Вероника Дуглас – Отмеченная волком (страница 63)

Дикое чувство возбуждения наполнило мое сердце. Я всегда любила бегать, но это было нечто большее, почти как полет. Мне это никогда не надоест. С этой мыслью в голове моя нога зацепилась за корень. Я качнулась вперед и тяжело приземлилась, ободрав руки и колени в грязь.

— Становишься немного самоуверенной? — Джексон встал надо мной, протянув руку.

Во мне вспыхнуло раздражение, но я взяла его за руку, и он потянул меня вверх.

— Чья бы корова мычала.

Я сделала шаг вперед, но Джексон мягко схватил меня за руку.

— Эй, подожди. — Его тело напряглось, и он наклонил голову, глубоко дыша.

Я осмотрела лес, отчаянно пытаясь уловить проблеск того, что насторожило его волчьи чувства. Деревья были тихими. Свет проникал сквозь крону деревьев, освещая покрытую мхом и лишайником лесную подстилку, которая росла в этих краях. Ничто не казалось необычным.

Затем шевельнулась тень.

Мое тело напряглось.

— Что ты увидела? — прошептал Джексон.

Я указала туда, где была тень, но там не было ничего, кроме деревьев и свисающего плюща.

И тут я увидела это: восьмифутовую тень, почти невидимую в пятнах света и тьмы лесного полога.

Оно отодвинулось на шаг, и мое сердце пропустило четыре удара.

Извращенный и чудовищный демон, похожий на того, что напал на меня на ярмарке. Его кожа была болезненного, полупрозрачного темно-зеленого цвета, и хотя по форме он был гуманоидом, его ноги и руки были неестественно длинными и извилистыми. На нем не было одежды, и его мускулы были едва видны под кожей. В угасающих лучах дневного света это существо выглядело еще более ужасающим.

Я вытащила Глок из джинсов.

Пора поквитаться.

34

Саванна

Я медленно подняла свой глок и попыталась выровнять дыхание. Не бойся Сави, попыталась я успокоить себя. Это все равно что стрелять по пивным бутылкам.

Демон — который явно не был бутылкой — снова зашевелился, переходя из тени в тень. Его похожие на пещеры глаза смотрели на меня из-за двух стволов.

Я медленно выдохнула и нажала на спусковой крючок, пистолет затрещал и сильно отскочил. Пуля вошла в череп монстра, прямо между глаз, отбросив его голову назад. Но, хотя существо пошатнулось, оно осталось в вертикальном положении.

У меня кровь застыла в жилах, когда демон медленно повернул голову и уставился на меня своими темными глазами. Из пулевого отверстия сочилась слизь. Затем рот монстра раскрылся и разошелся в беззвучном, жутком вопле, от которого мое тело завибрировало и по коже побежали мурашки.

Я пошатнулась, внезапно почувствовав тошноту, и желчь подступила к горлу. Что это было?

Джексон покачал головой и начал стрелять, когда существо неуклюже двинулось вперед. Несмотря на пули, впивающиеся в его грудь, монстр не замедлился.

Мое дыхание стало неровным, а сердце бешено заколотилось.

— Убирайся обратно в ад! — Крикнула я, нажимая на курок три раза. Голова демона дернулась вправо, когда пуля вошла в боковую часть его черепа, а другая — в грудь, прямо там, где находилось бы сердце, если бы оно у него было. При этих словах монстр споткнулся. Джексон продолжал стрелять, и, наконец, под нашим общим весом огня демон дернулся и рухнул на лесную подстилку. Из дюжины или около того пулевых ранений повалил черный дым, и его тело медленно растворилось в луже темной крови.

Джексон развернулся, подняв пистолет, осматривая лес.

— Ты не шутила, когда сказал, что умеешь стрелять.

— Эти твари просто так не сдаются, — пробормотала я, пытаясь подсчитать свой запас боеприпасов. В обоймах, которые он мне дал, было по пятнадцать патронов в каждой.

С севера донеслась автоматная очередь, но на мгновение лес вокруг нас затих.

А затем в глубине деревьев зашевелились тени. С пронзительными воплями, от которых у меня скрутило внутренности, еще два демона вырвались из подлеска и бросились в атаку.

Я подняла пистолет и начала бешено палить в того, кто приближался слева от меня. Три пули нашли свою цель, но еще больше застряли в деревьях, когда он петлял между ними. Существо продолжало бежать, передвигаясь на двух ногах, затем на четвереньках.

Я попыталась выровнять дыхание и выбрать ракурс. Моя обойма, должно быть, была почти пуста.

Справа от Джексона донеслись выстрелы, а затем из-за деревьев донесся треск. Я быстро оглянулась, когда демон перед ним упал на колени, затем снова вскочил.

— Беги! Я прикрою, — приказал Джексон, всаживая еще две пули в демона справа.

Я колебалась.

— Уходи! — прорычал он. Его глаза стали ярко-золотыми, а клыки обнажились.

Я поставила пистолет на предохранитель и сунула его в карман джинсов. Затем я побежала.

Демон слева был на мне в одно мгновение, но он отскочил в сторону, когда Джексон вонзил ему в плечо когти, которые выросли из его пальцев — точно так же, как оборотень, который напал на меня в баре.

У меня не было времени ломать голову над этим образом. Я вложила в бег каждую каплю энергии, которая у меня была. Сконцентрируйся. Точно так же, как мы тренировались сегодня утром.

Мои ноги стучали по лесной подстилке, когда я бежала сквозь деревья и перепрыгивала через поваленные бревна. Через несколько ударов сердца я была в овраге. Поваленное дерево образовало мостик, и я взбежала по стволу, пытаясь забраться достаточно далеко, чтобы перепрыгнуть на другую сторону. Мой ботинок соскользнул, но я оттолкнулась другой ногой и взмыла в воздух.

Я целилась в дальнюю сторону, но ботинки ускорили мой прыжок, и я влетела в нижние ветви дерева. Ветки царапали мне руки и лицо, но я цеплялась за них изо всех сил.

Звук ломающегося кустарника снизу подсказал мне, что демон почти настиг меня, и, повинуясь инстинкту и явной панике, я полезла наверх. К счастью, там было несколько низких веток, на которые я могла подняться. Снизу доносились рычание и другие нечеловеческие звуки, но я просто продолжала карабкаться. Я ни за что на свете не собиралась смотреть вниз.

Но потом я это сделала.

Черные, похожие на пещеры глаза уставились на меня с подножия дерева. Я потеряла равновесие и поскользнулась. Протянув руку, мне удалось частично приземлиться на ветку внизу, выдохнув воздух из легких. Я ахнула и изо всех сил попыталась удержать равновесие, наблюдая, как мой пистолет летит вниз.

Со звуком рвущейся коры дерево затряслось, когда монстр начал карабкаться вверх.

Этого не может быть.

Мной овладело отчаяние, и я раскачалась взад-вперед, набирая достаточный импульс, чтобы зацепиться одной ногой за ветку. Может быть, демон был бы слишком тяжел, чтобы забраться очень высоко.

Вой эхом разносился по лесу неподалеку, но недостаточно близко.

Я приподнялась, посмотрела вниз и внезапно оказалась лицом к лицу с этим существом. Он невероятно быстро взмыл вверх, и я закричала от всей души.

Глаза демона округлились, в них появились красные отблески. Кровь. Ужас пронзил меня, и мне показалось, что мое сердце вот-вот взорвется.

Его рука потянулась ко мне, оказавшись в нескольких дюймах от моего плеча.

Затем у основания дерева раздалось рычание, и существо полетело вниз, увлекаемое чем-то.

Я вытянула шею, чтобы разглядеть лесную подстилку внизу. Джексон сорвал чудовище с дерева и полосовал его по горлу когтями на руках.

Я подтянулась к ветке и, оседлав ее, как гимнаст, медленно подобралась к стволу. Ужасающие звуки снизу внезапно стихли, и я осмелилась выглянуть.

Существо лежало неподвижно — изодранная куча крови и сухожилий, которые начали таять, превращаясь в дымящуюся лужу крови, — а Джексон исчез.

Неподалеку раздался визг. В сотне футов, может, больше. Я повернулась, чтобы посмотреть, но мой ботинок соскользнул, и мне пришлось ухватиться за ствол, чтобы не упасть.

Мне следовало купить ботинки для скалолазания, если я собиралась проводить свои дни, прячась на верхушках деревьев. Монстры могли карабкаться быстрее меня, так что я была здесь просто легкой добычей. Мне нужно было спуститься и найти свой пистолет, пока я не сломала себе шею.

Я прыгнула вниз по веткам так быстро, как только могла. Звуки поблизости указывали на то, что то, что приближалось — направляется в мою сторону.

Вперед, вперед, вперед.

Я добралась до нижней ветки и спрыгнула на землю, присев на корточки.

Где мой чертов пистолет?

Где Джексон?

Я ждала, всматриваясь в деревья, и прислушивалась. Тишина и глухой стук моего сердца.

Слева от меня зашуршали листья. Я запаниковала и бросилась бежать, оставив пистолет где-то в кустах. Мои ботинки ускорили мое тело вперед с молниеносной скоростью. Уворачиваясь от дерева, я потеряла контроль, споткнулась и покатилась вниз по насыпи. Я достигла дна и остановилась, задыхаясь от боли. К счастью, я приземлилась на грязь и гниющие листья и села, ничего не сломав.