Вероника Дуглас – Поцелуй охотника (страница 83)
Его лицо было пепельного цвета, и по его запаху я не могла точно определить, лжет он или нет.
Кейден оглядел пейзаж вокруг нас с мрачным выражением лица.
— Тебе тоже нужен отдых, волчонок. Ты вся дрожишь.
Правда ли? Я посмотрела на свои трясущиеся руки.
— Недалеко отсюда есть безопасное место, — продолжил он.
Мы продвигались вперед, казалось, несколько часов, но, возможно, это были всего лишь минуты. На вершине утеса мы достигли места, где из-за деревьев поднимались темные каменные руины — остатки древнего собора.
— Мы остановимся здесь на ночь, — сказал Кейден. — Церковь разрушена, но память о ней убережет тех, кто прячется в тумане.
Сарион рухнул на камень, а я собрала хворост, чтобы развести костер. Я влила всю магию, которая у меня была, в палочку, пока она не раскалилась и не вспыхнула пламенем, затем поднесла к ней охапку хвороста. Мы сгрудились вокруг костра, вбирая в себя столько тепла, сколько могли.
Я сидела, глядя мимо костра на величественные полосы тумана, плывущие в темноте. Я не могла спать, не могла думать. Всякий раз, когда я заглядывала внутрь себя, там не было ни огня, ни жизни, только бесконечная серость, подобная туману вокруг меня.
Кейден вышел из тени и сел напротив меня, ничего не сказав, как будто понимал, что я не нуждаюсь в утешении, мне нужен якорь в этом бесконечном мраке.
Некоторое время мы сидели молча, а потом я подобрала сломанную палку и ударила по камушку швырнув его на землю.
— Я не могу плакать. Разве я не должна плакать? Разве я не должна оплакивать ее?
Он пожал плечами.
— Нет.
Я отшвырнула палку.
— Ты говоришь так, словно ничего не случилось.
— Ты на войне, и у тебя душа воина. Ты знаешь, что предстоящая битва потребует от тебя сосредоточенности и готовности. Ты будешь горевать о своей матери, когда кровь перестанет литься.
В его напряжённой челюсти и в решимости, горящей в этих пронзительных глазах, было нечто пугающее — будто моё горе было и его тоже.
— Мне не нужно убивать… кроме неё. Только королеву. — Я вонзила когти в ладони, представляя всё, что она заслужила. Всё, что я с ней сделаю за то, что она у меня отняла.
Он долго изучал мое лицо, затем поднялся.
— Если ты жаждешь мести, следуй за мной и возьми этот меч.
Я оглянулась на Сариона, который лежал, прислонившись к камню, с холодным потом на лбу.
— Мы не можем оставить его одного.
— Сарион в безопасности. Хотя старого святилища больше нет, духи все еще охраняют территорию — вот почему мы остановились здесь.
Собравшись с силами, я поднялась и схватила меч генерала. Он был прекрасен. Золотая рукоять заканчивалась волчьей головой, а в ее основании между двумя злобными когтями был вделан голубой драгоценный камень. Кейден начал лавировать между деревьями, и я последовала за ним. Горе, которое я глубоко похоронила, начало пробиваться сквозь возведенные мной стены, и моя грудь сжалась.
— Дело не в том, что я не хочу оплакивать её. И не в том, что я ничего не чувствую. Наоборот — во мне столько ярости, вины, скорби и боли… что им просто некуда деться. Некуда выйти. — Я обхватила себя руками. — Это так чертовски больно, что я боюсь, что это уничтожит меня, если я хотя бы немного выпущу это наружу.
Кейден оглянулся на меня с невозможным пониманием в глазах.
— Ярость — это оружие, а печаль — сталь, но если ты хочешь владеть ими, ты должна выковать их. Я научу тебя, как это сделать.
Пройдя небольшое расстояние, мы вышли на поляну, приютившуюся среди высоких сосен. Плотный туман замер у самого края, не проникая внутрь. В центре стоял одинокий дуб — могучий, с изрезанным временем стволом и ветвями, тянущимися к небу. Его кора была покрыта шрамами — следами всех испытаний, что он пережил. Он был грубым, израненным… но у его подножия, среди мха, цвели крошечные голубые цветы. Как им это удавалось — распускаться посреди мрака?
Кейден указал на землю у дерева.
— Встань на колени и положи клинок себе на колени, — я так и сделала, и он опустился на колени напротив меня. — Воин знает, что он не может горевать. Что он должен продолжать сражаться, и борьба — это его горе. Я помогу тебе дать клятву мести, чтобы превратить боль, которую ты несешь, в оружие.
— Каким образом?
— Закрой глаза и успокой свои мысли, затем положи руки на лезвие и повторяй слова, которые слышишь в своем сознании.
Я прижала ладони к плоскому лезвию меча и закрыла глаза. Сделав глубокий вдох, я позволила ароматам и тишине окружающих сосен успокоить меня.
— Я готова.
Подобно стихам на ветру, его магия шептала мне в уши, и я повторила это слово в слово, пока эхо его голоса затихало вдали.
— Я, Саманта Беннет, рожденная одновременно от волка и фейри, приношу клятву мести во имя моей матери. Клянусь кровью, которая связывает нас, я клянусь выследить королеву Бессмертного Двора, и что я не успокоюсь, пока она не умрет, а душа моей матери не обретет покой. Я стану безжалостной тенью королевы, сомнением в ее сердце и ужасом, который преследует ее во снах.
Инстинктивно я прижала холодную сталь меча к своей ладони, и багровое тепло расцвело под жалом.
— Я призываю первобытную мудрость волка и древнюю магию фейри направить мой клинок. Память о моей матери будет моей силой, а ее дух — моим мужеством, потому что я знаю, что если они будут со мной, я не подведу.
— И ты не подведешь, — прошептал Кейден, встретившись со мной взглядом.
Его решимость ожесточила мое сердце.
Он положил свои руки на лезвие рядом с моими, и я почти почувствовала его прикосновение.
— Ты скрепила клятву кровью, теперь скрепи ее своей силой.
Воздух всколыхнулся, когда его магия ожила — шепот ветра в иголках, следы лесных пожаров и вкус самого вкусного шоколада. В ответ поднялась моя собственная магия, наполняя меня теплом и безопасностью, которые казались такими правильными по контрасту с оцепенением. Нити свечения и тени кружились и танцевали вокруг нас, искры вспыхивали везде, где они соприкасались.
— Всегда сражаешься со мной, — сказал Кейден со слабой улыбкой.
Однажды я сказала ему, что никогда не перестану бороться с ним, но, возможно, в этот момент я могла бы прекратить эту борьбу. Я позволила его силе направлять мою, принимая ее. Клочья света и тьмы слились, и по мере того, как они переплетались, во мне поднималось глубокое чувство гармонии и единства. Подобно веревочным жгутам, они вплелись в лезвие, и металл под моими руками раскалился, наполнившись расплавленным светом. Жар обжег мои ладони, но я держалась, лелея боль, позволяя ей заглушить страдание в моем сердце. Затем волна всепоглощающей силы пронзила меня, выбивая дыхание из легких. Когда она затихла, я осталась обессиленной, грудь тяжело вздымалась.
Легкий ветерок пронесся по поляне, и ветви древнего дуба заскрипели, словно подтверждая мое обещание.
— Клятва дана, и меч врага — теперь твой, — сказал Кейден. — Береги его, ведь у клинка теперь новая цель. Как и у тебя.
53
Следующей ночью я смотрел на пустое поле, граничащее с моей территорией, и густой лес, который вырисовывался сразу за ним. Туман окутал большую его часть, на данный момент сохраняя Саманту в безопасности.
Следующая часть будет самой опасной.
Мел отошла от небольшого костра и булькающего котла и присоединилась ко мне.
— Там что-то есть. Я чувствую это нутром.
— Айанна, — пробормотал я.
Тишина была тому подтверждением. В любой другой день звуки птиц и другой жизни просочились бы через барьер.
Возможно, я и не мог видеть ее воинов, но я знал эту землю.
К сожалению, казалось, что королева предвидела мой план, но у нас не было выбора. Она также перекрыла тропу, где шов пересекался с моими землями, а также поворот ближе к моим владениям в двадцати милях к востоку. Я надеялся, что она сама будет ждать на одной из них.
— Когда мы с братом сражались бок о бок, мы называли такие места, как эти, полями смерти. Нам нужно убедиться, что сегодня они не станут таковыми, — я взглянул на своих самых надежных спутников. — Вы двое готовы?
— Выследить убийц королевы и, возможно, умереть, приводя в действие их ловушки? — Кассиан встретился со мной взглядом, и дикая ухмылка расползлась по его лицу. — Абсолютно.
Вулфрик, устрашающее зрелище в волчьем обличье, опустил голову и забарабанил лапой по твердой земле.
Какие бы воины фейри ни скрывались там, их ждал неприятный сюрприз.
Я посмотрел на небо. Луна была низкой, но всходила. Мне не нравился ее свет, но ничего не поделаешь. Нам нужно было вывести Саманту ночью, когда тени и я были сильнее всего, и чем дольше мы ждали, тем выше поднималась луна.
— Я отброшу к ней тень, как только вы перейдете реку и скроетемь в тумане. Подождите на краю с Эловин, и я приведу ее к вам. Просто будь там осторожен.
— Пусть они выпьют это, — Мел протянула Кассиану два серебряных флакона. — Было бы лучше, если бы они могли отдыхать дольше, но это должно дать им дополнительный толчок и залечить любые небольшие боли.