Вай Нот – Темный Лекарь 15 (страница 23)
Хотя он понимал, что действительно, это всё вполне в духе Макса. Тот всегда умел находить неожиданные решения, а его способности некроманта делали возможными самые фантастические операции.
И, то, что он узнал о платформах Штайгера — это тревожный знак. Как далеко уже залезли его шпионы? Что если и на его острове уже шастают слуги Рихтера? Нужно срочно обновить все защитные протоколы и провести дополнительный инструктаж для его людей.
Однако, сказал он совсем другое:
— Допустим. — поморщился он. — И чего ты от меня хочешь, Гюнтер? Соболезнований?
— Твой флот! — почти выкрикнул Штайгер. — Мне нужен твой флот! Ты же контролируешь лучший военный флот в мире! Твои корабли могут патрулировать морские пути и защитить мои оставшиеся активы…
— Оставшиеся активы? — перебил его Роланд с лёгкой усмешкой. — Ты вообще уверен, что они ещё существуют? Если это действительно Рихтер, то боюсь твои дела плохи.
— Существуют! — запротестовал Гюнтер. — Даже если… у меня есть несколько резервных добывающих станций в других регионах. Плюс наземные очаги, склады готовой продукции… Если Рихтер решит продолжить атаки, мне нужна защита!
Штайгер лукавил. Он скромно умолчал, что все его резервные платформы лишь детские игрушки по сравнению с теми, которые он терял сейчас.
Но если Роланд сейчас не выступит на его стороне, не вмешается в войну, то такими темпами Гюнтер вскоре потеряет всё.
Он сжал кулаки. Эти трусы должны вмешаться. Он уже так много вложил в противостояние с Рихтером. Общими силами они должны победить!
Он уже забыл, как совсем недавно поверил, что ему никто не нужен для победы. Что его сил хватит. Как мечтал о том, что другие князья в страхе склонят перед ним головы, восхищаясь мощью его армии.
Теперь он вынужден был признать, что от решения Десмонда и Канвара зависит всё.
Роланд же молча рассматривал своего собеседника. Он прекрасно видел, что Штайгер в панике, а это означало отличную возможность для выгодной сделки. Как бы там ни было, а он никогда не упускал таких шансов.
— Понимаешь, Гюнтер, — начал он тем же невозмутимым тоном, — содержание флота — дело дорогое. Мои корабли не могут просто так бороздить океаны ради твоих интересов. Нужна… компенсация.
— Какая компенсация⁈ — вскипел Штайгер. — Мы же союзники! Мы должны помогать друг другу! Тем более, когда речь идёт о Рихтере!
— Союзники, да, — согласился Роланд, перебирая пальцами отчёты на столе. — Но бизнес есть бизнес. Ты ведь не даром продаёшь мне скверну? Вот и я не могу даром предоставлять военные услуги. Тем более, что у тебя даже нет доказательств, что в деле действительно замешан Макс. Кто знает, может быт ты просто хочешь использовать мою силу под надуманным предлогом.
— Ты… ты хочешь торговаться⁈ — возмутился Гюнтер. — Сейчас⁈ Когда мой клан висит на волоске⁈
— Именно сейчас, — спокойно подтвердил Десмонд. — Видишь ли, твоя надёжность, как поставщика энергии теперь под вопросом. Сам ты расписался в том, что не можешь защитить свои активы, а это значит, что без моего вмешательства пострадает не только твой клан. Наши общие договорённости тоже окажутся под угрозой. То есть, ты ещё и останешься мне должен.
Штайгер сжал кулаки, его лицо налилось краской.
— Говори, чего ты хочешь, паразит!
— Гюнтер, гюнтер, — мягко укорил его Роланд. — Зачем такие резкие слова между старыми друзьями? Мои условия более чем справедливы. Скидка двадцать процентов на все поставки скверны. На ближайшие пятьдесят лет.
— Двадцать процентов⁈ — Штайгер чуть не подавился. — Ты с ума сошёл! Это сотни миллионов!
— Это цена моих услуг, — невозмутимо ответил Роланд. — Мой флот — лучший в мире. За качество нужно платить.
— Пятнадцать, — процедил сквозь зубы Гюнтер.
— Двадцать, — спокойно повторил Десмонд. — И это окончательное предложение. Время не ждёт, Гюнтер. Пока мы торгуемся, Рихтер может нанести следующий удар.
— Ты же не поверил, что это Рихтер! — выпалил Штайгер.
— Я вполне это допускаю, — раздалось в ответ.
Штайгер молчал несколько секунд, его взгляд метался по кабинету. Наконец он тяжело вздохнул:
— Проклятье… Хорошо. Двадцать процентов. Но я хочу гарантий! Полную защиту всех моих оставшихся активов!
— Разумеется, — кивнул Роланд с едва заметной улыбкой удовлетворения и уточнил, — Но только в море. Мои корабли уже готовятся к отплытию. Адмирал Хью получит приказ обеспечить безопасность всех твоих объектов.
Гюнтер немного успокоился. По крайней мере Роланд отправляет ему в помощь лучшего! О боевых способностях адмирала Хью ходили легенды.
— И ещё, — добавил Штайгер, — я хочу, чтобы твой флот действовал агрессивно. Найти и уничтожить всё, что может угрожать моим интересам. Любые монстры поблизости должны быть истреблены! Не важно, контролирует их некромант или нет!
Роланд задумчиво постучал пальцами по столу:
— Это потребует дополнительных усилий… Скажем, ещё пять процентов скидки на военные операции повышенной сложности.
— Ты же сказал, что двадцать процентов — окончательная цена!
— То была цена за патрулирование, — невозмутимо пояснил Десмонд. — Активные боевые действия — отдельная услуга.
Штайгер выглядел так, словно готов был лезть в драку прямо через экран. Но выбора у него не было.
— Ладно! Двадцать пять процентов общей скидки! Но чтобы результат был!
— Отлично, — улыбнулся Роланд. — Приятно иметь дело с разумным партнёром. Договор будет у тебя в течение часа.
— А твой флот?
— Уже получает приказы, — заверил его Десмонд и отключился.
Связь прервалась, оставив Роланда наедине с бумагами. Он вновь взял в руки перо и сделал пометку в торговом журнале: «Дополнительная прибыль от форс-мажорных обстоятельств — 25 % от контракта с кланом Штайгер.»
Однако, несмотря на это приятное подспорье, ситуация с Рихтером не могла его не волновать.
Рано или поздно, а прямое столкновение с ним неизбежно. И действительно ли он к нему готов?
Нужно успеть подготовить всё задуманное, перед тем, как начнётся настоящая война.
— Передайте всем кораблям: полная боевая готовность, — приказал адмирал. — Выход через десят минут.
Адмирал Хью Десмонд стоял на мостике, его загорелое лицо оставалось невозмутимым, несмотря на срочность приказа. Сотни лет жизни и службы во флоте научили его сохранять спокойствие в любых ситуациях.
И если сам Роланд Десмонд приказывает подготовить флотилию к отплытию за десять минут, значит именно так всё и будет.
И так оно и было. Ровно через девять минут пятьдесят две секунды, его флотилия отправилась по пришедшим вместе с приказом координатам.
Флотилия адмирала Десмонда представляла собой впечатляющее зрелище. Шесть тяжёлых крейсеров класса «Левиафан» шли строем, их угловатые корпуса рассекали волны с математической точностью. Каждый корабль достигал трёхсот метров в длину и был буквально нашпигован последними достижениями техномагии.
Энергетические ядра, работающие на кристаллах скверны, обеспечивали колоссальную мощность.
Главное вооружение составляли плазменные орудия — пушки, стреляющие сгустками сверхнагретой энергии, способными прожечь броню любого известного корабля. Дополнительную огневую мощь обеспечивали ракетные установки с самонаводящимися торпедами и противовоздушные лазерные комплексы.
Но самой впечатляющей частью флотилии были подводные крейсера «Удильщик».
Четыре субмарины длиной в двести метров каждая. Их корпуса были покрыты адаптивной бронёй, способной менять свои свойства в зависимости от глубины и давления, а также защищающие магов от воздействия скверны, подобно поездам.
— Связь с подводными силами стабильна, — доложил офицер связи, капитан-лейтенант Блэквуд. — «Удильщики» идут на глубине ста метров, скорость в норме.
Хью наблюдал за приборами с удовлетворением. Флот Десмондов считался самым технологически продвинутым в мире не зря. Даже Салазары не могли предложить ничего способного конкурировать с такой силой.
Роланд вкладывал колоссальные суммы в разработку революционных технологий, а родовой дар помогал Десмондам создавать самое совершенное оружие в мире.
— Адмирал, — обратился к нему штурман, лейтенант Морган, — при текущей скорости мы достигнем района операции через полтора часа.
— Отлично. Поддерживайте боевую готовность. Если там есть враги, мы должны моментально вступить в битву, пока они не сбежали.
Лейтенант кивнул, и путешествие продолжилось в обычном режиме.
Первые признаки неладного появились, когда флотилия была уже в получасе хода от цели. Лейтенант Морган нервно постукивал пальцами по приборной панели, изучая показания навигационных систем.
— Сэр, — обратился он к адмиралу, — приборы показывают странные отклонения. Компас ведёт себя… нестабильно.
Хью подошёл к штурманскому столу. Голографическая карта действительно демонстрировала аномалию — стрелка компаса медленно дрожала, отклоняясь то влево, то вправо от истинного курса.
— Возможная причина?
— Неизвестна, сэр. Подводные аномалии иногда влияют на приборы, но не в таких масштабах. И не в этом районе.