада Клейборн.
Я заглянула в саквояж, ожидая увидеть там скучные серые платья, строгие воротнички и непременные книги по педагогике. И обалдела. Потому что внутри лежали… ну надо же! Живенькие такие наряды, с кружевами, бантиками и ленточками! Книжек не обнаружилось ни одной. Чему же эта девица собиралась учить бедного ребёнка? Вышиванию крестиком и искусству кокетства?
Но размышлять было некогда. Мы сидели в экипаже неподалёку от особняка. Двое сотрудников тайной службы -мрачные типы с такими лицами, будто они всю жизнь пили на завтрак исключительно цикорий без сахара, ещё раз проговорили со мной легенду. Мне выдали артефакт связи – маленький кулон, который согревался, когда кто-то из своих был рядом, и показали, как им пользоваться.
– Связь держим через него, – коротко бросил один из мрачных типов. – Вопросы есть?
Вопросов не было. Было только бешено колотящееся сердце и лёгкое головокружение от осознания: я это делаю. Реально делаю!
– Отлично. Удачи вам, мисс… – он запнулся, вспоминая новое имя, – в общем, удачи.
Я кивнула, набрала полную грудь воздуха и шагнула из экипажа.
Карета тут же тронулась с места и скрылась за поворотом, оставив меня одну перед распахнутыми коваными воротами. А за ними, на усыпанной гравием дорожке, стоял высокий полный мужчина с копной рыжих кудрей – надо думать, сам Оскар Грейвз. Рядом с ним – очаровательная девочка в розовом платьице, с пухлыми щёчками и любопытными глазищами. На руках малышка держала белую пушистую собачку, которая тут же тявкнула в мою сторону, видимо, утверждая своё главенство на этой территории.
А чуть поодаль стояла дама. Темно-рыжие волосы убраны в строгую причёску, зелёное платье с белоснежным кружевным воротничком, осанка – словно каминную кочергу проглотила, а выражение лица… ну, скажем так: если у этой леди могло быть обоняние, способное унюхать неприятности, то сейчас эта мадам явно принюхивалась ко мне. И её носу моё появление категорически не нравилось.
Но рыжий пухлик с дочкой отреагировали совершенно иначе.
Едва я сделала шаг к воротам, лорд Грейвз расплылся в такой счастливой улыбке, будто я была не гувернанткой, а выигрышным лотерейным билетом. Он кинулся ко мне навстречу (кинулся – я не преувеличиваю! Этот грузный мужчина реально бежал!), схватил мою руку и замер, разглядывая меня с восторгом.
– Ах! – выдохнул он. – А вы… вы не такая, как на фотокарточке! Вы… честное слово, вы превзошли все мои ожидания!
Я захлопала ресницами. Фотокарточка? Какая такая фотокарточка? И почему он на меня смотрит как на… ну, как на что-то очень желанное?
Малышка нетерпеливо подпрыгнула на месте, ее кудряшки весело качнулись в такт.
– Она такая красивая! – заявила Шарлотта авторитетным тоном, оглядев меня с головы до ног. – Папуль, а как быстро вы поженитесь? Прямо сегодня?
ВОЗДУХ В МОИХ ЛЁГКИХ ЗАКОНЧИЛСЯ.
Я перевела ошалелый взгляд на сияющего лорда Грейвза, потом на даму с таким скривившимся лицом, будто унюхала нечто несвежее, а потом снова на девочку.
Пожениться? Сегодня?
Какая, к демонам, гувернантка?! Меня, кажется, ждали совсем не для обучения ребёнка арифметике и этикету!
Глава 2
– Шарлотта, ты опять говоришь глупости! – дама метнула в девочку такой строгий взгляд, что малышка буквально сжалась на месте, как цветок под градом.
Собачка в её руках возмущённо тявкнула, но быстро притихла, видимо, тоже почуяв властную руку.
– Простите, – промямлила девочка, потупив глазки. – Тише Волчок, тише…
– И где твоя новая гувернантка? – тем временем продолжала мерзкая дамочка, явно войдя во вкус. Голос у неё оказался такой визгливо-противный, что у меня заломило в висках. – Такое жалованье запросила! Будто рекомендательные письма из самого дворца, а в первый же рабочий день где-то шляется! И вот держу пари – на кухне ошивается! Оскар, нужно велеть экономке проверить кухарку. Она слишком много продуктов раздаёт прислуге. Нужно вычитать обеды из их жалования!
– Ну что ты говоришь, Бланш, – пухлый лорд Грейвз залился краской, и его рыжие кудряшки словно вспыхнули ещё ярче на фоне пунцовых щёк. – Как мы можем… мы же должны заботиться о сотрудниках и…
– Это прислуга! – взвизгнула Бланш так, что в ближайших кустах вспорхнула стайка воробьёв.
Лорд Оскар и маленькая Шарлотта вздрогнули синхронно, как два нашкодивших котёнка, и посмотрели на неё с одинаковым выражением лёгкой затравленности. Мне даже стало их жаль.
– Бланш, что о нас подумает мисс Лавиния… – смущённо пробормотал Оскар, косясь на меня с извиняющейся улыбкой. – Дорогая, позвольте представить: моя сестра, Бланш…
– Леди Бланш Грейвз, – перебила она его с таким видом, будто он собирался утаить от меня какую-то важную государственную тайну. – А вы… мисс… э-э…
– Лавиния Спенсер, – поспешно подсказал брат. – Мы же уже говорили об этом, дорогая.
– Да помню я, – фыркнула леди Бланш, окидывая меня взглядом, от которого захотелось проверить, всё ли у меня с одеждой в порядке. – Невеста по переписке. Знаю я этих девиц… все как одна мошенницы, им лишь бы простаков облапошить.
– Не говори так о моей невесте! – пылко бросился на мою защиту Оскар, и в его голосе прозвучала такая неподдельная обида, что мне стало совестно.
В голове царил полный кавардак. Но вслух я, разумеется, ничего не сказала. Только хлопала ресницами и мучительно соображала, как из этого выпутываться.
Тут на дорожке появилась высокая, худая женщина средних лет, с лицом такого сероватого оттенка, будто её уже пару недель как заспиртовали в медицинском кабинете, но забыли вынуть. Глазки – маленькие, водянистые, постные – обшарили меня с ног до головы с ехидным интересом.
– А вот и вы, мисс Клейборн, – леди Бланш обернулась к появившейся даме с таким облегчением, будто та пришла спасать её от смертельной скуки. – Уведите отсюда леди Шарлотту. Немедленно.
– Но я хочу показать леди Лавинии ее новую комнату! – запротестовала малышка, вцепившись в собачку так, будто та могла стать её единственным защитником.
– Шарлотта! – рявкнула тётушка тоном, не терпящим возражений.
Девочка всхлипнула, но спорить не посмела. Мисс Ада – настоящая гувернантка, как я понимала – схватила её за руку и потащила в дом. Собачка на прощание тявкнула в мою сторону.
Я проводила их взглядом и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Буквально. Потому что лорд Оскар подхватил меня под локоток и повлёк следом, что-то радостно щебеча о том, как я прекрасно выгляжу и как он счастлив, что я наконец приехала.
А в голове у меня всё продолжало смешиваться в дикую кашу.
Невеста?!
Признаться? Сказать: «Простите, произошла ужасная ошибка, я не невеста, я шпионка, подосланная тайной канцелярией, чтобы рыться в ваших вещах в поисках компрометирующих бумаг»?
Не признаваться? Но тогда придётся играть роль невесты. Невесты! Я даже ни разу в жизни не целовалась, а тут – сразу замуж! Тфу ты…вот же зараза!
– Вам нехорошо, дорогая? – заботливо склонился ко мне Оскар, и в его голубых глазах плескалась такая трогательная тревога, что мне на миг стало стыдно.
– Всё прекрасно, – выдавила я улыбку. – Просто немного устала с дороги.
– Конечно-конечно! – закивал он. – Сейчас вас проводят в ваши покои, отдохнёте с дороги, а вечером мы устроим ужин в вашу честь! Я пригласил кое-кого из соседей, они все жаждут познакомиться с моей невестой!
Я мысленно застонала. Ужин. Гости. Знакомство. И всё это – под прицелом подозрительных глаз леди Бланш, которая, судя по её лицу, уже записала меня в мошенницы и теперь только и ждёт, когда я проколюсь.