Vera – Во тьме (страница 85)

Три дня Альда молчала, печально бродя по зеленому залу и отстраненно наблюдая за суетой вокруг себя. Мысли принцессы были далеки от забот Даркраста. Ночами она была так же тиха, размышляя о судьбе Сэрны. Императрица написала тетке с вопросом о помощи и вариантах действий, но получила такой же совет, что озвучил и Сверр, – не вмешиваться. Лежа в постели и глядя на тьму вокруг себя, Альда вдруг услышала голос мужа – «Не простит мне этого». О том, что это были мысли, принцесса догадалась сразу, ибо словам не вторило легкое эхо, а вот следующая фраза явно была произнесена вслух.

– Я полечу на Гелиос, но если твоя сестра мертва – тут же развернусь обратно.

Глава 35

– Ты не можешь лететь туда один, Сверр! – взволнованно дыша, в десятый раз произнесла императрица, расхаживая в кабинете мужа между массивным столом и мягкими креслами, располагавшими к доверительной беседе.

– Что ты хочешь от меня услышать? – возмущенно спросил он. – Я вообще этого делать не желаю! Уж лучше я прокачусь туда и обратно, но подвергать тебя опасности не собираюсь. Точка. Мы закрыли это обсуждение.

– Сверр, пойми, – глубоко вздохнув, продолжила Альда. – Если я полечу с тобой – все вполне сойдет за светский визит, даже семейный!

– Беременные женщины не покидают Даркраст, – веско произнес император.

– Только потому, что этого не случалось раньше, – возразила принцесса.

– Ты едва способна удержать в желудке собственный обед, взлетая к орбите, – напомнил мужчина, стремительно печатая различные распоряжения для придворных вельмож и армии Зевуса. – Я не собираюсь рисковать сыном внутри тебя!

– Послушай же! – всплеснула руками она. – Если ты полетишь один – это можно посчитать за агрессию, а если рядом с тобой буду я – это расценят как визит по случаю рождения наследника Гелиоса.

– Под каким углом ни смотри – дружественным этот визит выглядеть не будет, – кисло ответил Сверр. – Я лечу туда на трех боевых крейсерах. Хорош семейный визит!

– Но у нас будут аргументы, если все станет слишком рискованным, – сглотнув ком в горле, произнесла императрица.

– Альда, не скрою – вся эта затея лишь для твоего успокоения, – тяжело вздохнув, сказал супруг, упершись руками в поверхность стола, прекратив раздавать приказы. – Чтобы ты не винила себя в бездействии. Скорее всего, Сэрна уже мертва.

– Я… понимаю, – прошептала старшая сестра королевы Гелиоса, оседая на кресло напротив мужа.

Потерянный вид жены обеспокоил императора и Сверр быстро обошел свой стол и опустился на соседнее сиденье. Коснувшись нежной ладошки, он переплел её пальчики со своими.

– Если она жива, клянусь, что привезу ее сюда, – тихо пообещал мужчина.

– А если она мертва? Стоит ли все это того риска, который может коснуться Даркраста? – печально спросила правительница. – Если ты выкрадешь Сэрну – начнется война, Сверр. Мы выстоим в противостоянии, но что будет потом?

– Нас могут лишить статуса империи, без права восстановления, – честно ответил он, опустив взгляд к полу.

– Цена слишком высока, – тяжко вздохнула Альда, понимая, что это еще слабо сказано.

– Поэтому я не планирую боя или вмешательства в дела Гелиоса, – пожав плечами, продолжил супруг.

– А если Сэрна жива и страдает? – напряженно уточнила принцесса. – Ты развернешься и улетишь?

– Нет, – резко ответил Сверр. – Я уговорю твою сестру лечь в капсулу и привезу её на Даркраст с разрешения мужа.

– Так он и не разрешает ей лечь в проклятый медитек!

– Значит, я увезу её под предлогом помощи тебе! Навру, что ты в еще более худшем положении, и просто погружу на корабль.

– Нет-нет, – убежденно возразила Альда. – Это рискованно. Даже если все выйдет так, как ты говоришь, – что помешает королю явиться сюда за Сэрной? За ним будет стоять право супруга, и в любом споре закон будет на стороне Кигберна. Мы проиграем.

– Ты останешься дома! – тут же произнес Сверр, прекрасно поняв, куда она клонит.

– Главное – помочь сестре и не навлечь беду на нас, а это возможно лишь в случае частного визита, – стала настаивать императрица. – Если она уже мертва, а ты явишься с военным флотом, даже не имея намерения напасть – любая провокация со стороны Гелиоса сочтется за самооборону!

– Альда…

– Меньше всего я хочу, чтобы пострадал наш народ, – горячо зашептала принцесса, проворно пересев на колени мужа. – Поверь, я обдумала все варианты и озвучила наилучший.

– Ну, что с тобой делать? – тяжко выдохнув, произнес мужчина, обнимая её за все еще тонкую талию.

– Доверять? – тихо подсказала правительница, оплетая его руками и целуя в уголок глаза. – Клянусь, при первой же опасности я сбегу, сверкая пятками.

– Ты даже не появишься там, где будет хотя бы намек опасность! – расширив глаза, потребовал император.

– Конечно-конечно! – вмиг согласилась Альда.

– Ты же понимаешь, что тебе это будет стоить очень дорого, – коварно уточнил Сверр. – Подумай, готова ли ты положить на чашу весов то, что я потребую?

– А что будет лежать на другой? – затаив дыхание, спросила принцесса.

– Всё это, – приподняв подбородок, отозвался супруг. – Полет на Гелиос, чтобы узнать судьбу Сэрны Вакийской и вмешаться, если будет нужно, а также тот факт, что я подвергну опасности наследника Даркраста, да и саму империю ставлю на кон.

– Что ты хочешь взамен? – сглотнув ком в горле, спросила правительница.

– Три твоих «Да», когда ты всей душой захочешь ответить «Нет», – с мрачной решимостью сказал Сверр. – Ты согнешь свою гордость и с улыбкой сделаешь так, как я захочу.

– Хорошо, – кивнула Альда.

– Собирайся, мы вылетаем через три часа, – смирившись, произнес император. – Не успеешь – останешься здесь.

Путь к Гелиосу лежал практически через четверть галактики и по всем прогнозам должен был занять почти двадцать суток, но уже к середине пути выяснилось, что три боевых крейсера Даркраста достигнут цели намного раньше. «Исполин», «Берсерк», «Арес» шли друг за другом, останавливаясь лишь для дозаправки. Одним из таких мест неожиданно стал Цератон. На технологической планете, подобной Центральной станции Кохиласов, постоянно присутствовали почти два десятка эфиров, и от их взоров не укрылись новейшие корабли Зевуса, а так же пункт назначения.

Императорской чете пришлось принять приглашение эспера Каладриона, с которым Даркраст не имел ранее контактов. Высокий тонкокостный мужчина с благородными чертами лица и длинными белыми волосами встретил их в холодной гостиной Цератона. Черные функциональные одежды эфира были разбавлены широким плащом, создающим ореол недоступности для его обладателя, хотя никто во вселенной не рискнул бы напасть на хозяина станции.

– Благодарим за гостеприимство, – учтиво произнес Сверр, с неохотой знакомя супругу с могущественнейшим обитателем Вселенной. – Позвольте представить императрицу Даркраста Альду Вакийскую.

– Добро пожаловать на Цератон, – высокомерно произнес эфир, осматривая замершую женщину. – Могу я полюбопытствовать, куда вы так спешно направляетесь? Ваши двигатели разогреты до предела, а остановка явно из разряда вынужденных.

– Мы…

– К сестре, – выпалила Альда одновременно с мужем. – Она на последних сроках беременности и очень плоха. Я боюсь за её здоровье.

– Корпус обеспечивает все мало-мальски значимые миры медитеком, – с непроницаемым видом ответил эспер Каладрион. – Тем более, три боевых судна?

– Путь не близкий, – лаконично вставил Сверр. – К тому же эта демонстрация станет для других уроком лишний раз не нападать на Даркраст.

– Разве бряцание оружием уместно при таких визитах, – флегматично высказался эфир, явно потеряв интерес к гостям, но внезапно, вновь хищно взглянув на Альду, добавил. – Тем более неся столь ценный груз в утробе.

– Вы весьма проницательны, эспер Каладрион, – заметно напрягшись, произнес император. – Мы ждем наследника и оттого судьба Сэрны Вакийской так волнует мою супругу.

– Что ж, дело ваше, – вновь отрешенно согласился хозяин гостиной. – Такие сантименты нам несвойственны, так что я не берусь давать оценку подобному риску. Загрузка провизии закончена, желаю удачного пути.

– Благодарим за содействие, – чуть поклонившись, произнес Сверр, удаляясь с аудиенции.

– Боги, я не предполагала…

– Обсудим все позже, – тихо прервал её муж, спешно уводя Альду из зоны слышимости. Хотя какова на самом деле эта зона – неясно.

Едва три судна покинули доки Цератона, император заметно выдохнул, расхаживая по их каюте. Роскошный вид на оживленную техно-планету не радовал, хотя вызывал заслуженный трепет.

– Будь моя воля – мы бы не останавливались тут, – задумчиво произнес Сверр, глядя на миллионы огней Цератона.

– В этой части сектора больше нет иных станций, способных обслужить корабли таких размеров, – напомнила принцесса, устало присев на мягкую кушетку у широкого иллюминатора. – Хотя должна признать: знакомство вышло тревожным. Мы для них словно букашки, по недоразумению ползающие вокруг.

– Или даже меньше, – с мрачной иронией хмыкнул Сверр.

– О чем он размышлял во время визита? – поинтересовалась императрица, взглянув на задумчивого мужа.

– Я не знаю, – с сожалением сообщил супруг, присев рядом.

– Как это? – удивилась Альда.

– Разум эфиров сокрыт от меня, – пожал плечами мужчина. – Либо умышленно, либо эволюционно, но они сложнее устроены.