Василий Маханенко – Соло. Книга 1 (страница 24)

Раздался щелчок закрываемой двери, звуки удаляющихся шагов и кряхтение поднимающегося с пола старика.

— Чтобы ты сдох, грязный ублюдок! — послышался тихий голос. — И ты, и всё твоё семейство, и весь этот проклятый мир!

Натали коснулась моей ноги, показывая, что она и Милена меня догнали. Я медленно двинулся вперёд, пока не оказался у выхода из трубы. Выглянув наружу, осмотрелся. Да, неплохо так Тельмары развернулись.

Передо мной находилось огромное помещение, разделённое на зоны. Деталей с того места, где я находился, видно не было, но многочисленные клетки с крысами виднелись повсюду. Причём крысы были разных видов. Монстры с ошейниками, обычные крысы-животные и те, кто только вступил на путь изменения. В качестве источника изменений выступали осколки разломных кристаллов, передающие силу бегающим по клеткам тварям.

Старик, что всем здесь заведовал, оказался весьма упитанным малым. Пожалуй, можно было даже сказать, что это бочка на ножках. В трубу, по которой мы прибыли, он бы даже свою ногу не засунул! Аккуратная ухоженная бородка и причёска говорили о том, что старик следил за своим внешним видом. Даже одежда выглядела достаточно дорого. Впрочем, это неудивительно. Этот человек всегда любил следить за собой. В клане Хаоса даже шутки ходили, что скорее мир рухнет, чем Сорен-блеск явится с растрёпанными волосами.

— Сильно же тебя жизнь помотала, сияющий Сорен, — произнёс я, выбираясь из трубы.

Старик резко обернулся и выставил в мою сторону обе руки. В иной ситуации с них наверняка вырвалось бы «копьё хаоса», чтобы пронзить неприятеля, но не в этот раз. Потому что на руках и шее старика поблёскивали красивые браслеты из чёрного металла. Магия, начиная с третьего ранга, была Сорену недоступна. Тельмары постарались, чтобы маг хаоса не доставил им проблем.

Натали и Милена выползли следом за мной. Натали витиевато и красиво выругалась, когда увидела масштаб лаборатории по производству монстров. Девушка хотела тут же броситься к клеткам, чтобы прикончить всех крыс, но замерла на месте, увидев мой жест.

— Мы знакомы? — Сорен извлёк кинжал и покрыл руки «касанием хаоса». — Я тебя впервые вижу, маг хаоса третьего ранга.

— Конечно виделись, — усмехнулся я. — Или ты забыл, кто подсыпал тебе в шампунь красный краситель, после чего целую неделю все называли тебя магом огня?

— Невозможно. — Глаза старика широко раскрылись. — Это не можешь быть ты!

— Меня зовут Соло, — представился я. — Ты лучше расскажи, как умудрился дожить до столь почтенных лет? И что ты тут устроил? Я же правильно понимаю, что это одна из технологий клана Хаоса по взращиванию монстров? Причём запретная технология.

— Соло. — Глаза Сорена затуманились из-за погружения в воспоминания. — А ведь это действительно можешь быть ты. Хаос велик и щедр к тем, кто его чтит всей душой. Забавно. Хорошая шутка. Расскажи, при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз, Соло.

— Я приказал тебе, Эстору и Брагару забирать студентов и сваливать порталами, — ответил я. — Как я узнал, Эстор недавно умер.

— Недавно? — усмехнулся Сорен. — Прошло десять лет! Целых десять проклятых лет, что я торчу в этом месте, Соло! Всё, что ты видишь, творение рук Эстора. Это он мечтал о мести, не я. Я лишь хотел спокойно дожить свой век, не вспоминая о былом. Но Эстор был не из таких. Он никогда не успокаивался. Готовил учеников, обучал их, наставлял. Безумный старик так и не понял, что клана Хаоса больше нет. Что нас предали и стёрли в порошок. Но Эстор проиграл. Каким бы хитрым этот старик ни был, маги огня его переиграли и заставили работать на себя. Эти крысы… Будь они все прокляты! Да будь весь мир проклят! Включая тебя, Соло! Лучше бы я тогда умер вместе с братьями!

— Эстор обучал магов хаоса? — Я вычленил главную мысль. — Как их найти?

— Ты в самом деле думаешь, что я знаю? — усмехнулся старик. — Эстор никогда не посвящал меня в такие планы. Он всё делал сам. Все, кого мы вытащили, стали его учениками, после чего исчезли, растворившись в империи и соседних королевствах.

— Мне сказали, что Эстор готовил учеников здесь, в Тримусе. — Я вспомнил разговор с капитаном стражи.

— Ты о тех, кого коснулся хаос? Бездарности, неспособные даже простенькое заклинание сотворить. Эстор убирал им блок и обучал «разложению», чтобы эти бесполезные маги хоть какую-то работу нашли. Хаос выродился, Соло. Настоящих магов больше нет!

Старик уселся на стул, что под ним натужно заскрипел, и потянулся к открытой бутылке.

— Никогда не думал, что мага хаоса восьмого ранга можно так легко сломать, — произнёс я, глядя на своего бывшего соратника. Сорен был сильным воином, но действовал всегда в составе групп.

— Время ломает всех, Соло, — послышался ответ. — Даже тебя. Понятия не имею, что с тобой произошло и почему ты выглядишь как какой-то недомерок, но тебя время тоже сломает. Хочешь спросить, почему я не устроил здесь взрыв? Потому что хочу жить! Да, мне почти сто двадцать лет, из которых десять я безвылазно сижу в этой проклятой клетке, но я всё равно хочу жить, Соло! Пусть даже так.

— Зачем Тельмарам столько монстров? — спросил я.

— Ты меня спрашиваешь? — Сорен даже не думал отводить взгляд от бутылки. — Я понятия не имею! Моя задача — делать монстров и подчищать за ними дерьмо, а не задавать вопросы. Знаю только то, что в последнее время количество создаваемых монстров сильно увеличилось. Партии следуют одна за другой. Мне даже не всегда времени хватает за собой ухаживать. Ещё и придурок этот постоянно сюда является, требуя ускорить процесс. Всё, Соло, ты меня утомил. Делай то, за чем сюда пришёл!

— Скажешь что-нибудь напоследок? — спросил я.

— Катись в бездну, Соло! — пробурчал Сорен. — И ты, и твои спутницы, и весь этот проклятый мир!

Удар шпаги был быстрым и чётким. Сорен дёрнулся, потянулся к перебитому горлу и грохнулся со стула. Жизнь ушла из мага хаоса.

— Покойся с миром, брат, — прошептал я, резким движением смахивая остатки крови с клинка.

— Зачем ты так? — ошарашенно спросила Натали. — Он же мог нам помочь! Вывести Тельмаров на чистую воду! Рассказать всем о том, чем занимался под их руководством!

— Иди сюда. — Я подозвал девушку и указал на чёрные браслеты. — Знаешь, что это такое?

— Подавители магии, — кивнула Натали. — Их надевают на магов, нарушивших закон. Их невозможно снять.

— Это не просто подавители магии, — поправил я и показал на несколько символов, что были нанесены на обручи. — Это артефакт, что привязывает мага к одному месту. Крайне неприятная штука. Сорен понимал, что стал вечным рабом этой лаборатории, но продолжал цепляться за жизнь до последнего. Потому что он всегда любил блистать, а в смерти нет яркости. Там одна грязь.

— Что-то не сходится, — заявила Милена и подошла ближе. — Старик явно тебя знал, при этом торчал здесь так долго. Соло, а сколько тебе лет на самом деле?

— У магов не принято спрашивать про возраст, — ответил я с улыбкой. — Мы теряем время — в любой момент сюда могут вернуться наблюдатели. Нужно закончить с крысами.

Лаборатория оказалась огромной. Тельмары действительно производили крыс в промышленных масштабах. Для чего им столько взрывоопасных существ? Держать город в страхе? Глупо — город и так находится в полном подчинении. Тогда что?

Милена подошла к клеткам и достала кинжал.

— Будем убивать крыс одну за другой? — спросила девушка.

— Это долго, — ответил я. — Поступим иначе. Помогайте таскать.

Меня интересовали клетки, где сидели крысы с ошейниками. Мы распределили их по всей лаборатории неподалёку друг от друга, чтобы уничтожение одной крысы повлекло за собой гибель других. Пришлось немного повозиться, возвращая осколки разломного кристалла обратно в ошейники, тем самым активируя их. Сорен тщательно следил за тем, чтобы не произошло случайного взрыва, так что каждый раз деактивировал артефакты монстров.

Наверняка у ошейника имелась удалённая активация, но она была мне неизвестна. Поэтому пришлось действовать не совсем стандартным способом. Я подвесил шпагу к крюку у потолка и поставил под неё клетку с крысой. Чтобы гарантировать попадание, забил её всякой мишурой. Заблокированная крыса недовольно пищала, но ничего поделать не могла. Под верёвку, которая удерживала мою шпагу, я поставил найденную тут же колбу, куда вылил несколько реагентов. Смешавшись, они сформировали едкий дымок, что начал тут же пожирать верёвку. Минут через десять верёвка не выдержит, и шпага проткнёт крысу.

— Уходим! — приказал я, запихивая в сумку путешественника остатки разломных кристаллов. Слишком это ценная вещь, чтобы её вот так игнорировать.

На этот раз девушки поползли первыми. Двигались мы быстро и сумели выбраться из трубы до того, как растворилась верёвка.

— В нишу! — приказал я, понимая, что выход из коллектора будет охраняться магами огня. — Ждём!

Через минуту земля содрогнулась. С потолка посыпалась пыль, мелкие камни, где-то стены не выдержали, и произошёл завал. Со стороны прежнего взрыва раздались обеспокоенные крики, и вскоре мимо нас пробежало сразу шестеро магов огня.

— Уходим, — приказал я, буквально за руки таща девушек к выходу.

Рабочих уже не было — землетрясение вызвало ещё один завал, и все поспешили убраться как можно дальше от опасного участка. Выбрались и мы, но на нас внимания не обратили. Кругом творился самый настоящий хаос, так что на фоне таких же грязных и пыльных рабочих мы ничем не выделялись.