Василий Спринский – Всё и много (страница 8)
– А ты что думал? – ответила капитанша. – В сказку попал? Я ещё ни одного ограбленного не видела, кто не стремился бы вернуть своё добро. Тем более если это Тощий Лаки. Ничего, псионик, не бойся. Детектор-то у нас, а не у них. Ещё посмотрим, кому при таком раскладе хорошо будет.
С этими словами Бабуля протянула свою механическую руку куда-то за пределы голокуба. Изображение капитанши свернулось в точку и исчезло.
– Куда летим? Зачем? Сколько ещё лететь? – недоумённо пробурчал под нос Гриц, разворачиваясь в кресле. – И вообще, не понимаю, к чему с таким мощным прибором искать какую-то слониху? Нет чтоб на другой край галактики убраться и на годик затаиться! А потом живи в своё удовольствие и никаких тебе тощих адмиралов!
Он ошибался.
Тощий Лаки вовсе не собирался отказываться от поисков детектора. Его приказ по флоту звучал совершенно недвусмысленно – искать хоть год, хоть два, но без предмета не возвращаться. И приказ этот отдан не каким-то ненадёжным, пусть и трижды знакомым ему живым соратникам, но полку нерассуждающих мехов, для которых единственной жизненной целью являлся приказ командующего. А потому наглый грабитель был обречён.
Нужно только его выследить.
Мех-коммандер на борту «Оззиодина» сутками сидел в штурманской, не отключаясь от консоли внешнего мех-контроля. Консоль напрямую соединяла его кристамозг со всеми системами флота. Он чувствовал ровную пульсацию каждого корабельного двигателя, каждое движение любого из его подчинённых, осматривая ближнее пространство всеми внешними устройствами слежения и проникая в глубину Запределья через чувствительные рецепторы слонов.
Последние интересовали его больше всего. В плане чувствительности. Шесть толстокожих гигантов, не зная отдыха, круглосуточно обнюхивали дальний Запредел, стараясь не потерять тонкий, еле заметный след сбежавшего корабля Бабули Флэш.
Коммандер, подключившийся непосредственно к мозгу старшего слона, видел этот след, как рассыпанные в дымке Запределья одинокие золотые пылинки. Редкие, но для обученного слона вполне заметные.
Вот только день ото дня пылинок этих становилось всё меньше. А это могло означать только одно – след терялся.
И настал момент, когда главный слон жалобно и бессильно протрубил, сообщая об окончательной потере следа.
Мех-коммандер задумался. Будь он живым – наверняка бы яростно рычал на подчинённых и бил кому-то морду. Но для меха такое поведение было немыслимым и неразумным.
Разумным было продолжать поиск.
Флот развернулся и лёг на обратный спиральный курс, отыскивая остатки следа «Сияющего Оргазма». Проблуждав с неделю по Запределью, слоны наконец обнаружили искомую дорожку из золотистой пыли.
Дорожка не вела никуда, постепенно растворяясь в радужных переливах третьего слоя Запределья.
Логически рассуждая, в данной ситуации это могло означать две вещи. Либо Бабулин кораблик был без остатка сожран каким-то местным проголодавшимся обитателем, либо он всего лишь направился на другой уровень Запределья. А то и в обычное пространство.
Повинуясь команде, малый разведывательный «Кусака», мигнув бортовыми огнями, переместился во второй уровень. Чтобы через минуту вновь вернуться к основному флоту с радостным известием – след найден. Хороший, основательный след.
Мех-коммандер одобрительно лязгнул передней конечностью. Добыча чувствует за спиной погоню, добыча старается запутать преследователя. Прекрасно. В таком случае следует гнать её до полного истощения, после чего брать живой и тёпленькой. Иначе что мы за охотники?
Примерно так рассуждал коммандер, обрабатывая полученную от разведывательного «Кусаки» информацию. Флот после некоторой подготовки медленно переместился на второй уровень Запределья и какое-то время шёл по следу – жирному роскошному следу.
Каковой закончился дней через пять. Симптомы были всё те же, а потому коммандер отправил на поиски уже двух «Кусак» – на первый и третий уровни. Мало ли куда захочет направиться преследуемый ими корабль?
А захотелось ему на этот раз в обычное пространство. По крайней мере, такой курс выдавали детекторы второго «Кусаки», определившие точку выхода «Сияющего Оргазма» в первом слое Запределья.
Курс, проведённый по трём точкам в бесконечномерности двух Запределов, должен был продолжиться в обычном пространстве.
Эскадра направилась туда. Разумеется, со всеми мыслимыми предосторожностями, включая глубокую невидимость.
В пространстве находилась довольно заурядная система – красный карлик с тремя невзрачными планетками. Одна даже обитаемая.
Грубое предварительное сканирование из невидимости, разумеется, не дало ничего. В том смысле, что спектр искомого предмета засечён не был. Требовалось нечто более конкретное.
Мех-коммандер, взвесив все, отправил к планетам по одному «Кусаке». На обитаемую – Большого.
Однако и это действие не привело к успеху. Мёртвые миры – они и есть мёртвые. Скалы, камни, песок, замерзающие атмосферы. И никаких следов высадки с «Сияющего Оргазма».
Обитаемая планета немногим отличалась от двух других. Затерянный, забытый крестьянский мирок. Два небольших континента на противоположных концах шарика. Почти никаких сношений с метрополией – местные обитатели толком не знали даже, в чьём подчинении они находятся. Империя, Невидимая Республика, Уравнители – здесь никто о них, похоже, и не слыхал. Типичный обособившийся мирок, не желающий участвовать в галактических дрязгах. Двое полубезденежных баронов, сидящих в собственных замках, больше похожих на многоэтажные свинарники – вот и всё местное управление. И тысяч двадцать подданных, ленивых, с позволения сказать, крестьян, которым бананы сами падают в рот. А те, что мимо рта – на склады. Для торговли с соседями-животноводами. Райское житьё.
Оба барона на вопрос о пролетавшем мимо пиратском корабле ответили отрицательно. Честно, между прочим. До отвращения честно.
Экипаж большого «Кусаки» так и доложил коммандеру. Мол, никого из пришельцев здесь не было на протяжении последних двухсот лет. Так что надо искать дальше.
И они продолжили. Тем более что слоны вдруг заволновались. А раз так – следовало им повиноваться. И эскадра вновь погрузилась в Запределье.
На сей раз слоны засекли отчётливый след. Жертва, судя по всему, вела себя более чем уверенно и раскованно, не прячась, не путая следы. «Сияющий Оргазм» шёл в первом слое, как на параде, словно забыв о возможных преследователях. Нагло так шёл…
Это нужно было пресекать.
Флот Тощего Лаки настиг «Сияющий Оргазм» за каких-то четыре дня. К середине четвёртого дня мех-коммандер уже мог различить на своём экране яйцеобразный корабль Бабули Флэш. И не только на экране.
Коммандер задействовал элефасвязь, приказав Бабулиным слонам немедленно прекратить сканирование и выйти в обычное пространство с нулевым ходом.
Само собой, там его не послушались.
«Оргазм» издевательски померцал своим гигантским корпусом. Раздвоился. Затем ещё и ещё, доведя число своих копий до восьми, после чего провалился в четвёртый слой.
Что не обескуражило коммандера, готового ко всяким неожиданностям со стороны преследуемых.
Особенно к таким.
Слоны на фрегате коммандера немедленно отреагировали на манёвр «Сияющего Оргазма».
Флот рванулся в погоню.
О, самая приятная из охот – охота за разумной дичью! Мех-коммандер был искушён в тонкостях подобной охоты. Самое главное здесь – полный контроль преследуемой жертвы. Ведь она не железная. По крайней мере не вся. Рано или поздно дичь совершит роковую ошибку, и тогда её спокойно можно брать голыми манипуляторами. А если ей надоест заниматься заведомо бессмысленным бегством – ещё лучше.
Дичь, однако, попалась не из лёгких. Заметив за собой погоню, в точности повторяющую её изначальный курс, Бабуля, забыв об осторожности, вышвырнула свой корабль в обычное пространство, на этот раз сразу через три слоя Запределья. Рискованный манёвр. Запредел, хоть и пустой, тем не менее не любил подобных встрясок. Вернее, не он сам, а его обитатели – всяческие злобнопрожорливые твари. Возмущения скручиваемых перемещениями её корабля четырёх слоёв псевдореальности просто обязаны были привлечь в этот район бесконечномерности массу всяческих неприятных созданий.
Кормовой слон на фрегате коммандера уже беспокойно засопел, предупреждая хозяев о предварительных волнах внутри Запределья, отмечавших перемещения посторонних масс. Но для коммандера данная информация сейчас была излишней. Главное – цель совсем рядом и при этом пытается скрыться, а это может означать только одно – искомый предмет у них.
Вывод: догнать и отобрать!
Парочка запредельских крысодраконов разочарованно щёлкнула зубами вслед удалявшейся на всех парах эскадре Тощего Лаки. Ещё несколько секунд – и можно было бы как следует закусить, но чёртовы корабли слишком быстро сбежали в пространство, куда ни один нормальный крысодракон не сунется. Но это не страшно. Крысодраконы тоже не первый день жили на свете и потому принялись терпеливо ждать. Рано или поздно эти неполноценные материальные вновь сунутся в Запределье. И уж тогда-то они наедятся как следует!
Крысодраконьи надежды на скорый обед не оправдались. Вывалившись из бесконечномерности, корабль Бабули Флэш аккуратно встал на высокую орбиту у подвернувшегося рядом газового гиганта.