Вероника Дуглас – Поцелуй охотника (страница 29)

— К полному отсутствию таланта. Пожалуйста, пойми, что до этого я обучал самого великолепного молодого человека. Абсолютный талант от рождения. В семь лет он мог превратить горсть семян в букет, который никогда не вял. Он должен был стать моим величайшим триумфом, и теперь есть… ты.

Наши отношения были ненамного лучше, когда дело дошло до понимания моего наследия фейри. Он предложил мне самую ужасную книгу по истории, которую только можно себе представить.

Я задала ему дюжину вопросов о том, откуда взялся Бессмертный Двор и почему они были изгнаны из Фейландии, но он отмахнулся от них как от несущественных.

— Это было раньше. Наша история начинается со Страны Грез. Все записи о нашем пребывании в Стране Фейри были уничтожены, и наши старейшины отказываются говорить об этом.

Вместо этого я узнала об унылом придворном этикете. Было пять приказов. Кинделл сказал:

— Королева сочла уместным — хотя я и не знаю почему — даровать тебе честь быть удостоенной первого сословия.

То, как он это сказал, прозвучало так, словно я не могла быть более недостойной. Однако, насколько я могла судить, это было также самое низкое сословие — что означало, что мне повезло оказаться в «сословии».

— Есть ли люди ниже первого сословия?

Он фыркнул.

— А если бы и были, это имело бы значение?

Я начала навещать маму по вечерам, как противоядие от уроков.

Она была не той женщиной, которую я помнила, но каждый раз, когда я навещала ее, она казалась немного более осознанной, как будто очарование исчезало, и она была немного больше похожа на себя прежнюю. Когда я смогла рассмешить ее, мое сердце запело.

На второй день, когда я была уверена, что никто не подслушивает, я взяла ее за руку.

— Я знаю, что я частично фейри. Почему ты мне никогда не говорила?

Она поджала губы и сжала мою руку в ответ.

— Для меня ты волчица, милая. Не впадай в заблуждение. Важны лишь некоторые вещи. Твоя честь, твоя стая, твоя пара и твои дети.

Она посмотрела в окно, и я знала, что она больше не хочет это обсуждать, но я должна была знать.

— Ты помнишь что-нибудь о моем отце? Он был фейри? Откуда он взялся?

Она не смотрела мне в глаза.

— Да, твой отец был фейри. Я не знаю, откуда он был и куда ушел.

Я сглотнула.

— Ты должна что-что помнить.

Несмотря на то, что ее воспоминания о последних нескольких месяцах были туманными, наши беседы показали, что она довольно хорошо помнит прошлое.

— Тут нечего рассказывать, Саманта. Он появился в моей жизни и исчез из нее через две недели. Я не хранила фотографий. Черт, я даже не помню его лица.

Она сжала мои руки и поднесла их к своим губам.

— Он был ничем для меня. Ты — все. Ты всегда будешь единственным, что имеет значение.

Я опустила глаза и кивнула, не желая, чтобы она видела мое лицо.

Когда я росла, мне казалось, что многие вещи имеют большее значение. Стая. Выпивка и азартные игры в Амбаре. Странные мужчины, с которыми она исчезала на пробежках при лунном свете. Все они чувствовались для нее важнее, чем я.

Но те дни давно прошли, как и женщина, которой она была. Она даже не была той женщиной, которую я знала два месяца назад. Если я когда-нибудь найду лекарство, верну ли я ее обратно?

Я, наконец, смогла снова встретиться с королевой на четвертый день своего пребывания во дворце. Вместо того чтобы как-либо поприветствовать меня, она просто жестом подозвала меня к себе.

— Тебя устраивают твои условия проживания и прислуга? — спросила она, когда мы проходили по огромной галерее, увешанной картинами.

— Да, ты была очень щедра. Есть ли здесь частный сад, где я могла бы пробежаться как волчица? У меня уже несколько дней не было возможности обратиться..

Она нахмурилась.

— О обращении в общественных местах не может быть и речи. Оборотни здесь враги, и многие при дворе потеряли близких из-за зверей Темного Бога Волков. Не напоминай им, кто ты такая. Докажи, что ты можешь контролировать свои низменные инстинкты, и, возможно, они начнут принимать тебя.

Мои низменные инстинкты? Такими они нас видели?

Мой желудок скрутило от отвращения.

— Ты не можешь говорить серьезно. Это не выбор — я должна обращаться, это биологическое явление.

— Я предлагаю тебе обратиться в уединении твоей собственной комнаты.

Я открыла рот, чтобы возразить, но ее предупреждающий взгляд сказал мне, что это обсуждению не подлежит. Я стиснула зубы и отвернулась. Мне просто нужно было бы найти способ улизнуть.

Королева сцепила руки за спиной.

— Я знаю, это может быть трудно, но ты тоже наполовину фейри, Саманта. Твоя цель здесь — узнать об этой части и овладеть своей магией, и я слышала, что твоя учеба продвигается неважно. Меня очень тревожит, что ты не вкладываешь в это душу.

В её голосе звучало предупреждение, и у меня засосало под ложечкой. Мне нельзя было попасть к ней в немилость.

— Я вкладываюсь, честно. Я стараюсь изо всех сил. Просто… мне кажется, я не совсем совпадаю с методами Кинделла.

— Кинделл — известный наставник, и он обучил многих из лучших фейри-волшебников.

— Возможно, но я не фейри-волшебник. Я даже не знаю, происходит ли моя магия от того, что я частично фейри, или это что-то другое. Возможно, если бы я могла поговорить с оракулом, я смогла бы понять…

— Я рассмотрю это, как только ты продемонстрируешь некоторый прогресс, — ее тон кричал, что об этом не может быть и речи.

Почему такое сопротивление? Это потому, что она не хотела, чтобы я узнала о второй половине пророчества? Это означало, что она не верила, что я решу уничтожить Темного Бога, если мне представится такая возможность — и это было серьезной проблемой. Напоминание ей о моей волчице определенно не помогло.

Оракул был моим лучшим шансом понять что-либо о моей ситуации и моей магии, поэтому я должна была найти способ переубедить королеву.

— Если ты действительно ожидаешь, что я овладею своей магией и встречусь лицом к лицу с Темным Богом Волков, тогда я должна поговорить с оракулом. Это мой лучший шанс узнать о моей магии и о том, как победить его — и мы должны победить его. Каждую ночь меня преследуют сны о нем и о том, что он сделал с моим домом. Пожалуйста, помоги мне сделать так, чтобы это никогда не повторилось ни с моим народом, ни с твоим.

Она смерила меня взглядом, затем, наконец, кивнула.

— Я подумаю над этим.

Облегчение наполнило мою грудь. Ее слова не изменились, но изменился ее тон. Я сделала трещину в ее железной броне.

В тот вечер я ужинала у себя в комнате, как вошло в обычай.

У Сариона была стопка приглашений, и я знала, что должна заняться ими, но не сейчас. Я не могла избавиться от ощущения, как все эти глаза оценивают меня по прибытии, осматривают так, словно я была причудливой диковинкой или куском мяса. Куда бы я ни пошла, люди глазели на меня, и Сарион всегда маячил поблизости. Ужин превратился в приятный, тихий момент одиночества.

Я вышла на балкон, когда солнце начало опускаться за туманный горизонт, облака переливались всеми цветами радуги: красными и желтыми бликами, похожими на осенние листья, и глубокими синими тенями ночи. В домах и магазинах подо мной зажегся свет, хотя суматоха на улицах не утихла. Была ли в городе бурная ночная жизнь? Бары, подобные тем, что были в Мэджик-Сайде? В тот момент я бы все отдала, чтобы оставить Страну Грез и ее проблемы позади и просто снова стать Сэм.

Просто волчица — ни магии, ни проклятия, ни богов, ни королевы, играющих моей жизнью.

— Какой красивый закат, — пробормотал Кейден.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и я оглянулась через плечо.

Вот он, тень в тени. И он ухмылялся. Очевидно, он видел, как я подпрыгнула.

Я оглянулась на город.

— Ты планируешь преследовать меня каждый вечер или только по будням?

— Лучше всего по ночам, — тихо сказал он. — Отбрасывать тени легче в темноте, когда они самые глубокие. Это позволяет мне оставаться дольше, воспринимать больше, хотя по-прежнему отнимает большую часть моих сил.

— Почему дворец королевы не защищен, как дворец Аурена?

— Защищен, но заклинания не такие сильные. Аурен знает мою магию лучше, чем я сам, и он создал свои чары специально для того, чтобы не подпускать меня. Мне всё равно приходится её пробивать, и без тебя это было бы невозможно.