Вероника Дуглас – Обреченные судьбы (страница 16)

— Укус замедлит меня, — сказал я, — но я не собираюсь подпускать их к себе.

Это было настолько близко к правде, насколько я хотел признать. Меня и раньше жалили. Это была ослепляющая агония, и часть моей кожи затвердела. Если бы на меня напали в гнезде…

— Мне это не нравится, — сказала Саманта, и напряженные линии в уголках ее рта сказали мне, что она подозревала правду.

— Я ценю, что твой героизм, Кейден, но твой план — провал, — сказал Касс, указывая на карту. — Эта карта устарела. Барьер уменьшился с тех пор, как его создали.

Мой кулак сжался. Он был прав. Барьер начал отступать, когда Айанна начала высасывать энергию из моей земли. Десятки деревень оборотней теперь были по другую сторону стены.

Вулфрик постучал пальцем по пергаменту.

— Барьер здесь, не с той стороны, где пещеры и перевал. Нам с Кассом придется проделать долгий путь в обход. Это займет у нас еще два дня.

Я покачал головой.

— Время, которого у нас нет, и риск, на который я не хочу идти.

— Тогда возьми меня, — настаивала Саманта. — Я отодвину барьер, точно так же, как ты делал с лунным осколком.

Я в волнении сжал кулак. Если бы у меня все еще был лунный осколок, это не было бы проблемой — но Саманта использовала его, чтобы исцелить пилоны.

— Мы найдем другой способ, — сказал я, занятый прокладыванием маршрута, по которому должны были пройти Касс и Вулфрик, чтобы добраться до перевала.

— Ты никуда не пойдешь.

Языки пламени в лунном свете запрыгали вокруг ее руки, и она решительно шагнула вперед.

— Мне надоело, что ты обращаешься со мной, как со стеклянной. Я ценный человек, и я могу помочь. Перестань игнорировать меня.

— Я не…

— Ты такой. Никто другой не может расширить барьер, но я могу. Я отодвину его достаточно далеко, чтобы ты мог войти в пещеры и выследить одно из этих существ. Я останусь в полной безопасности, пока ты будешь охотиться.

Мускул на моей челюсти дрогнул.

— Нигде в горах Туманной Долины не безопасно.

Или в Стране Грез. Не для нее.

Разочарование мелькнуло в ее глазах, когда она отмахнулась от окружавшего ее света.

— Ты не веришь, что я могу справиться со всем сама, но я могу.

Я протянул руку, чтобы коснуться ее.

— Поверь мне, волчонок. Я верю в тебя…

Саманта шлепнула меня по руке.

— Тогда доверься мне и прекрати пытаться исключить меня из этой войны, потому что я часть ее, нравится тебе это или нет. Я выбираю этот путь, потому что верю в него.

Каждая клеточка моего существа восставала против мысли подвергать ее опасности. Но она была права — она больше не была моей пленницей. Я больше не мог держать ее взаперти в Камне Теней.

Голос Касса разрядил напряжение, возникшее между нами.

— Это неплохой план, Кейд, и единственный вариант, если ты хочешь войти в пещеры сам. В противном случае нам с Вулфриком потребуется день или два, чтобы обогнуть перевал и подняться наверх, даже если ты сам доставишь нас до границы. Дело будет продвигаться медленно, особенно зимой.

Блядь. Зима. Горы были достаточно опасны и без снега.

— Я справлюсь с этим, — решительно заявила Саманта, хотя в ее глазах была мольба.

Как я мог сказать ей «нет»? Судьбы поставили ее на этот путь, и я знал, что удержание ее от него убьет ее так же, как укус василиска, только гораздо медленнее. Она бы зачахла, как виноградные лозы, отрезанные от корней.

Я провел рукой по волосам.

— Если я позволю тебе пойти со мной, ты должна пообещать оставаться за барьером и повиноваться мне. Я найду нашу цель и уничтожу ее. Ты понимаешь?

— Я понимаю.

Я наморщил лоб.

— Прекрасно. Тогда мы вылетим утром в сопровождении огненных драконов. Василиски не выйдут на мороз, но есть и другие опасности. Мы не должны оставлять селезней здесь.

Маленькие дракончики смогут доставить ее в безопасное место, если понадобится, и их тепло согреет ее. Они были лучшими охранниками, о которых я только мог подумать, учитывая ограниченность возможности быстро добраться туда.

Саманта кивнула, и с ее плеч словно свалился груз.

— Поняла.

Вокруг нее внезапно появилось сияние, легкость, которую я хорошо понимал. Нет ничего хуже, чем иметь связанные руки. То, что я был пойман в ловушку и беспомощен в своей тюрьме, разъедало мою душу. Иметь возможность дать отпор значило все.

— Не забудь об Элидоре, — сказала Мел. — Тебе нужно засвидетельствовать ей свое почтение… особенно если ты приведешь Саманту. Тебе следует сделать подношение за безопасный проход.

В комнате повисла тяжелая тишина, пока я проклинал Судьбы за то, что они подставляли меня на каждом шагу.

— Элидора? — Саманта перевела взгляд с Мел на меня.

Касс фыркнул.

— Она богиня гор. А еще злобная и властная.

И ревнивая.

Когда-то Аурен был ее игрушкой, но за последние несколько столетий она проявила ко мне нечто большее, чем просто интерес. Наши пути не пересекались десятилетиями, но я не сомневался, что это воссоединение будет неприятным.

— Собери все, что, по твоему мнению, могло бы ее успокоить, — сказал я, пытаясь скрыть раздражение в голосе.

— Есть только одна вещь, которая успокоит ее, Кейд, — сухо сказала Мел.

Я посмотрел на Саманту, которая внимательно изучала карту.

— Это больше не вариант.

— Что ж, тогда тебе лучше быть готовым к драке.

12

Саманта

Я направилась через залы Камня Теней, когда над стенами крепости взошел рассвет. Я была одета в тяжелую меховую парку и сапоги, а меч повесила за спину.

Я снова плохо спала, и в голове у меня пульсировала слабая ноющая боль. Мышцы тоже болели. Вероятно, это было просто затянувшееся переутомление со вчерашнего дня. Кейден, вероятно, мог бы восстановить меня своей магией, но я не осмелилась упомянуть об этом перед нашим уходом. Я была уверена, что он воспользуется любым предлогом, чтобы исключить меня из похода. Если ничего не прояснится, я попрошу, как только мы прибудем.

— Наверху, в Завесе Тумана, будет ужасно холодно, миледи, — сказала Лорша, когда она и остальная часть моего сопровождения последовали за мной по безмолвным залам.

Высокая капитан с кучерявыми волосами была моей любимицей. Из всех охранников Кейдена она действительно потеплела и поддерживала разговоры со мной с тех пор, как ее впервые назначили.

Она все еще держалась слишком официально.

— Зови меня просто Сэм.

— Держи, — сказала она, передавая мне свой тяжелый красный шарф. — Ты точно получишь обморожение, если будешь так ходить.

Я взяла красивый красный кусочек ткани.

— Спасибо. Он тебе не нужен?

— Сегодня меня не назначали к барьеру.