Вероника Десмонд – Золушка для миллиардера (страница 25)

Заключенных остановили. Стражники, которые привели их, ушли, а те, которые были у бассейна, тут же схватили второго, не Натана, и подвели к краю. Он пытался вырываться и отнекиваться, что-то стал бубнить про свою невиновность, но его не слушали и молча срубили голову. Будто срезанный цветок, она упала на плитку. Кровь хлестнула на плащ одного из палачей.

— Я же тебе говорил, держать за волосы. Весь плащ мне обделал. И ноги… — недовольно закричал солдат на своего сослуживца.

— Да не хочу я. Сам держи.

Тело столкнули в бассейн. Следом подхватили Натана. Он будто окаменел: еще миг и все закончится. Его поставили на колени перед бассейном. В этот миг на другой его стороне Натан отчетливо увидел Аврелию — она призывным взглядом смотрела на него. В голове раздался ее голос: «Родной мой, я жду тебя!», но в этот миг раздался крик:

— Стой! Этого нужно отвести на суд. Я же говорил, что, если нет повязки, ведем на суд.

Это был какой-то обычный командир, стоявший в небольшом отдалении от происходившего. Натана вдруг осенило, что его судьба зависела от небрежного отношения к людской жизни. Если бы этот командир не заметил, что Натана казнят, то для него все закончилось бы сегодня. Это было ужасно. Сколько людей могли убить таким образом по оплошности без всякого суда. Когда Натан все это увидел, последние надежды на справедливость какого-либо суда в этом городе угасли вовсе. Больше он не питал ни малейших иллюзий, что жизнь может наладиться на старый лад.

Натана вновь подхватили и вывели из зала через другой проход и вскоре вывели в большой зал с колонами, где заседал суд. Натан оглядел собравшихся в зале: суд — одно слово. «Толпа» — лучшее описание этого сброда. Старик не мог припомнить, когда это Эзилат стал таким. Раньше все было как-то по-другому, вычурно, помпезно. Никто не позволял себе одеваться в грязное рванное тряпье, уж тем более судьи. На них всегда были прекрасные тоги — красные с золотом, вид их внушал уважения. А тут был действительно сброд, позволивший себе явиться на суд не пойми в чем.

Натан стоял напротив большого трона, на котором сидел судья. Вокруг на каменных ступенях сидели люди — то были присяжные. Все они слушали доводы сторон, а затем голосовали. Судья контролировал процесс и выносил окончательный вердикт. Судьи не обязаны были следовать настояниям присяжных, но чаще всего делали так.

В этот раз на месте судьи сидел молодой человек. Натан был уверен, что он был в этом же возрасте, когда заигрывал с Аврелией. Этот судья с самодовольной ухмылкой смотрел на старика. За спиной у него мелькнул Оликус, который только недавно шепнул что-то судье на ухо и постепенно удалялся через толпу. Натан не знал его, потому значения этому не придал. Суд уже принял решение, а все, что предстояло пережить Натану, было лишь маскарадом.

— Пред судом предстал портной из города Эзилат Натан Алфаят, — представил Натана один из воинов, приведший его в зал.

Судья встал, развернул свиток и оглядел всех присутствующих в зале. Народ притих.

— Этот человек обвиняется в пособничестве бывшему правителю Эзилата Энрике Примоту. Этот человек нечестным путем нажил себе богатства, имел не равные возможности перед законом, благодаря связям уклонялся от уплаты налогов, нечестным способом побеждал в конкурентной борьбе, получая лучшие заказы и мешая другим мастерам в их деле. По каждому из вышеперечисленных обвинений есть как минимум с десяток случаев.

— Это ложь! — воскликнул Натан, не выдержав. — Я всю жизнь честным трудом добивался своего! Я…

— Молчать, когда суд говорит.

— Я не… — Натан хотел еще что-то сказать, но стражник безжалостно отвесил ему подзатыльника, да такой, что из глаз посыпались звездочки.

— Когда суд говорит, подсудимый должен молчать! — грозно повторил судья. На его молодом лице не сползала ехидная, мерзкого вида, улыбка. Лицо судьи обретало крысиный облик. — Вам будет дано слово. В конце. Сейчас перед судом выступят свидетели с подтверждением обвинений.

Натан стоял молча. Он понял, что этот суд был фарсом — все уже было решено. Слова судьи о свидетелях были красноречивы: «свидетели с подтверждением», а как же опровержения?

Новый суд Эзилата был кровожадным и однобоким. Сразу после гражданской войны такой суд безжалостно избавлялся от всех противников новой власти, а заодно под раздачу попадали и те, на чье богатство положили глаз. В новом мире самым ужасным преступлением оказалось иметь врагов, а поскольку для корыстных и жадных людей открывались поистине невообразимые возможности, враги объявлялись даже среди друзей.

Понеслась череда выступлений свидетелей. Девять свидетелей выступило против Натана. Среди них было много знакомых лиц и даже кожевник, лавка которого располагалась прямо напротив лавки Натана. Еще недавно тот смущено приветствовал его, помахав рукой, а сейчас этот человек усердно копал Натану могилу, давая против него показания. Это разбивало Натану сердце. Почему они так поступали, ему совершенно не было известно.

А потом в зале суда появился и Онестус. В груди у Натана екнуло — единственный друг, которому Натан открывал все свои секреты. Портной знал, что и Онестус пришел дать показания против него, но в глубине души еще надеялся, что он станет его защищать.

— Свидетель, вы клянетесь нам говорить правду? — строгим голосом спросил Онестуса судья.

— Да.

— Предупреждаю, что за ложные показания вас могут судить.

Судья говорил коротко с надменным тоном. Он чувствовал свое превосходство над всем, учитывая свой возраст. «Напыщенный алин, дорвался до власти», — подумал Натан. Судья был из эстов[27].

— Вы — Онестус Руфс?

— Все верно, господин.

— Вы знаете этого человека?

— Да. Виделся несколько раз по делу. Натан Алфаят его имя.

— Как вы можете охарактеризовать его?

— Как его охарактеризуешь? — Онестус в этот раз был серьезен, посматривал на Натана, но всячески старался избегать его взгляда. По его лбу и толстым щекам стекали мутные капельки пота. Он поджимал губы, подбирая слова. Онестус Руфс решил утопить Натана и довести дело, начатое не так давно, до конца. — Закрытый, высокомерный, жадный. Про него все всем известно, — сказал он.

— Высокомерный? Жадный? — закричал Натана. Онестус наконец посмотрел ему в глаза. Крик Натана был полон злости. Ему хотел вырваться и что-то сделать, но стража крепко держала его под руки. — Не я ли отдал тебе свои деньги, чтобы помочь с жильем, Онестус?

— Вам слова не давали. — раздраженно перебил его судья, — Стража, следите за подсудимым! Свидетель, продолжайте.

Онестус вновь отвел взгляд от Натана, посмотрел куда-то ему за спину, и продолжил:

— Перед войной дела у Алфаята шли хорошо. Он покупал у меня самые дорогие ткани. Я спросил у него, для кого он шьет, и он мне сказал, что Примот заказал новую партию нарядов к празднику Савинга.

— И это все в то время, когда население Эзилата голодало… Лицемерие, да и только, — ядовито заключил молодой судья, обращаясь к подсудимым.

«Что за фарс?» — мысленно спросил Натан. Он знал, что так не должно было быть. Судьи никогда не позволяли себе такого поведения. Ему окончательно стало ясно, что это постановка.

— Да, господин судья. Население тогда голодало. Натану сулили хорошую оплату — я точно знаю. Он мне сам все рассказал. Еще у него наряды заказали все легаты и приближенные Примота… — Онестус сделал паузу, а потом нерешительно добавил, — даже те, кто был осужден по самым строгим законам.

— Пожалуйста, подробнее.

— Речь идет о тех, кто…. Кто… — Онестус наиграно замялся — это было видно, — кто был пойман на похищении детей[28].

По залу прокатилось удивленное: «Что? Не может быть!». Натана будто окатило ледяной водой.

— Это ложь! — закричал Натан, защищаясь. В его голосе слышался и гнев, и страх. На него смотрели с осуждением, и это давило на него.

— Тихо! — прокричал судья, пытаясь успокоить зал.

— Ты сам говорил, Натан, — наконец обратился к Натану Онестус, — что знаешь этих людей, когда их уже подозревали в преступлении. Ты сам говорил, что они все еще пользуются твоими услугами. Те деньги, которые ты от них получил — это ведь грязные деньги. Как ты не понимал этого?

— Я… Я не брал их денег. — Натан был не в силах что-либо сказать. Предательство друга убило в нем всю веру в людей. Голос Натана зазвучал настолько слабо, что он сам себя не слышал.

Натан пристально смотрел на Онестуса. В глазах у него начало темнеть. Арктический холод прокатился по всему телу от головы до пяток, сердце сначала замерло на долю секунды, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Ноги ослабли, колени задрожали, и Натан почувствовал, что падает, теряя сознание. Стража подхватила его, а он только и смог слабым шепотом сказать:

— Подонок… Это ты…

Натана уложили на пол, оперев на стенку. Ему стало плохо, и он не соображал, что происходит, но суд и не собирались заканчивать.

— Приведите его в сознание, если сможете, — приказал страже судья, и стражники принялись шлепать Натана по лицу. — Вы все рассказали, свидетель?

— Я думаю, здесь нечего добавить, — развел руками Онестус.

— Тогда можете идти.

Онестус бросил презрительный взгляд на Натана. «Говорил я тебе, уходи из города», — подумал он и вышел из зала. Онестус уже все уладил. Когда Натана лишат имущества, все оно будет выставлено на продажу за копейки. Пара сделанных взяток обеспечили ему первое место в очереди на торгах. Дом, мастерская и все вещи портного достанутся ему очень скоро. Онестус потирал руки. В очередной раз он справился со своим бедственным положением.