Вера Ковальчук – Ты мне очень нравишься. Но... (страница 78)

В общем, понятно, почему она посчитала нужным принять участие в операции лично. Непонятны два момента: во-первых, почему дракам Высокогорья информация о том, что на самом деле происходит на чужом материке, стала известна раньше, чем им самим, а во-вторых, как король-дракон вообще отпустил свою супружницу тут в одиночку приключаться, даже личную охрану не отрядил. И не возникнут ли в связи с этим проблемы.

Да, думать о таком в первую очередь предстоит старшему брату, но и он не останется в стороне, само собой. Получается, именно он допустил и даже не может теперь сожалеть о своём поступке. Эйтал вполне понимал, о каком кристалле силы идёт речь. Не так уж часто магия кристаллизовалась в материальной форме, но если такое и происходило, то кристалл оставался предельно нестабильным, и его разрушение сопровождалось высвобождением огромных объёмов энергии. Даже просто находиться поблизости было опасно для жизни, что уж говорить о прикосновении.

Но Эйталу прежде не доводилось сталкиваться с тем, чтоб кто-то вполне сознательно изготавливал подобные кристаллы, да ещё и добивался их стабильности на длительное время. Да ещё и вот так свободно брал в руки, а потом выпускал энергию без последствий для себя и окружающего мира. Но вот же, он собственными глазами видел, как магичка позволила кристаллу раствориться и перенаправила заключённую в нём силу в небеса.

Какой ж мощью она обладает?!

Отряхивая ладони, он в задумчивости спустился во двор. Там, постукивая подошвой по брусчатке, ждала дама. Время от времени она поглядывала вверх, на темнеющие, густящиеся грозовые облака, поджимала губы, но никого не пыталась подгонять — ни бойцов, убеждавшихся в том, что оборона цитадели в порядке, ни Эйтала.

— С моей стороны всё готово, — сказал принц, подходя.

— О! Отлично. Даже подождать чуть-чуть придётся. — Королева оглянулась на спасённую девушку, которая притулилась на одной из ступеней лестницы и там сидела, кутаясь в свой плащ. — Ничего, подождём. С ней тоже всё в порядке. Дотерпит.

— Ей потребуется помощь целителя?

— Уж осмотр так точно! — И покачала головой.

— Вы предполагаете, что́ с ней могло случиться?

— Конечно. Да, расспросить ещё предстоит, но из того, что я прочла в её памяти, эти… ну, короче, эти нехорошие, но предприимчивые ребята заставляли девушек с выраженными способностями к магии попросту глотать кристаллы. И в итоге женский потенциал стабилизировал кристаллизованную энергетику на довольно-таки длительный срок.

— Такое возможно? — охнул Эйтал.

— Получается, что да. Само собой, с летальными в итоге последствиями для подопытных девушек. Но, похоже, наши бандиты плевать на этот факт хотели.

— Значит, во всех тех случаях, когда шёл глобальный сбой энергоузла, — принц поджал губы, — это была одна погибшая девушка и один сработавший кристалл?

— Кристалл из слабых, начальных, даже, скажем так, экспериментальных. Поэтому следовала лишь сравнительно небольшая разбалансировка, а не глобальная катастрофа, — подсказала дама. — Но в этой девочке находился нормально сформированный кристалл из последних, единственный из пропавших, который был внесён в перечень и обладал инвентарным номером. Он, если б тут сработал, наделал бы дел.

— Что же, все остальные кристаллы даже не находились под контролем?

Женщина пожала плечами.

— Неудачные результаты эксперимента. Были размещены под изолирующим колпаком и оставлены до лучших времён — мало ли на что сгодятся.

— И это — неудачные эксперименты?!

— Ну да. А толку-то с них? Кроме использования в таких вот террористических актах? — Королева смотрела непонимающе. — Как понимаете, я сама терактов не планировала.

— Почему же тогда опасные материалы так плохо охранялись?

— Увы, не ко мне вопрос. Я всё-таки не за систему безопасности отвечаю. Но будьте уверены, его величество поинтересуется у ответственных лиц, что это вообще такое произошло. И обсудит с доверенными людьми, что с этим делать и как это понимать.

— Полагаю, такое уместно. Учитывая, что пропал и один из тщательно охраняемых… предметов.

— И не говорите, — вздохнула она. — Вот кому в нашем мире вообще можно доверять?!!

— Вы не расскажете, как вам удавалось кристаллизовать магическую энергию? Вы ведь этим занимались?

— Не только этим, — ответила рассеянно. — А если говорить о конкретном эксперименте, то он же окончился неудачей.

— Как можно назвать неудачей то, что удалось сделать?

— Не думаю, что можно говорить об удаче в ситуации, когда каждый кристалл силы приходится стабилизировать жизнью талантливой женщины — потенциальной магички. — Королева посмотрела на Эйтала прохладно, даже выражением лица, не только взглядом намекая, мол, понимаю я твои заходы. Но ты меня не разговоришь. — Давайте оставим эту тему. Высокогорье постарается помочь Империи в вопросе вреда, который мог возникнуть из-за использования моих кристаллов. Я не отказываюсь. А вот что делать с девушкой, надо будет решить совместно. Как понимаю, этот маг её банально купил. У вас ведь, как и в наших краях, в ходу только репрессальное рабство, обращение в зависимое положение в наказание за проступок, верно?

— Да, верно. Если девушка ни в чём не виновата, она немедленно получит свободу.

— Ага! — Дама встрепенулась. — Вот-вот будет открыт переход. Давайте подойдём ближе. Милая, вставай! — Она нагнулась к спасённой девушке, которая успела задремать. Встрепенулась, испуганно глядя на королеву, быстро успокоилась под её ласковым, ободряющим взглядом и доверчиво вложила пальчики в её мягкую ладонь. Заметно было, что от мужчин она старается держаться в стороне — любых, даже от принца, вообще избегавшего смотреть в её сторону.

— А кто подготовит переход? — вдруг спохватился Эйтал. — Его величество дал кому-то доступ?

— Нет, хотя возражений его величество не высказывал. — И хитро улыбнулась. — Думаю, вас ждёт сюрприз, возможно, даже приятный. Полагаю, сперва через переход проведут пленных?

— Группа будет переправляться частями. И, если не вы будете поддерживать переход…

— Не я.

— То тогда мы с вами войдём в середине. Таков протокол. — Он вежливо улыбнулся. — Думаю, что в Высокогорье вы к подобным правилам привыкли.

— Да, — со вздохом признала королева и указала на сформировавшийся в воздухе прозрачно-водный контур. — Мне ещё предстоит убеждать моего супруга, что я не так уж сильно нахулиганила.

— Уверен, его величество отнесётся к вашим усилиям с пониманием.

— Ну да, ну да, — с кислым выражением лица проговорила она, дожидаясь своей очереди вступить в контур перехода.

Следом за нею шагнул и Эйтал.

Он оказался в большом дворе столичного замка, в южной его части. Здесь толпилось довольно много народа, в том числе и из свиты правителя, но все в сторонке, словно побаивались лезть под ноги военным. Зато вот гвардия, дежурившая по обе стороны от перехода, уже включилась в работу, принялась перехватывать пленников. Эти уже начали потихоньку шевелиться — видимо, магия оцепенения слетала — но их моментально лишали возможности взбрыкнуть. Принц отметил, кстати, что графа и двух его сыновей отделили от остальных и потащили в сторону дворцовых подземелий куда бодрее, чем прочих арестованных.

Что ж, логично.

Но даже гвардия не совалась в ту часть двора, где в задумчивости стояла наряженная в светлое придворное платье девушка. Эйтал взглянул на неё и обмер. Конечно, он ждал этой встречи, и всё же увидеть её прямо сейчас стало почти шоком.

Он вздрогнул всем телом и шагнул к ней, дыша так тяжело, словно пробежал весь дворец из конца в конец в полном боевом.

— Лара? Лара!.. Родная!

Она тоже вздрогнула и посмотрела на него с испугом. Этот взгляд болезненно резанул по сердцу, пришлось мысленно напомнить, что сам виноват, хоть по-прежнему толком и не понял, в чём именно. Но и неважно. Если из-за его промахов супруга оказалась в таком сложном положении, что неизвестно как вынуждена была целый год выживать в незнакомом мире, значит, самое меньшее на извинения она точно имеет полное право.

Принц почти подбежал к жене и опустился перед ней на одно колено. Сам же беспокойно и жадно оглядывал её в надежде, что она не пострадала, и со страхом, что увидит признаки чего-нибудь нехорошего. Ведь за год с бедняжкой могло случиться буквально что угодно!

Но, вроде, выглядит хорошо, двигается свободно, без той принуждённости, которая намекает на вероятное ранение. И одета, и убрана достойно — заметно, что её величество как следует позаботилась о новой родственнице.

Эйтал зачарованно смотрел на супругу снизу вверх. Сейчас, в придворном светлом платье, скроенном по последней моде и украшенном изысканными объёмными вышивками, в драгоценностях, достойных принцессы, с чудесной элегантной причёской, она казалась ему не только удивительно прекрасной. Но и такой понятной и родной, что одного только и хотелось — прижать к груди и не отпускать. Никогда. При этом она смотрела на него не с отторжением, брезгливостью или высокомерием, как другие красавицы императорского двора. Да, с лёгким испугом, но всё равно иначе, чем они. Его уродства она по-прежнему словно бы и не видела.

Он протянул ей руку, позабыв даже о том, что по-прежнему не снял боевую перчатку. Но и этого Лара словно бы и не заметила. Осторожно положила вздрагивающие пальчики на тонкое кольчужное плетение, укреплённое небольшими латными пластинами.