Вероника Дуглас – Отмеченная волком (страница 6)

— Шериф округа направляется в твою сторону. Осторожно следуй за ним на своей машине. Женщина пережила нападение, и он высадит ее у дома. Возьми две команды и оцепи место на ночь. Она — наша первая надежда, и я уверен, что они придут за ней снова. Убедись, что она не пострадает.

Я повесил трубку и сунул телефон в карман, затем направился к волку, лежащему на асфальте. Он был волкорожденным, как и я. Волк был нашей истинной формой, и мы обращались после смерти. Не все оборотни были такими. Я опустился на колени и осмотрел труп.

Дэйн.

Я узнал его по запаху. Я изгнал его из стаи в Доксайде за подстрекательство к насилию после смерти моей сестры.

Нам нужно было избавиться от тела и уничтожить улики. Если мы этого не сделаем, нам крышка. Другой бывший член стаи уже был замешан в одном из предыдущих похищений, хотя его так и не нашли. Ходили слухи, и Орден Магии — орган, управляющий всеми сверхъестественными видами, — пригрозил лишить нашу стаю неприкосновенного статуса, если мы не положим конец похищениям. Если это выйдет наружу, мы можем потерять нашу независимость. Это был бы конец закону стаи.

Я встал и вытер руки. Дэйн был предателем, а теперь он погиб на дороге. Его действия угрожали нашей стае, и у меня не было жалости к этому ублюдку.

Реджина вышла из леса, все еще полуодетая после превращения. Некоторые оборотни менялись с одеждой и все такое, но мы с Реджиной, волкорожденные, не могли. Мы делали это по-настоящему — естественным способом — с хрустящими костями и отрастающими когтями.

Судя по выражению ее лица, она потерпела неудачу. Я все равно спросил.

— Есть успехи?

Она натянула рубашку через голову.

— Никаких. Я пошла по следу волчицы к тому паршивому ресторану, но там было слишком много запахов, чтобы отследить ее как следует. Держу пари, она угнала машину. Извини.

— От нее пахло кем-нибудь из нашей стаи?

Глаза Реджины расширились от удивления.

— Нет. А что?

Я кивнул на мертвого волка, лежащего на обочине дороги. Она присела и повернула его голову в сторону.

— Черт возьми, это Дэйн.

Я поморщился.

— Я знаю. Никому не говори.

Она напряглась.

— У него есть семья в стае. Конечно, они заслуживают знать.

— Он не часть нашей стаи. Я выгнал его и его сообщников, чтобы сохранить мир в Мэджик-Сайде. Он волк-изгой, Реджина. Его семья уже несет это бремя. Они не заслуживают позора из-за того, что их еще и связывают с этими похищениями. Мы не можем допустить, чтобы стая была замешана в этом — даже наши изгнанники. Мы можем потерять все.

Она подавила страдальческое выражение лица и подчинилась. Мы должны были сделать то, что было лучше для репутации его семьи и стаи.

Реджина встала и огляделась.

— Что нам делать с телом?

Я схватил огромного волка за загривок и затащил труп в кузов нашего грузовика.

— Мы похороним его и ничего не скажем.

Она поморщилась.

— Неужели Альфа действительно должен хоронить тела в лесной глуши Висконсина посреди ночи?

С чьей-то стороны это было бы нарушением субординации, но она делала все возможное, чтобы напомнить мне, что я больше не служу своему отцу. Теперь я стал альфой — хозяином нашей стаи.

Я вытер руки о штаны и обошел грузовик.

— Я до некоторой степени доверяю нашей команде, но кто-то может ошибиться. Мы не можем рисковать, чтобы кто-нибудь узнал, что бывшие волки из Мэджик-Сайда были замешаны в этом.

Реджина покачала головой, открывая пассажирскую дверь.

— Ты делал грязную работу за своего отца, Джексон. И за свою сестру. Тебе нужно найти кого-нибудь, кто займется этим делом.

Я ухмыльнулся, запрыгивая в машину.

— Ты предлагаешь себя? Прекрасно, ты можешь стащить для нас лопату.

Фыркнув, она пристегнулась.

— Нам нужно беспокоиться, что та женщина проболтается? Как много знает эта грязная убийца волков?

Даже если он и был ублюдком, Дэйн когда-то был частью нашей стаи. Преданность была глубока, и я был уверен, что стая захочет справедливости. Стая однажды, стая навсегда.

Я завел двигатель.

— Эта женщина ничего не знает — она даже не подозревает, что в ее венах течет магия. Давай так и оставим.

— Ты думаешь, они снова придут за ней?

— Я рассчитываю на это. Похитители выбрали ее целью не просто так. Вдобавок ко всему, она убила одного волка и может опознать другую, которая напала на нее. Она все равно что мертва, если мы не сможем ее защитить.

Реджина склонила голову набок.

— Разве мы не должны забрать ее в Мэджик-Сайд? У нас есть конспиративная квартира, ты знаешь. Мы могли бы привлечь ее к ответственности по законам стаи, как только все это закончится.

Я зарычал, и она отвела глаза.

— В идеальном мире — да. Но прямо сейчас у нас нет никаких зацепок, по которым можно работать. Мы не знаем, почему происходят похищения или где эти волки-изгои организовали свою оперативную базу — если она у них вообще есть. Лучший шанс выследить их — это поймать одного из них и заставить его заговорить. Так что мы остаемся здесь и ждем, когда волчица вернется.

Моя помощница кивнула.

— Ты хочешь использовать рыжую в качестве приманки.

Перед нами простиралось темное, пустое шоссе. Где-то дальше по дороге девушка из маленького городка направлялась домой, совершенно не подозревая о монстрах, таящихся в каждой тени.

Саванна собиралась привести меня к ответам, так или иначе.

Я сжал челюсти.

— Я собираюсь выяснить, кто стоит за этими похищениями, и обезвредить их любыми необходимыми средствами — даже если мне придется заманить их в ловушку с помощью этой женщины.

4

Саванна

Я была чертовски уверена, что Джексон Лоран промыл мозги шерифу. Как, я не знала.

По дороге домой я попыталась обсудить это с шерифом, но он был неправдоподобно привержен теории, что это было нападение волка и что похитители тут ни при чем. Хуже того, он не собирался проводить расследование.

— Я понимаю, что все кажется запутанным, Саванна, — объяснил шериф, — так что посмотри на это с другой стороны — если бы ты действительно сбила кого-то на дороге, это было бы непредумышленным убийством. И тюремный срок. Так что давай не будем копать слишком глубоко, а? Так будет лучше.

Я села на руки, чтобы убедиться, что не задушу его. Точка зрения Кеплера имела смысл, но я знала, что видела то, что стояло посреди шоссе, и это была не мохнатая собака. Мне нужна была правда. На меня напали и чуть не похитили, и это может случиться снова.

От отчаяния, близкого к тому, чтобы закипеть, я оставила попытки поговорить с Кепом и прокручивала события в уме, пока мы с грохотом катили по залитой лунным светом дороге. Некоторые вещи я просто не могла понять — когти, горящие глаза и человек в черном пикапе. Но я поняла несколько вещей.

На меня напала пара. Вероятно, они стояли за другими похищениями. И их целью была конкретно я.

Более того, я была готова поспорить, что они схватили Мэдисон Ли — рыжеволосую женщину из телевизора — случайно. Они искали меня. Татуированный мужчина даже сказал:

— Мы не можем снова все испортить, — прямо перед тем, как они набросились на меня.

Я сделала глубокий вдох. Кто они, черт возьми, такие, и почему они охотились за мной? Я должна была выяснить. Это было приоритетом номер один. К сожалению, казалось, что Лоран пытается все скрыть. Он уже добрался до шерифа.

Кто он? Плохие новости, вот кто.

Он определенно был не из ДПР штата Висконсин. Я проверила его номера — Иллинойс. Так на кого же он тогда работал? На ФБР? На ЦРУ? Люди в черном?