Вероника Дуглас – Неукротимая судьба (страница 54)

— Скажи мне, что у тебя есть зацепка.

— Я разыскала автора книги. Ведьму по имени С.Л. Деламонт. Она живет на окраине Мэджикс-Бенд, — сказала Нив.

Ведьма. Лучше, чем колдун или чернокнижник. Время от времени я работал с ведьмами. Они жили шабашами, которые были чем-то вроде стай.

— Что нам о ней известно?

Нив вздохнула.

— К сожалению, немного, и я знаю там довольно много людей. По-видимому, она очень скрытный человек и живет одна. У нее даже есть девушка по имени Молли, которая выполняет все ее поручения и никогда не выходит в город. Я пытался разыскать девушку, но у меня не было фамилии.

Мое беспокойство начало нарастать. Ведьмы, живущие поодиночке, могли быть подстановочными. Некоторые были совершенно нормальными. Другие — нет. Они были похожи на бродячих волков. Некоторые из них были прирожденными одиночками, искавшими уединения в дикой природе. Другие могли быть антисоциальными или отвергнутыми своими ковенами за участие в сомнительных действиях.

— Это все? — Спросил я. Должно было быть что-то еще.

Нив колебалась.

— В значительной степени. У нее какие-то побочные связи, я не знаю, что это, но не думаю, что это законно, потому что никто из тех, с кем я разговаривала, не был уверен. Почти все использовали одни и те же слова. Одиночка. Необычная. Могущественная.

Мне не нравилось, как все это происходило.

— Хорошо. У тебя есть номер ее телефона?

— Нет. Она не пользуется электроникой, — отметила Нив.

Я вздохнул.

— Спасибо за все. Мы отправимся в ту сторону через пару часов.

— Нужно подкрепление?

— Давай подождем и посмотрим, с чем мы столкнемся. Может быть, она окажется милой леди, живущей в пряничном домике.

Нив рассмеялась.

— Если она попытается засунуть тебя в духовку, я быстро справлюсь.

— Спасибо.

Я повесил трубку.

Саванна, которая, несомненно, прислушивалась своим волчьим слухом, прищурилась.

— Ты выглядишь обеспокоенным.

— Возможно. Автор — ведьма, живущая в изоляции. О ней мало кто знает. Это может быть плохая ситуация.

Она нахмурилась.

— Мне кажется, у тебя сложилось общественное предубеждение против влиятельных женщин, которые предпочитают жить в одиночестве.

Я сверкнул глазами.

— Нет, не сложилось. Если бы она была магом, это не было бы тревожным сигналом. Но ведьмы черпают свою силу в своих шабашах и склонны собираться друг с другом. По сути, подобно волкам, они живут стаями. И я доверяю такому мышлению.

Саванна усмехнулась.

— Значит, это просто предубеждение против оборотней. Тогда все в порядке.

— У ведьм, живущих в изоляции, нет шабаша, из которого они могли бы черпать свою магию, поэтому они часто обращаются за силой к внешним источникам. Демоны. Дьяволы. Темные существа. Сопоставление этих сведений с тем фактом, что женщина не любит посторонних и написала небольшую книгу под названием The Гримуар ночных кошмаров, которая вполне может быть переплетена в человеческую кожу, — это то, что меня беспокоит.

— О.

33

Саванна

Мрачные образы заполнили мой разум. Одинокая лачуга под деревьями. Пожилая женщина с острыми клыками и длинными жестокими пальцами, тихо кудахчущая себе под нос.

Это не могло быть тем, с чем мы имели дело, не так ли?

Она написала гримуар. Возможно, используя человеческую кожу. Сколько людей для этого потребуется?

У меня слегка скрутило живот. Возможно, поиск автора книги, в которой вызывались кошмарные существа и вторгались в сны людей, на самом деле не был хорошей идеей. Почему все никогда не может быть просто?

— Как нам туда добраться? — Спросила я, страшась ответа.

— Мы воспользуемся порталом в Мэджикс-Бенд. Это еще один волшебный город в Орегоне.

Черт побери.

— Или мы могли бы полететь самолетом, — предложила я, вопреки всему надеясь, что он клюнет на это предложение.

Джексон не обращал особого внимания. Вместо этого он оглядывал комнату и игнорировал мои слова.

— Нет времени. Мы отправляемся через полчаса. До тех пор держись крепче — мне нужно убедиться, что здесь все идет гладко.

С этими словами он отошел, чтобы разобраться с логистикой, оставив меня наблюдать за суетой. Кейси и его команда были заняты нанесением рун на пол склада. Время от времени они кричали рабочим, чтобы они отошли и не наступали на их работу. Все это было позерством. Оборотни явно держались подальше как от волшебного кольца, так и от колдунов, и я чувствовала запах их недоверия и тревоги.

Я взглянула на одного из головорезов Джексона, который встретился со мной взглядом.

— Они пытаются помочь, — слабо произнесла я.

Он моргнул.

— Просить ЛаСалль наложить защитное заклинание — все равно что просить серийного убийцу наточить ваши ножи, пока вы принимаете душ.

Громила отошел в ту часть склада, которая была явно не так заполнена Ласалль.

И все же они позволили Кейси наложить чары. Это говорило о многом. Они сделали то, что приказал Джексон.

Мне пришлось протиснуться поближе к трибунам, чтобы пропустить пару здоровенных волков, нагруженных водой, едой и одеялами. Это было похоже на подготовку к стихийному бедствию. Люди уже начали прибывать, хотя круг Кейси должен был закончиться только через несколько часов.

Звуки детского смеха эхом разносились по складу. Мать хлопала в ладоши, играя со своими детьми на трибунах. Был только полдень. Была ли она здесь в надежде уберечь их, пока они вздремнут?

Огромный трагизм ситуации ошеломил меня. Это было безумие. Мы должны были найти способ остановить Каханова.

Позади послышались приближающиеся шаги, и воздух наполнился едким запахом. Волосы у меня на шее встали дыбом, а ногти начали чесаться. Я обернулась.

Регина, секундантка Джексона.

— Значит, теперь ты одна из нас, — прорычала она, ее голос был полон презрения.

— Не собираюсь, — отрезала я.

— О, да, это ты. У тебя есть когти, клыки, и ты превращаешься в волка. Более того, Джексон объявил тебя членом стаи, так что ты одна из наших, независимо от того, нравится это тебе или мне.

Джексон заявил на меня права для стаи? Раздражение закипало у меня под кожей. Этот ублюдок.

Ее глаза горели едва сдерживаемой яростью, а голос дрожал от ярости и негодования.

— Ты же знаешь, что это все твоя вина, верно?

Она кивнула подбородком в сторону оборотня, который приклеивал фотографии спящих на стену под строкой вырезанных слов, которые гласили: В наших сердцах и молитвах.

— Весь этот бардак из-за тебя.

Я с трудом сглотнула, когда стыд и вина навалились со всех сторон, а мою шею обдало жаром.