Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 5 (страница 4)
— И работали хреново, — я не стал подбирать слов, сходу рубя правду-матку. — Ты предлагаешь устроить встречу где-то на отшибе галактики, на заброшенной станции, в области, где нет ничего и никого. Я правильно уловил мысль? Вижу, что правильно. Так вот — это не просто хреновая идея. Такое только груваки могут придумать.
Судя по молчанию остальных, мои слова зацепили всех. «Грувака» висел в открытом космосе где-то посреди систем и, что не могло меня не радовать, здесь собрались все «Малыши». Стоило Вальтеру связаться с Райном и описать проблему, как все наши официальные космодесантники, изнывающие от скуки в боевой академии, сбежали со своей планеты с такой скоростью, словно ректор академии лично гнался за ними, чтобы заставить пересдать все экзамены. Которые, хочу заметить, все «Малыши» сдали на отлично. Те, кто обучался в военной академии, перешли на второй курс, а курсанты боевой — на третий. Причём с такими оценками, словно они только и делали, что тренировались да зубрили. Чувствуется лапа Соларионов, но доказать я ничего не могу.
Как бы то ни было, Аларик с Вексом потратили целые сутки, чтобы приготовить идеальный, по их мнению, план встречи с нашим таинственным работодателем, и вот теперь я его хоронил, даже не выслушав до конца.
— Ксорх, тебе придётся всё же нас выслушать, — Векс подсветил колесо, отказываясь сдаваться без боя, — Это списанный карантинный терминал в системе бурого карлика. Ни планет, ни соседей, ближайший обитаемый объект находится в трёх световых часах. Любой корабль виден за сутки до подхода, спрятать засаду негде. Мы можем арендовать терминал всего за четыре тысячи кредитов в месяц и превратить его в неприступную крепость, чтобы…
— Отличный план, — перебил я. — Который будет работать ровно до выхода из гипера трёх линкоров.
— Это территория РСМ, — заявил Аларик. — Они не пропустят линкоры.
— Так они сами и явятся, — пожал я плечами. — К тому же, кто запретит линкору тех же Киронов явиться куда-то в глубины РСМ? Республика только что пылинки с них не сдувает. Да, сейчас Кироны получили по носу, но они всё ещё монополисты Гелия-10. Так что ругаться с великим домом ради каких-то вольных наёмников республиканцы не станут. Явится к этому терминалу какой-нибудь линкор, разик плюнет из главного калибра и всё, от нас даже пепла не останется.
— Почему ты решил, что это Кироны? — нахмурился Райн.
— Я ничего не решил, — пояснил я. — Я лишь предполагаю. И удивлён, что вы не рассматриваете самые хреновые варианты. Нежели «Малыши» настолько уверовали в свою силу, что забыли о банальной безопасности? Это раньше мы были никому не интересны. Сейчас, как «Малыши» напакостили Киронам и Соларионам, задружились с Вейранами — мы стали объектом пристального внимания. И плюнуть в нас, чтобы утопить, любой великий дом будет только рад. Я за безопасность, поэтому единственное место, где мы можем встретиться с заказчиком, готовым платить миллион только за встречу — это Инвикта-Прайм. Столица империи Тирис. Другого варианта просто не существует.
Секунды три стояла тишина, а потом заговорили все разом. Зорина, разумеется, была громче всех.
— Ты, грувака безмозглая, совсем головой ударился? — она подалась вперёд, и я на всякий случай прикинул дистанцию до её кулака. — Какая, ко всем грувакам, Инвикта-Прайм? Тебе мало того, что Соларионы тобой швыряются, как какой-то бесполезной вещью? Решил сунуться к ним на планету, чтобы они гарантированно придумали нам очередное, мать его за ногу, задание?
— Именно из-за того, что на Инвикте-Прайм сидит император со всей своей придворной мишурой, мы и проведём там встречу с непонятным заказчиком, — пояснил я. — Это самая защищённая планета империи. К ней не прыгнет ни один линкор, туда не протащить ни оружие, ни боевого дрона. Я прекрасно помню процедуру проверки и до сих пор вздрагиваю. Мы встретимся в одном из ресторанов столицы и любой, кто туда войдёт, будет просвечен, взвешен, разобран на молекулы и собран обратно имперской службой безопасности. Причём абсолютно бесплатно.
— Она не только проверит гостей, но и запишет каждое слово, — заметил Вальтер.
— Пусть записывает, — пожал я плечами. — Мы идём обсуждать официальный контракт, поступивший по официальному каналу. Никаких тайн или чего-то подобного. При этом ни заказчик, ни его конкуренты, ни третья сила, о которой мы пока не знаем, не провернёт любимый всеми злодеями финт под названием «выжечь всё нахрен, причём вместе с участниками». На станции, которую вы нашли, мы можем не дожить до конца переговоров. На Инвикте-Прайм, чтобы нас убить, вначале придётся объявить войну империи.
— Этот вариант не лишён смысла, — произнёс Аларик. Судя по тону, он уже всё успел обдумать и принять моё решение. — Попасть на Инвикту-Прайм — весьма нетривиальная задача. Если наш заказчик прибудет на встречу, то мы всё узнаем о нём ещё до того момента, как он откроет рот. Кто, что, куда и зачем.
— Ладно, допустим мой тупорылый грувака не такой и тупорылый, — вздохнула Зорина. — Тогда объясните, гении, а как мы сами туда попадём? С хрена ли нас пустят на закрытую планету Соларионов?
— Не нас, — после паузы ответил я. — Меня. Одного.
Это был тот момент, который мне больше всего не нравился, но выхода иного я просто не видел. «Малышей» в полном составе никогда на Инвикту-Прайм не пустят. А вот одного безземельного барона, кавалера Креста Героя, владельца вольного отряда наёмников, да и просто хорошего человека — могут согласовать. Минусов, конечно, куча, но с ними придётся мириться. Не будет Зорины с винтовкой на позиции, не будет Ториана за стенкой, не будет Рорка с его ледяным мнением. Только я, Эхо и вся имперская служба безопасности в качестве группы поддержки. Причём, случись что, служба безопасности будет спасать не меня, а порядок на планете.
Заявку в администрацию Соларионов я отправил в тот же вечер. Безземельный барон Каэль Золотой просит разрешения на частный визит и деловую встречу в одном из ресторанов столицы с целью переговоров по гильдейскому контракту, номер, запись в реестре, отпечатки пальцев. Всё честно, скучно и почти законно. Я ожидал, что ответ придёт дней через пять, не меньше. Имперская бюрократия не работает быстро даже под угрозой вторжения ксорхианцев.
Вот только я ошибся. Ответ пришёл через четыре часа после подачи документов, причём такой, что у меня появилось искреннее желание всё отменить. Жаль, что отступать было уже поздно
— Да что б вас всех груваки сожрали, — пробурчал я. — Скала, у тебя вся семья в большой политике. Переведи мне это письмо с имперского на человеческий.
— Словно тут перевод требуется, — усмехнулся Вальтер. — Если дословно, то звучит так: «Мальчик, мы знаем, что ты затеял, нам это тоже интересно. После того, как ты всё решишь, заходи к нам на огонёк, отчитаешься. Заодно спихнём на тебя какую-нибудь грязную работёнку». Ксорх, ты как маленький!
Да, это я понимал и сам, но почему-то хотелось подтверждения со стороны. Соларионы в очередной раз собирались нагрузить меня каким-то заданием и отказаться от него у меня не получится. Причём это уже не ректор, а сам Станис Соларион. Считай, главный среди советников машины, которая сидит на троне империи Тирис. Желай творение предтеч выдать нам простое задание, хватило бы нашего ректора. Но нет! Именно Станис. Можно сказать, в нас из главного калибра стрелять собрались!
Место и время встречи я отправил нашему потенциальному заказчику через официальный канал гильдии наёмников. Планета Инвикта-Прайм, ресторан «Сады Инвикты», небольшая видовая кабинка, день, час. Вот и посмотрим, на что заказчик готов пойти, чтобы сохранить свой миллион. Это мне согласовали посещение столицы за четыре часа. Видимо, слишком тяжёлое задание Соларионы желают спихнуть на мои плечи. Непонятному заказчику, который пользуется непонятными возможностями, придётся повозиться, чтобы получить доступ в столицу.
Вот только я вновь не угадал со сроками ответа. Коммуникатор пискнул через двадцать секунд после того, как я отправил своё сообщение. И в ответе нашего потенциального заказчика было лишь одно слово: «Согласовано».
Что-то мне начинает не нравиться вся эта возня. Может, закончить всё, да продолжить убивать коронников? Ради миона Вейраны обеспечат нам достойную жизнь, лишённую заданий Соларионов, непонятных заказчиков и прочих мелких неурядиц. Главное, поставки делать в сроки. Ага, сейчас всё брошу и поддамся эмоциям. Мне уже интересно стало! Это кто такой важный с нами желает связаться, что он согласился прибыть на Инвикту-Прайм всего за двадцать секунд и уверен, что ему согласуют пропуск?
Инвикта-Прайм встретила меня привычной тишиной и зеленью. В столице Соларионов не было городов. Планета была одним огромным сплошным лесом, уходящим до самого горизонта, и посреди деревьев располагались дворцы знати, органично вписываясь в общую картину. При этом здесь не было никакого транспорта — перемещение осуществлялось через сеть врат предтеч. И единственное, что выбивалось из общей картины зелёного мира — современный космопорт. Видимо, у Соларионов воображения не хватило, как можно озеленить ещё и его. Хотя, раз ведущий высший дом империи так легко относится к вратам предтеч, можно было связать орбитальную станцию с планетой, чтобы даже корабли не имели права опускаться в этот зелёный сон. Но, видимо, я чего-то не понимаю, раз так не было сделано.