Вера Ковальчук – Ты мне очень нравишься. Но... (страница 85)

Правда, есть одна проблема… Она — предстательница. Пока непонятно, какова будет воля той силы, что взялась покровительствовать империи, и как можно будет к ней обратиться с помощью Лары. Но он надеется, что новые обязанности не слишком сильно её обременят.

Она тогда в ответ лишь вздохнула. Ведь и сама пока ещё толком не понимала, каковы дарованные ей возможности, и может ли она ещё хоть что-то, кроме построения переходов в любом направлении, в любую точку мира и без ограничений, а ещё удара водой по врагу, но строго под контролем Родника. А раз так, то лучше помолчать. Вероятно, она просто вынуждена будет и при дворе торчать почаще, и по своим делам ездить из города в город.

В бальный зал она явилась первой из дам-иномирянок — проверить, всё ли готово, и подбодрить слуг кивками, мол, молодцы, всё сделали правильно. Следом в залу осторожно заглянул Эйтал, уже одетый в тот колет, который супруга подобрала для него, опасливо поискал жену взглядом и, похоже, принялся прикидывать, в допустимой ли она степени полураздета.

Облегчение, отразившееся в его глазах, вполне показало, что Лара в своих предположениях была права. Она улыбнулась и поспешно оправила складки юбки.

— Что скажешь?

— Ну и зря ты меня пугала. Что же в этом платье такого уж вызывающего? Да, непривычно. — Он ещё раз оглядел её с ног до головы. — Обнажённые плечи — очень ново, но… Тебе идёт. А твои подруги будут одеты так же?

— Не представляю. Они пока не показывали мне свои наряды.

— Кхм… Побаиваюсь, как бы мои офицеры не позволили себе слишком внимательно смотреть на гостий из Высокогорья. Только недоразумений с их мужьями мне не хватало. Пойду пообщаюсь с ними. — И развернулся к двери.

Именно в этот момент в него уверенно влетел крохотный белокурый метеор в симпатичном розовом одеянии с пышной кружевной юбкой. Бальное платьице шло Еве Сверад, дочери Агаты и Ардиса, до чрезвычайности. Врезавшись в принца, она нисколько не растерялась: ловко отскочила и немедленно изобразила чудесный книксен. Сразу видно, тренировали её долго и продуктивно.

— Я приношу свои извинения, ваше высочество! — зачирикала она. — Не волнуйтесь, вы совсем не виноваты, вся вина лежит только на мне. Ваш дворец настолько красив, что мне не терпелось полюбоваться на бальный зал, я была уверена, что он просто поразителен! — Кроха восторженно оглянулась. — Мне хотелось как можно скорее отдать должное вашему гостеприимству.

— Вы слишком добры, леди, — растерянно ответил Эйтал, галантно наклоняясь и протягивая руку дочери королевы. — Позвольте, я покажу вам, где здесь можно будет удобно присесть и попробовать кое-какие угощения, приготовленные специально для вас.

— Вы так любезны! — восхищалась девочка, с любопытством вертя белокурой головой. Похоже, тарталетки, шоколадные трюфели и пирожные привлекали её больше всего, но она не пыталась настаивать на своём. Судя по всему, правила поведения при дворе в неё вложили одновременно с умением стоять и говорить. — Я очень благодарна вам за помощь, ваше высочество! — И уже ласкала восторженным взглядом расписные фарфоровые блюда-этажерки с золочёными ножками, уставленные конфетами ручной работы и крохотными птифурами с кремом.

В залу вбежала Агата. Она уже была наряжена в ало-багряное платье на тонких бретельках, с густо расшитым лифом и сравнительно скромной юбкой. Волосы были уложены с намеренной небрежностью, их украшал бриллиантовый гребень, на груди, в ушах и на запястьях также сияли бриллианты, и чистейшие. Но всё это королева несла на себе, словно простенькую бижутерию. И вообще её сейчас интересовало совершенно другое.

— Ева! — воскликнула она. — Ты уже здесь! Да что ж такое! Ты ведь обещала! — И, повернувшись к Ларе, пылко пожаловалась: — Нет, просто представь — она снова усыпила няню и гувернёра и тут же помчалась в зал. Вот что с ней делать?!

— Ничего страшного, к счастью, не произошло, — попыталась успокоить Лара, краем глаза наблюдая, как ребёнок ловко прячется от грозного взора матери под фуршетным столиком. Можно подумать, это поможет… — Девочка здесь, и она просто интересуется пирожными.

— Ах, если бы! — Королева закатила глаза.

— Подожди… Усыпила? Но разве деток в таком возрасте обучают магии?

— Конечно, нет! Их магия в младенчестве нестабильна, даже основы стараются не преподавать. Хотя Ева очень настаивала. Просто она всё-таки умудрилась добиться, чтоб ей показали несколько приёмов работы с артефактами — и вот, полюбуйся! — Её величество с достоинством простёрла руку. — Теперь она усыпляет своих слуг! Да ещё так, что они даже не успевают понять, что с ними случилось!

— Мам, но это не так! — Из-под столика показался нетерпеливый носик. — Я просто забочусь о них, что им не приходилось бегать…

— Ева! — рявкнула её величество. — Чтоб это было в последний раз! Иначе больше тебя в гости к тёте Ларе не возьму! И к тёте Вее тоже!

— Ма-ам! — детский голосок моментально изменился, в нём появилось столько плачущих ноток, что лучшие актёры императорского театра от зависти удавились бы. — Так просто нельзя! Я слишком люблю тётю Вею.

— Так веди себя прилично!

— Я больше не буду.

— Что случилось? — В зале появилась и Вевея, сопровождаемая двумя своими мужьями — первым, Азибулом Сверадом, и последним, Радилем, который по-прежнему носил ошейник раба, что приводило имперцев в полное недоумение. — О, Ева! Ты опять безобразничаешь?

— Нисколько, тётя Вея! — тут же нашлась малышка и, схватив блюдечко с пирожным, бросилась навстречу рыжекудрой красавице в белом туалете, отделанном прозрачными кристаллами и складками тончайшего подвижного шёлка. — Вот, попробуй! Это так вкусно!

— Спасибо, моя маленькая хитрюга, — заулыбалась предстательница Серебряного Древа и приняла блюдце. Посмотрела на Лару извиняющимся взглядом. — Детка так непосредственна…

— Я понимаю.

— Малыш, это очень красивое пирожное. Но огорчать маму всё равно нельзя.

— Я понимаю! — Кроха моментально переключилась и изобразила крайнюю степень смущения. — Мамочка, но ты ведь не сердишься?!

— Маленькая манипуляторша, — пробормотала Агата с ощутимым раздражением. Но тут же смирила себя и решительно протянула руку. — Идём.

— Ма-ам! Но ты ведь не оставишь меня без бала?! — Ева сложила складочки лобика в жалостную гримаску. — Из-за такой сущей ерунды?

Королева обратила на старшего супруга свирепый взгляд; тот лишь увёл глаза в сторону. Похоже, это было продолжением их давешнего спора.

— Идём, — настойчиво сказала она. — Сперва надо побеседовать. Будешь или не будешь ты присутствовать на мероприятии, зависит от результата. — И, извинившись, настойчиво увела дочь.

Эйтал с огромным любопытством проводил малышку взглядом. Похоже, развернувшееся зрелище больше повеселило его, чем вызвало какое-либо беспокойство. Обихаживая супругу и тогда, и чуть позже, когда оркестр уже занял своё место, а почти все гости стянулись в залу, он именно интереса к происходящему и был полон. Действо совершенно его не напрягало, хотя обычные балы быстро начинали тяготить.

Он сам предложил супруге потанцевать и быстро освоил то, что она назвала «вальсом» — нечто очень похожее на тан-ге-таг, набирающий популярность в империи. Потом с любопытством наблюдал за тем, как в примыкающей зальце специально нанятые циркачи из ближайшего города с полной отдачей развлекали деток. Необычное новаторство — на придворные балы детей обычно не допускали, но если и приводили по каким-то причинам, тем надлежало вести себя как взрослым, соблюдая все те же нормы и правила.

Здесь же для малышей устроили что-то вроде игровой комнаты. Там деткам позволили бегать, кувыркаться на груде подушек и мягких перин, сваленных у одной из стен, лакомиться угощениями со столиков у другой стены и восторженно визжать, когда циркачи устраивали для них короткие представления. Агата лично выстроила отличный звукоизолирующий купол, так что вопли расшалившейся ребятни не беспокоил их родителей в соседней бальной зале. Зато сами родители могли спокойно наблюдать за своими чадами и убеждаться, что те никуда не делись, не расшиблись и остаются под присмотром.

Гостям бала из местной знати (их было немного, но всё же присутствовали) такое нововведение показалось странным, однако понравилось. Довольные матери время от времени посматривали туда, где бесились их птенчики, и то и дело подходили поблагодарить хозяйку дома за такое удивительное удобство. Интересовались и тем, что за необычную еду предложили их деткам, раз те поедают угощение с таким удовольствием. Лара принялась объяснять, что такое пицца и картофель фри, а Эйтал в недоумении присмотрелся к подносу, который один из слуг как раз нёс к детскому столику, заметно опустевшему. Какие необычные названия у блюд. И неужели детям предложено что-то другое, чем взрослым гостям?

— Конечно, — заулыбалась его супруга. — Разве малыши будут есть моллюсков в кислом соусе, тартар или рыбу с апельсином? Ну что ты. Единственное, на что они точно согласятся — это сласти. Но деткам необходимо питаться сбалансированно. Сперва они должны покушать хоть немного горячего, мясного и овощей. Вот я и выбрала блюда, которые деткам будут интересны.

— Хм…

— Устал? — Она мимолётно коснулась его щеки. Её прикосновение показалось принцу сладостным, он даже глаза слегка прикрыл.