Вероника Дуглас – Поцелуй охотника (страница 71)
— Я прямо здесь, мой маленький волчонок.
Я открыла глаза. Он стоял, прислонившись к стойке в ванной, скрестив руки на груди.
— Я никогда не думал, что буду одним из тех, кто бежит по зову.
Сжимая и разжимая кулаки, чтобы взять себя в руки, я встретилась с ним взглядом.
— Я в заднице.
Я объяснила все, что обнаружила: порталы были закрыты, Слейн перекрыл доступ к туннелям, а Аурен заботился только о саженцах и не собирался ничего делать, чтобы помочь.
Кейден злился все больше и больше, пока тени не заплясали вокруг него, как языки пламени.
— Я, блядь, убью своего ублюдочного брата за то, что он втянул тебя в эту заваруху. Черт возьми, насколько нам известно, Аурен может быть в сговоре с королевой.
Я покачала головой.
— Он ведет свою игру. Судя по его приоритетам, я думаю, что он хочет выращивать свои собственные лозы — уничтожение королевских — это просто способ загнать ее в угол.
Черный топор сформировался в руках Кейдена, а его лицо превратилось в маску ярости и предательства.
— Он пытается сделать то же, что и она — высасывать мою силу. Это то, чего он всегда хотел. Почему я думал, что он когда-нибудь изменится…
— Аурен не имеет значения. Нам нужно беспокоиться о королеве. Я думаю, прошлой ночью она истощила мою силу — Сарион намекнул, что ее силы похожи на виноградные лозы.
В его глазах вспыхнул новый гнев — на этот раз холодный и непреклонный.
— Я никогда не позволю королеве так поступить с тобой. Ты моя.
Покровительственные нотки в его голосе заставили мои нервы напрячься, но я отогнала эти ощущения и попыталась справиться со своим прерывистым дыханием.
— Я принадлежу только себе, — сказала я, встретив его собственнический взгляд. — Ни ты, ни я ничего не можем сделать, чтобы остановить королеву. Она могущественнее меня и может высосать мою магию досуха, так что единственный выход — убраться от нее как можно быстрее.
Низкий рык разочарования вырвался из горла Кейдена.
— Я помогу, чем смогу. Просто попроси.
— Это должно произойти сегодня вечером, во время бала, — прошептала я. — Там не будет охраны. Я найду способ выскользнуть — может быть, вылезу из окна. Потом я захвачу Сариона и свою мать.
— Если Слейн и королева готовят ловушку, они будут знать, что ты побежишь сразу за ней.
Я встретила его взгляд сталью.
— Тогда я убью любого, кто остановит меня. Поход за ними не подлежит обсуждению — к тому же у Сариона есть выход.
Кейден подошел ближе.
— Ты действительно доверяешь Сариону?
— Да. На данный момент ценой своей жизни.
Кейден изучал мое лицо, явно все еще сомневаясь. Наконец, он кивнул.
— Хорошо, я доверюсь твоим инстинктам. Судя по всему, у него должен быть способ доставить тебя на военный пост на границе. Отправляйся с ним сегодня вечером, после бала.
— Разве военный аванпост не будет, ну, я не знаю, полон солдат королевы?
— Нет, когда я закончу с ними. Я очищу три аванпоста, затем я вторгнусь через границу на противоположной стороне ее владений. Это должно привлечь внимание как военных, так и Слейна, пока ты будешь убегать.
У меня внутри все сжалось. Он собирался начать войну из-за меня.
— Ты можешь передать координаты Сариона? — спросил Кейден.
— Я уговорю стражников позволить моей матери помочь мне выбрать платье. Потом передам ему записку в ответ.
Это было чертовски рискованно, но мое время только что истекло. Я должна была уйти сегодня вечером, или позволить королеве забрать у меня мою свободу, мою магию и мою мать.
44
Одетая в серебряное платье и маску, я двигалась по бальному залу, как призрак — луч лунного света, который, я надеялась, никто не заметит, о котором быстро забудут.
Мама помогла выбрать мне платье, и от этого я чувствовала себя в нем как в доспехах, даже если это был всего лишь шелк.
Бриллозтовые люстры и мягкий свет мерцали над головой, отражаясь в темных хрустальных стенах, как звезды в ночном небе. Музыка наполняла воздух, когда дворяне в масках и придворные кружились по танцполу, богатые оттенки их одежд сливались в разноцветный гобелен. Их смех и разговоры сливались со звучанием струнных инструментов и наполняли воздух безжалостным, манящим гулом.
Здесь было великолепно и прекрасно и полностью противоречило страху, который засел у меня внутри, как острие копья. Я передала Сариону свою записку и надеялась, что он справится. Если бы это было не так, я была бы обречена, и моя мать тоже.
Я ненавидела этот план — в нем было слишком много переменных, но не было времени придумать что-то получше. Мне просто оставалось молиться и ждать, притворяясь, что я часть счастливой толпы, пока не представится возможность ускользнуть.
Десятки слуг сновали по комнате, предлагая прохладительные напитки, экзотические фрукты и другие деликатесы. Я взяла с подноса кубок вина, просто чтобы было за что подержаться. Глоток искрящегося нектара ничуть не успокоил мои нервы.
Все на балу было очаровательным, от фонтана золотистого вина до букетов лилий и роз, до элегантных нарядов гостей. Костюмы, счастливые лица, кокетливые взгляды — все это было фасадом. В тот момент я видела это яснее, чем когда-либо.
Дворец был построен за счет эрдельфенов и жителей нижнего города, которые жили в нищете. Точно так же, как королева кормила свою знать плодами виноградных лоз, она кормила низшие классы ложью, которая держала их в своих подземных тюрьмах, как рабов. И в то время как большая часть ее народа жила в страхе и бедности, Айанна и ее придворные танцевали, опьяненные жизнью и магией, украденными из владений Кейдена.
Вежливо улыбнувшись и быстро извинившись, я отошла обратно к стенам, где лежали тени.
— Потрясающая, — прошептал Кейден мне на ухо.
Его хриплый голос пробежал по моей коже, посылая мурашки по позвоночнику. Это было прохладно, как горная вода, и контрастировало с ожогом моего шрама каждый раз, когда он приближался.
Я опустила взгляд, пряча губы.
— Я удивлена, что тебе понравилось. Этот бал больше в стиле твоего брата — блеск и гламур повсюду.
— Я имел в виду тебя.
Трепет затанцевал в моей груди, когда струйка его магии коснулась моего плеча.
— Хотя я бы предпочел видеть твое лицо без маски.
Мои щеки вспыхнули, и я уставилась прямо перед собой, делая еще один глоток вина.
— Тебе не следует использовать здесь свою магию.
— Никто не видит магию или тени. Они видят только тебя, прекрасную волчицу.
— Я не хочу, чтобы меня видели, — прошептала я, отступая еще дальше в тень.
Я украдкой взглянула на него. На нем был костюм для боя, каждая деталь которого была тщательно сшита, чтобы соответствовать его широким плечам и мощному телосложению.
— Похоже, у тебя интересные планы.
Шум музыки и пьяные гости заглушали мои слова, но я все равно говорила тихо.
— Я готовлюсь встряхнуть это королевство — напомнить им, что во тьме прячется волк, готовый напасть.
Приблизился темноволосый аристократ и пригвоздил меня к месту. В его заостренных ушах были десятки сережек, и он носил лазурно-голубую маску, закрывавшую верхнюю половину лица и нос. Он поклонился и протянул ладонь.
— Могу я пригласить вас на этот танец?
Мой желудок скрутило при мысли о танце с ним, но я знала, что рано или поздно это должно было случиться. Кто-нибудь был достаточно храбр, чтобы подойти к девушке-волчице… или получить приказ.
Кейден издал низкое рычание, но я улыбнулась и взяла его за руку.