Веня Хранитель Знаний – Иномирец. Том I: Королевство Одри (страница 8)

– Не хотел нарушать вашу слаженность, – пожал плечами Андрей. – Вижу, что вы и без меня отлично справляетесь.

– Не стесняйся в следующий раз, – усмехнулась Хтула, поднимая голову одной из тварей и разглядывая её. – На всех хватит.

Следующая встреча с местной фауной произошла ближе к вечеру. Из-за валунов у дороги выползло нечто, напоминающее гигантского осьминога, только с костяными шипами на щупальцах. Андрей снова предпочёл держаться в стороне, особенно когда увидел, как одно из щупалец обвилось вокруг ноги Лилит. Не успел он даже подумать о помощи, как эльфийка в мгновение ока превратила существо в фарш, буквально разорвав его веером светящихся стрел.

«Да уж, – подумал Андрей, наблюдая за схваткой. – Такие дамочки сами кого хочешь защитят».

За день им довелось встретить ещё несколько групп монстров – и всякий раз Андрей оставался на подхвате, не видя особой необходимости вмешиваться. Пару раз в пылу сражения по нему чуть не попали заклинания или снаряды – от фиолетового шара Жасмин он увернулся в последний момент, а от щупальца монстра, отсечённого мечом Хтулы, пришлось буквально отпрыгивать.

К вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, группа решила устроить привал под сенью огромного дерева с широкой кроной, напоминавшего дуб, только с сиреневыми листьями. Расположились, как и следовало ожидать, по негласному гендерному принципу – девушки разбили свой маленький лагерь немного поодаль, а Андрей и Люк остались у корней дерева.

Поужинав запасами, которые Люк предусмотрительно взял из города (жареное мясо, хлеб и какие-то сладкие плоды), все укладывались спать. Люк, утомлённый днём сражений, заснул практически мгновенно, причём во сне его руки периодически совершали хватательные движения, а на лице блуждала мечтательная улыбка. Несложно было догадаться, о чём снилось молодому герою.

Андрей же спать не хотел. Это тело, молодое и полное энергии, казалось, нуждалось в отдыхе гораздо меньше, чем его прежняя, измученная жизнью оболочка. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на небо.

Звёзды Пентарии были совсем не похожи на земные. Они образовывали незнакомые созвездия, сияли иными цветами – некоторые отливали зелёным, другие – пурпурным. В одной части неба виднелись три небольшие луны разных оттенков: серебряная, золотистая и бледно-розовая.

«Интересно, Лена тоже смотрит сейчас на это небо? – подумал он, ощущая знакомую тоску в груди. – Где-то в этом странном мире…»

– Не спится? – тихий голос Лилит вырвал его из размышлений.

Андрей обернулся. Эльфийка стояла в нескольких шагах, облачённая в простую белую ночную рубаху до щиколоток – действительно куда более приличную, чем её дневное одеяние.

– Не спится, не спится… не спиться бы мне, – ответил он, слабо улыбнувшись.

Лилит тихо хихикнула – изящный, мелодичный звук, напоминавший перезвон маленьких колокольчиков.

– Можно присоединиться? – спросила она, и, получив утвердительный кивок, села рядом, аккуратно расправив подол рубашки.

Некоторое время они сидели в дружественном молчании, наблюдая за звёздами. Наконец Лилит заговорила, и в её голосе звучало что-то… древнее, мудрое, выходящее за рамки её молодой внешности:

– Знаешь, мне больше сотни лет, – произнесла она. – Я видела падение единого королевства. Была там, когда Эсмиральда объявила о своём уходе.

Андрей повернулся к ней:

– И какой она была, эта королева?

– Усталой, – после паузы ответила эльфийка. – Очень усталой. Многие считают её эгоисткой, бросившей страну ради собственного покоя. Может, так и есть. Ей почти тысяча лет, кто знает, что чувствуешь, прожив столько… Наверное, власть утомляет.

– Её можно понять, – задумчиво сказал Андрей. – Груз ответственности, отсутствие близкого человека рядом, который поддержал бы… Даже если кто-то и был, то, наверное, мимолётно – тысяча лет это очень долго.

Он смотрел на звёзды, но мысли его были где-то далеко:

– Я бы тоже, наверное, послал всё к чёрту. Да, это эгоистично. Но когда правишь страной эгоистов, поневоле сам становишься таким же.

Лилит изучала его профиль с нескрываемым интересом:

– Насколько сильно ты любил свою жену? – спросила она неожиданно.

Вопрос застал Андрея врасплох. Он собирался отшутиться, сказать что-нибудь поверхностное, но вместо этого почувствовал, как из глубины души поднимается правда – такая сильная, что её невозможно было сдержать.

– Моя любовь к Елене была единственным, что оставляло во мне человечность, – тихо сказал он. – Я работал… в структуре, где приходилось видеть и делать ужасные вещи. Убивать, пытать – для борьбы с терроризмом все средства хороши, так нам говорили. И так мы верили.

Он сглотнул, не замечая, как Лилит чуть придвинулась ближе:

– С каждой операцией я чувствовал, как теряю частичку души. Как превращаюсь в машину, робота. Но потом возвращался домой, видел Лену, и… словно оживал заново. Радовался жизни только ради неё, ради её улыбки, ради тех моментов, когда она была счастлива.

Андрей не заметил, как по его щеке скатилась слеза:

– А когда она умерла, жить стало незачем. Я пошёл на последнюю миссию, зная, что не вернусь. Меня смертельно ранили, я упал с балкона, и… вот я здесь.

Его голос дрогнул:

– Лена этого не заслуживала… Она была такой хорошей, такой светлой. А я… просто военный. Машина для убийства.

Лилит молча протянула ему тонкий кружевной платочек, расшитый серебряными нитями. Андрей взял его, смутившись, и неловко вытер глаза.

– Спасибо, – прошептал он. – И извини за… это.

– Не извиняйся за то, что чувствуешь, – мягко ответила эльфийка. – Это делает тебя человеком.

Она поднялась так же бесшумно, как и появилась:

– Оставь платок себе. Это подарок.

И прежде чем Андрей успел что-то ответить, она скользнула прочь, растворяясь в ночных тенях.

Он остался один, сжимая в руке тонкую ткань платка. Почему-то стало легче. Словно поделившись своей болью с кем-то, он сбросил часть тяжести, годами копившейся на сердце.

Андрей аккуратно сложил платок и убрал его в нагрудный карман. Может быть, эта странная компания фэнтезийных персонажей окажется не такой уж плохой. А может быть, путешествуя с ними, он действительно найдёт Елену. В любом случае, выбора у него не было.

С этой мыслью он прикрыл глаза и позволил себе соскользнуть в сон – впервые за долгое время без кошмаров о крови и смерти.

С каждым днём команда продвигалась всё дальше на восток, приближаясь к границе Одри. Пейзаж постепенно менялся – равнины уступали место всё более холмистой местности, а редкие рощи сменились настоящим густым лесом со странными деревьями, чьи стволы закручивались спиралями, а листья переливались от глубокого индиго до нежно-сиреневого.

Андрей привыкал к ритму путешествия. Оказалось, что в компании этих пятерых было не так уж и скучно, несмотря на все странности. Даже наоборот – их живость, энергия и постоянные перепалки создавали атмосферу, в которой не было времени предаваться мрачным мыслям.

Особенно неотразим был энтузиазм Люка, который, несмотря на одержимость женской грудью, действительно верил в свою высокую миссию и не переставал делиться планами.

– Скоро прибудем в Аталь, – объявил юный герой после очередной стычки с монстрами, напоминавшими помесь волка и ящерицы. – Это пограничный город между нашим королевством и Одри. Ворота в мир настоящей магии!

Его глаза горели искренним восхищением, и Андрей невольно улыбнулся. Было что-то трогательное в этой детской восторженности.

– Говорят, там есть удивительное место, – Люк понизил голос почти до шёпота, хотя девушки шли в нескольких шагах впереди. – Целая гильдия суккубов! Самых лучших! Они могут воплотить любую фантазию, любое желание!

Он наклонился ещё ближе, словно собирался поделиться государственной тайной:

– А ещё там есть особенная суккуб, которая требует треть твоей жизненной силы за ночь с ней, но взамен… – он выразительно округлил глаза, – выполняет всё с точностью на двести процентов!

Андрей пожал плечами:

– И смысл тебе там о чём-то фантазировать? У тебя же четыре красавицы в команде, о которых ты постоянно грезишь.

– Это другое! – горячо возразил Люк. – Они мои соратницы, мои… – он замялся, подбирая слово, – …почти родственные души! А суккубы – это опыт, обучение, расширение горизонтов!

– Ну-ну, – хмыкнул Андрей.

– А ты? – вдруг с любопытством спросил Люк. – Неужели не хочешь попробовать? Или боишься, что жена узнает, когда найдёшь её?

– Я здесь не для развлечений, – отрезал Андрей.

Люк окинул его оценивающим взглядом:

– Такими темпами так и останешься девственником, – поддразнил он, очевидно забыв, что Андрей упоминал о жене.

Андрей остановился так резко, что Люк врезался в него. Вся команда замерла, обратив внимание на внезапный затор.

– Каким, нахрен, девственником? – Андрей уставился на юношу с таким изумлением, что тот невольно сделал шаг назад. – Ты вообще слушал, что я говорил? У меня была жена!

– Ну, – Люк переступил с ноги на ногу, явно смутившись, – ты сказал, что она болела…

– Конечно, Лена часто болела, – Андрей внезапно почувствовал странное желание поставить этого самоуверенного юнца на место. – Но когда была здорова, из меня столько соков выжимала, что только благодаря выходным я и очухивался!

От этих слов все четыре девушки, не сговариваясь, повернулись и уставились на него с выражениями от удивлённого до слегка заинтересованного.