Василий Спринский – АКОНИТ 2019. Цикл 2, Оборот 2 (страница 7)
Старик Баргаст тянет воздух носом, поднимается, отряхивает голову — видимо, чтобы придти в себя. Видит хозяина — и щенячий задорный дух просыпается в нём. Куда делась та тяжесть в лапах, боль в спине, которая вот уже как два года мучает его? Глаза такие же острые — хоть сейчас иди на охоту. Тогда мог взять тетерева — даже не подранка. А шкура-то — гладкая, лоснится, чувствует все порывы ветра. Хоть сейчас…
— Эй, старик! — твёрдым голосом зовёт хозяин.
— Давай-ка в лес! Работать пора!
Баргаст вскочил, чуть не взвизгнув от счастья — неужели, всё как всегда? Как он привык? И это что — теперь никогда не кончится? И хозяин никуда не уйдёт? Как хорошо, как хорошо!
Чёрный пёс остановился и оглянулся назад. Под могильным камнем всё ещё лежал тот самый мальчик — зачем он сюда пришёл? И другой малыш — он подобрал его всего месяц назад, какой же он маленький! И такой смышлёный, может, когда-нибудь он станет хорошим сторожевым псом? Или охотничьим? И конечно, он будет защищать свой дом и своих хозяев. Этот мальчик ведь станет его хозяином? Он ведь не бросит его?
— Старик, пойдём, нам пора, — хозяин поправил ружьё на плече и развернулся. Старик Баргаст гавкнул и, виляя хвостом, пошёл вслед за хозяином. Он снова обернулся — странно, ещё одна чёрная собака лежит на этом мальчике? Нет, показалось.
Лесник и его верный пёс скрылись в листве, и вскоре уже никто не слышал их шагов.
— Проснулся?
— Да.
— Слава боту! Мальчик мой!
Опять мама кричит. Но уже не так, как обычно. А, нет это… папа так кричит? Спросонья не различишь.
А, он уже прибежал. Как всегда — выглядит идеально, только… сегодня как-то не очень. Круги под глазами, лицо обеспокоенное — он всю ночь не спал? Взгляд такой странный — обычно он смотрит на меня по-другому. Интересно, а как я выгляжу?
Джеймс отвёл взгляд от отца и посмотрел налево.
«Странно, здесь всегда стояло зеркало?»
Как-то он… Сам на себя не похож. Весь укутан, под двумя одеялами, камин горит и так тепло…
«Вот почему я так хорошо спал…»
— Джеймс! — голос отца вернул его к реальности.
— Да, папа?
— Зачем ты это сделал?
«Он нервничает».
— Я… я хотел найти привидение.
— Что за глупость?
«Ну вот, опять…»
— Чтобы больше никогда не убегал! — у отца странно дрожали тубы. — Ясно?
— Ага…
— Что за ответ? Это!..
Отец замолчал, сел на край кровати, поцеловал Джеймса и крепко обнял.
«От папы пахнет тмином. Я первый раз это заметил».
— Понял? — спросил он снова.
— Да, папа, — покорно ответил Джеймс.
— Хорошо, так… Я на работу! Увидимся вечером! — отец резко встал с кровати и чуть не столкнулся в дверях с матерью. Посмотрел в её лицо — видимо что-то хотел сказать, передумал, отвернулся, потом тоже поцеловал и обнял.
— Буду вечером, — дежурная фраза всё ещё висела в воздухе, пока он торопился вниз по лестнице.
Мама ещё посмотрела ему вослед, потом будто очнулась и кинулась к кровати.
— Джейми! Мальчик мой! Как ты?
— Нормально, — и это была почти правда. Только пить хотелось и чего-нибудь сладенького.
— Правда, нормально?
— Да, а…
— Не волнуйся! Всё хорошо! Ты дома! Господи, счастье, что мы тебя нашли! Как хорошо, что ты живой!
— Да? Хорошо.
«Ну, вроде повезло. Не буду больше убегать — совсем неприятно. А… стоп, я кое-что забыл?»
Джеймс как подпрыгнул на кровати. Мама забеспокоилась.
— Что такое? Где болит?
«Не в этом смысле!»
— Старик Баргаст!
— Кто?
— Большая чёрная собака на кладбище! Она пришла на могилу к старому леснику!
— А, старый пёс, — голос матери стал тише.
— Да, что с ним? Он на псарне?
— Нет, Джеймс, он…
— Мне очень жаль, молодой человек, — в дверях появился доктор и приблизился к кровати. — Но старый пёс издох.
— Как? Он же только вчера был… Как?
— Джейми, не плачь.
— Как? — мальчик заревел с досады.
— Когда мы нашли вас, молодой человек, — взял на себя слово доктор, — …вы были без сознания, но, живы. Этот старый пёс согревал вас ночью, верно?
— Да…
— Если бы он этого не сделал, вы бы точно замёрзли. Когда вас нашли, старый пёс проснулся, лизнул щенка, потом вздохнул и…
— Хватит! — вскрикнул мальчик. — Хватит! Я не хочу!..
Возражения оборвал весёлый лай — тот самый, который он слышал на кладбище. Чёрный, совершенно чёрный щенок вбежал в его комнату и стал карабкаться вверх по одеялу. Мама подняла его и передала в руки Джеймсу. Тот снова завизжал и снова стал вылизывать слёзы мальчика.
— Как… как ты назовёшь его, Джейми? — с грустной улыбкой спросила мать.
— Я уже знаю… хорошая кличка, только…
— Только что?
— Можно… Старика Баргаста закопать рядом с могилой его старого лесника? Ему бы это понравилось.
БЕЛЫЙ СОУС, КОСТНЫЙ БУЛЬОН
Он неслышно подошёл к Смерти со спины, когда та склонилась над телом поварёнка.
Рука, в которой он сжимал тяжёлый каменный пест, не дрогнула. Страшный скелет тонко хрустнул, кости Ночной Хозяйки с сухим стуком рассыпались по кафельному полу, застланному полиэтиленом.