Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 5 (страница 8)

— После эвакуации Орвейны должны быть доставлены нам, — приказал Станис Соларион.

— Боюсь, это невозможно, Ваша Светлость, — ответил я. — У нас есть контракт, который мы обязаны исполнить с точностью. Иначе не видать нам оплаты. Передача будет осуществляться представителю заказчика в месте, которое он нам укажет.

— Ты мне отказываешь? — голос советника императора стал таким тяжёлым, что мне даже стало не по себе.

— Да, — я выдержал взгляд металлических глаз. — «Малыши» хоть и существуют не так давно, но у нас есть определённая репутация. Мы всегда выполняем заказ. Даже если придётся пойти против великого дома. Герцог Элиас Соларион, точнее, уже маркиз, тому пример. Исполняя контракт, мы выступили против герцога Альмира. Именно из-за этой нашей позиции вы и продолжаете работать с «Малышами». Мы не предаём. Предав заказчика раз, кто даст гарантию, что мы не предадим уже вас?

Мои доводы были железобетонными. Подкопаться к ним не получится.

— Но есть другой вариант, — после паузы ответил я, показав лояльность Соларионам. — В контракте ничего не сказано о том, что мы должны держать место передачи Орвейнов в тайне. Когда представитель заказчика сообщит нам о нём, никто не мешает нам связаться с представителями Соларионов и, за достойное вознаграждение, передать нужные координаты и время. Потому что мне самому интересно, кем является человек, способный появляться и исчезать так, что его никто не может найти.

— Достойное вознаграждение? — Станис Соларион внимательно на меня посмотрел.

— Конечно, — кивнул я. — Ваша Светлость — «Малыши» являются обычными наёмниками. Влезать в политику или какие-то сложные конфликты мы не желаем. Здесь, как мне видится, такой конфликт намечается, по сравнению с которым Гиперион-7 — это лёгкая прогулка. Полагаю, личностная матрица Вальтеру Кирону и титул безземельного виконта мне — отличная плата за информацию о месте передачи Орвейнов.

— Как было сказано, юридически статус безземельного виконта ещё не закреплён, — напомнил Станис Соларион. Но и отказываться он не стал.

— Могу стать безземельным виконтом Вераска, — пожал я плечами. — Так же можно?

Судя по красноречивому молчанию — можно, но сходу соглашаться на подобное советник не мог. Ему, якобы, требовалось обсудить этот момент с императором. Это я понимаю, что общение у них идёт в онлайне, советник-то о моих познаниях не знает. Я приготовился к очередному торгу, но советник, как выяснилось, умел удивлять не хуже меня.

— Обмен признан допустимым, — произнёс Станис Соларион. — Матрица для Вальтера Кирона и вопрос твоего титула будут решены после того, как координаты и время передачи Орвейнов поступят к нам и подтвердятся. Оплата по факту исполнения.

— Договорились, Ваша Светлость, — я изобразил лёгкий поклон, не вставая с кресла. — Меня, как владельца «Малышей», это полностью устраивает.

— Теперь вопрос, ради которого ты здесь, — Станис положил на стол информационный кристалл. — В северном секторе галактики существуют независимые миры, вышедшие из-под юрисдикции империи Тирис. Один из них — планета Керида. Три месяца назад при проходке глубокого горизонта одной из шахт были обнаружены объекты, которые мы классифицируем как артефакты предтеч. Местные власти не осознают характер находки, при этом начали торговаться со всеми заинтересованными сторонами. С империей, пиратами, республикой свободных миров, другими независимыми мирами. У нас нет права действовать в независимых мирах официально. Появление имперских подразделений послужит катализатором их объединения в новую структуру, чего мы хотим избежать. При этом мы не готовы платить запрашиваемую властями Кериды сумму. Она превышает все разумные пределы. Требуется посетить Кериду, исследовать находку, установить её характер и доставить её нам.

— Почему мы? — прямо спросил я. — Элитные подразделения Соларионов справятся с этой задачей куда эффективней нас.

— Они заняты на других задачах, — заявил Станис Соларион, из-за чего Эхо хохотнул:

«Заняты», — прокомментировал Эхо. — «В империи Тирис сотни, если не тысячи элитных подразделений и, так получилось, что все они заняты. Тебе не кажется, что нам только что соврали?».

Мне не казалось — я прекрасно знал, что советник императора врёт. Мало того, с самим артефактом может быть не всё так просто, как говорит Станис. Запросто может оказаться, что это какой-то малый форт предтеч, который утащить с планеты физически невозможно. Но задачу нам всё равно поставили. Видимо, чтобы посмотреть, как мы будем выкручиваться.

— Интересная задача, Ваша Светлость, — ответил я. — Но вы ничего не сказали про оплату. Что получат «Малыши», выполнив это задание?

— Кредиты, как я понимаю, предлагать бесполезно, — после паузы ответил Станис Соларион.

— Мы либо умрём, вытаскивая Орвейнов, и тогда нам никакие кредиты не помогут, либо станем баснословно богатыми, — ответил я. — Так что да, Ваша Светлость, предлагать кредиты не нужно.

— Титула виконта и матрицы для Вальтера Кирона тебя тоже не устраивают? — спросил Станис Соларион, многозначительно подняв бровь. Вот только на меня такое уже не работало.

— Титул и матрица — это награда за наши предыдущие заслуги, Ваша Светлость, — уверенно ответил я. — Нам поручались такие задачи, с которыми не могли справиться другие наёмники, при этом всё, что мы получили — какие-то деньги. Да и за информацию о месте передачи Орвейнов нужно платить. Мы же это уже обсудили.

— Чего же ты хочешь сейчас? — кажется, я сумел заинтересовать советника. — Если это не титул и не матрица, то что?

— Так получилось, что основа практически всех наших задач так или иначе связана с ксорхианцами или предтечами, — ответил я. — То корабль нужно доставить, то народ вытащить, то одно, то другое, то третье. И каждый раз, хочу заметить, в деле так или иначе замешаны ксорхи или предтечи. Было несколько случаев, когда сканирование «Груваки» едва не приводило к глобальным конфликтам, когда особо исполнительные люди на местах видели в трюмах что-то, касающееся наследия предтеч. Мне не хочется каждый раз дёргать уважаемых советников, чтобы решить проблемы с очередным исполнительным дураком. Поэтому я прошу право для «Малышей» на использование предметов предтеч. Чтобы ни один начальник отдалённой станции больше не останавливал нас из-за того, что у нас в трюмах что-то есть. Естественно, речь идёт только о тех предметах, которые распространены. Боевые мечи, к примеру. Лечебная капсула. Какие-нибудь защитные технологии. Универсальные кубы будем сдавать в империю. Как и прочие редкие находки. Но, если у нас будет официальное право пользоваться наследием предтеч, это сильно облегчит выполнение поставленных Соларионами задач. Вы же заинтересованы в том, чтобы ваши задачи выполнялись чётко и в срок?

— Заинтересованы, — медленно ответил Станис Соларион. — Это вопрос, который мне нужно обсудить с императором. Сходу дать одобрение на подобные послабления, учитывая изданный недавно закон, я не могу.

— Я понимаю, Ваша Светлость, — кивнул я, хотя ничего не понимал. — В любом случае, мы сможем приступить к вашему заданию только после эвакуации Орвейнов. Полагаю, к этому моменту вы уже обсудите этот вопрос.

— Условия участия «Малышей» в извлечении артефакта с Кекриды будут согласованы отдельно, — заявил Станис, и я перевёл это как «торговаться будем потом». Меня подобное устраивало. Главное в разговоре с Соларионами — не заканчивать на слове «бесплатно».

Встав из-за стола, я поклонился и вышел из кабинета, испытывая непередаваемые ощущения. Меня притащили сюда как мешок с картошкой, полагая, что этот мешок будет лежать, бояться и соглашаться на всё. Вместо этого мешок сумел выторговать управляющую матрицу для Вальтера, на которую мы потом наложим имеющуюся личностную, чем полностью легализуем Вальтера в глазах империи, а также неожиданно я могу перейти из барона в виконты. Это уже совершенно иной уровень отношений. Баронов много и считаться с ними другим аристократам не нужно. Виконтов, конечно, тоже много, но с ними уже приходится считаться. Глядишь, я так и до графа дорасту. Всего-то нужно позволить ксорхам уничтожить десять звёздных систем. Звучит безумно, но план, несомненно, интересный.

«А меня одного смущает, что Соларионы согласились ждать?», — Эхо не позволил насладиться моментом и, как только за мной закрылась дверь, набросился с вопросами. — «Соларионы не ждут! Они всегда получают то, что хотят! А тут такая снисходительность в общении! Да тебя сотню раз прибить должны!».

Эхо был прав. Если верить словам советника, власти Кериды активно пихают свою находку на рынок и за то время, которое мы потратим на вызволение Орвейнов, многое может произойти. Но Станиса это не волновало. Он согласовал всё таким тоном, словно вопрос с найденным артефактом давно решён и осталось только как-то официально его оформить. Никто никому ничего не продаст, а власти Кериды только и ждут, когда на их планете появится мой вольный отряд. Что-то здесь было нечисто, но ради официального права пользоваться предметами предтеч стоит рискнуть. «Малыши» иначе не умеют!

Я шёл по дворцу, погружённый в собственные мысли, и тут меня окликнули:

— Так это и есть безземельный барон Золотой? — послышался чей-то крик.