Вай Нот – Темный Лекарь 15 (страница 26)

— Точно! — воскликнула Нэрис. — Это его главное свойство! Аквалибрит можно направлять в любую сторону, и он будет двигаться именно туда. Хочешь вверх — всплывает, хочешь вниз — тонет, хочешь вперёд — плывёт вперёд.

— Идеальный материал для подводного кораблестроения, — задумчиво произнёс я.

Королева Мерисса кивнула:

— Именно к такому выводу когда-то давно пришли и наши инженеры. Корабль из аквалибрита может маневрировать под водой с немыслимой лёгкостью. Плюс материал невероятно прочен, прочнее любой стали, но при этом в десять раз легче.

— Ну вы сами видели, — добавил Азурион, — транспорт на котором мы вас доставили к очагам сделан как раз из этого металла.

Я вернул слиток принцессе, но мысли мои уже мчались вперёд. Грядущая война с Десмондами неизбежно развернётся и на море. Флот Роланда считался непобедимым именно благодаря техническому превосходству. Но корабли из аквалибрита могли кардинально изменить расклад сил.

— Я бы не отказался построить флот из этого металла, — сказал я, обращаясь к королеве. — и я догадываюсь, что вы не просто так рассказали нам об этом. Значит ли это, что Сирены готовы продавать нам такие корабли и подводные лодки?

— Разумеется, мы будем рады помочь вам в этом, Максимилиан, — тепло ответила Мерисса. — Более того, наши инженеры могут не только поставлять материал и готовую технику, но и делиться опытом строительства.

— Благодарю вас, — кивнул я. — Каковы ваши возможности?

Лицо королевы омрачилось:

— Вот здесь, боюсь, ситуация сложная. Аквалибрит крайне редок, а его добыча представляет серьёзные трудности.

Азурион продолжил объяснение:

— Видите ли, в необработанном виде аквалибрит токсичен. Он излучает мощную энергию, которая опасна для живых существ. Наши рабочие могут находиться рядом с месторождениями не более получаса в день, даже в защитных костюмах.

— Плюс сам процесс очистки металла требует специальных знаний, — добавила Мерисса. — У нас есть только пять мастеров, способных правильно обработать сырую руду. И обучение новых специалистов занимает годы.

— Сколько времени нужно для постройки одного корабля? — прямо спросил я.

Королева грустно улыбнулась:

— При текущих темпах добычи… около полутора лет.

Пауза затянулась. Такие сроки не устраивали меня категорически. Война с Великими Кланами не ждала, а преимущества аквалибрита были слишком велики, чтобы ими пренебречь.

— У меня есть идея, которая могла бы решить проблему токсичности, — сказал я.

Все обратили на меня внимание. Мерисса наклонилась вперёд с заинтересованным видом:

— Расскажите.

— Для моих умертвий и химер токсичность не представляет никакой угрозы, — объяснил я. — Мёртвым нечего бояться яда или излучения. Они могут работать в месторождениях круглосуточно.

Глаза принцессы Нэрис загорелись:

— Вы предлагаете использовать нежить для добычи аквалибрита?

— Именно. Если вы поделитесь технологиями добычи и обработки, я мог бы наладить быструю поставку металла из всех известных месторождений. Мои работники способны трудиться в три смены без отдыха.

Азурион задумчиво постукивал пальцами по столу.

— Это действительно решило бы главную проблему. Но как быть с обработкой? Этот процесс требует не только физической работы, но и понимания технических принципов.

— Мои создания обучаются не хуже живых, — заверил я. — Более того, они никогда не устают, не отвлекаются и не ошибаются по невнимательности. При правильном обучении они станут идеальными работниками.

Королева Мерисса медленно кивнула:

— Предложение заманчивое. Но скажите честно, есть ли риски? Что если ваши создания выйдут из-под контроля во время работы с таким важным материалом?

Я улыбнулся. Настороженность королевы вполне понятна. Живые всегда с подозрением относятся к мёртвым, пока не осознают всю выгоду некромантии. Если бы она жила в Рихтерберге и видела на что способны строительные бригады Игната, то таких вопросов у неё бы уже не возникало.

— Мои умертвия подчиняются мне беспрекословно, — ответил я спокойно. — Они не способны на самовольные действия. А точность их работы превосходит возможности многих живых мастеров.

— К тому же, — добавила Ольга, — Мы можем создать специализированных химер именно для такой работы. Существ, изначально предназначенных для добычи и обработки руды.

Нэрис хлопнула в ладоши:

— Это что же? Мы сможем добывать аквалибрит в десять раз быстрее? А может, и в двадцать?

— Не торопись, дочь, — мягко остановила её мать. — Хотя идея действительно многообещающая.

Королева выпрямилась в кресле, и я увидел в её глазах решимость:

— Максимилиан, прежде всего, хочу сказать, что я доверяю вашему слову и готова принять это предложение.

— Благодарю за доверие, — кивнул я.

— Правда, мне хотелось бы начать с небольшого эксперимента, — добавила она с лёгкой улыбкой. — Не могли бы вы привезти небольшую группу ваших работников, скажем, дюжину умертвий? Мы обучим их и посмотрим, как они справляются с задачей.

— Разумно, — согласился я.

— А в остальном я предлагаю справедливое партнёрство, — продолжила королева. — Добытые материалы делим поровну между нашими народами. Аквалибрит пойдёт на строительство кораблей как для вас, так и для нас. Но первые несколько партий, разумеется, будут за вами.

— Это честно, — ответил я.

— И ещё одна просьба — не могли бы мы сохранить технологии обработки аквалибрита в секрете? Я бы предпочла, чтобы эти знания остались между нашими народами.

Что ж, это предложение тоже было более чем справедливыми, учитывая, что технологии принадлежали Сиренам.

Так что я, недолго думая, согласился, но нужно было прояснить кое-что ещё:

— А что насчёт других месторождений? — спросил я. — Тех, что в будущем мы можем обнаружить сами?

Мерисса улыбнулась:

— Если вы сможете организовать добычу в других местах — аквалибрит оттуда полностью ваш. Мы просим только делиться технологическими улучшениями, если они появятся.

— Договорились, — протянул я руку для рукопожатия.

Королева Сирен пожала её с улыбкой:

— Тогда добро пожаловать в новый общий бизнес, партнёр. Когда сможете привезти первую группу рабочих?

— Дайте мне один день ознакомиться с условиями добычи и неделю на подготовку специализированных химер, — ответил я. — Я хочу создать существ, идеально приспособленных для работы именно с этим материалом.

— Превосходно, — кивнула Мерисса. — Так и сделаем.

Азурион поднялся со своего места:

— Я лично займусь организацией обучающих программ. Это будет… интересный опыт.

— А я хочу смотреть, как нежить учится добывать аквалибрит! — воскликнула Нэрис. — Это же так круто!

— Нэрис, — вздохнул Азурион.

— Что? Это действительно круто! — защищалась принцесса.

Я довольно рассмеялся. Сотрудничество с Сиренами только крепло.

Но главное, что к тому моменту, когда начнётся война с Десмондом, его будет ждать крайне неприятный сюрприз и помимо моих морских питомцев.

К слову о Роланде.

Одна из моих теневых разведчиков-чаек, что до сих пор кружили над местом крушения платформ, заметила летящий в их сторону дирижабль с гербом его клана.

Похоже, после провальной военной операции своего флота он всё-таки решил совершить ещё одну вылазку, но на этот раз исключительно разведывательную.

Один дирижабль совсем не та сила, чтобы вести его в бой.