Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 3 (страница 40)

Тяжёлый взгляд металлических глаз Лорана Солариона мог убить. Пару секунд мы просто смотрели друг на друга. Я не отводил взгляда, хотя каждая клеточка моего тела требовала опустить глаза. Видимо, сотрудничеством с Республикой мы нарушили все планы ректора. У него были какие-то замыслы относительно «Малышей», а мы взяли и испортили всю картину. Интересно, что именно он планировал? Отправить нас на очередное самоубийственное задание? Да плевать! Главное, что теперь меня в тайную лабораторию не отправить, к официальным делам не привлечь. База в Республике делает нас слишком неудобными и независимыми.

— Происхождение подразумевает, что вы можете нанимать в экипаж аристократов без согласования с родом, — мрачно заметил ректор. Ого, Лоран Соларион читал наш устав! С чего вдруг такая честь?

— Вы правильно сказали, Ваша Светлость — подразумевает, — ответил я. — Но не обязывает. Текущая версия устава даёт нам право нанимать любого человека любого происхождения. Будь он хоть имперцем, хоть республиканцем. Прошу забрать обратно слова про измену. «Малыши» действуют в строгом соответствии с законами империи Тирис!

Несколько секунд тишины. Ректор смотрел на меня, словно пытался просверлить взглядом насквозь. Я стоял неподвижно, выдерживая его взгляд. Отступать нельзя. Малейшая слабина — и он растопчет меня, как недоразвитую груваку.

— Я погорячился в своих суждениях, — нехотя произнёс ректор и тут же сменил тему. — Почему ты продал тяжёлый крейсер республиканцам, а не маркизу Элиасу?

— У него нет денег, — ответил я. Простая и очевидная истина. — К тому же возможности маркиза крайне ограничены. Он выдал нам задание уничтожить пиратов «Чёрного норка» и, учитывая буйный нрав последних, они отправятся мстить своим обидчикам. Если бы мы продали корабль маркизу Элиасу, то подставили бы его под удар «Чёрного норка». Аналогичное ограничение у нас было при мыслях о продаже корабля империи. В какую бы систему нас не спрятали, это не уберегло бы нас от гнева пиратов, а сама система была бы подвержена атакам. Поэтому мы и выбрали РСМ. Обосновавшись там, мы сняли с империи все риски ответного удара пиратов, переведя их на Республику. Когда пираты отправятся мстить, а они будут мстить — пострадает не империя, а Республика.

Я специально делал паузы между предложениями, давая ректору время обдумать каждый аргумент. Моя логика была железной. Мы не предали империю — мы защитили её от ответного удара пиратов, направив их гнев на Республику. Два зайца одним выстрелом: и база получена, и враги империи ослаблены будущей войной с «Чёрным норком».

— С этой стороны мы на вопрос не смотрели, — задумчиво произнёс ректор.

«Мы». Интересное словечко. Лоран Соларион говорит от имени группы. Какой именно? Военного совета? Императорского двора? Или это узкий круг влиятельных людей, которые желают использовать «Малышей» в своих целях?

— Значит, у «Малышей» есть задание? — уточнил ректор.

— Так точно, Ваша Светлость, — я вернулся к прежней манере общения. — Маркиз Элиас отправил нас на войну с «Чёрным норком» и первую битву мы успешно выиграли. Пираты потеряли тяжёлый крейсер и полторы тысячи человек личного состава. Я помню, что мы обсуждали ежемесячные задания от академии, однако вынужден пояснить, что возможности их выполнять отныне у нас нет. Контракт с маркизом Элиасом обязывает нас…

— Это официальный отказ маркиза Элиаса от контракта с «Малышами», — ректор перебил меня, протягивая руку к столу. На столе появилась бумажка с «живой» подписью, а на мой тактический планшет пришло уведомление. Понимая, что поступаю неправильно, я всё равно посмотрел на сообщение.

«Маркиз Элиас уведомляет вольный отряд наёмников „Малыши“ о расторжении контракта на уничтожение пиратов „Чёрного норка“. Компенсация за разрыв контракта в одностороннем порядке в договоре не указана, следовательно является нулевой. Вольный отряд наёмников „Малыши“ объявляются персонами нонграта в секторе маркиза Элиаса. При появлении на территории наёмники будут атакованы, как нарушители закона. Маркиз Элиас, подпись, дата.»

Я перечитал сообщение второй раз. Потом третий. Нет, я правильно понял с первого раза. Маркиз Элиас только что разорвал с нами контракт, не заплатив ни кредита компенсации, и объявил нас нежелательными лицами в своих владениях. Более того — пригрозил применением силы, если мы появимся на его территории.

Грувака хитрозадая! Не нужно было его вытаскивать из плена! То, что маркиз разорвал контракт не по своей воле, а с подачи империи, я не сомневался. Слишком удобное совпадение — я прихожу к ректору, а документ о расторжении уже готов и ждёт на столе. Наверняка ещё и поторговался о чём-то с империей, выбивая себе как можно больше привилегий. Кому нужны какие-то наёмники? Разменная монета в общении высших аристократов.

— Неприятно, — произнёс я, даже не пытаясь скрывать эмоции. — Я планировал избежать ваших заданий с его помощью.

— Ты вот так легко признаёшься в том, что желал саботировать работу академии? — ректор демонстративно поднял бровь.

— Учитывая, что маркиз Элиас отказался от нас, он гарантированно слил вам всю информацию о наших договорённостях, — пояснил я. Смысла врать нет никакого. Ректор и так всё знает. — Так что нет никакого смысла скрывать то, что вы и так знаете. Теперь нужно будет искать новые каналы сбыта добычи, которую мы получим у пиратов. Драгоценные камни, Гелий-9, фазовый сплав…

— Курсант, ты забыл, где находишься? — ректор, кажется, опешил от таких слов.

— Никак нет, Ваша Светлость! — настроение рухнуло в бездну, но я продолжал держать непроницаемое лицо. — Между «Малышами» и маркизом Элиасом были заключены определённые устные соглашения о передаче изъятой у пиратов добыче. Мы строго соблюдаем законы империи и не собирались торговать ни драгоценностями, ни сырцом Гелия-9. Это монополия великих домов, и влезать в их бизнес — самый быстрый способ получить проблемы. Однако при передаче этих продуктов великим домам, которые их добывают, могли возникнуть вопросы уже к нам. Всё ли мы отдали, не спрятали что-нибудь для себя. Мы понимали, что передача всего будет бесплатной, но тот, кто передаёт великим домам изъятое у пиратов, приобретёт вес в глазах этих самых великих домов. Политический капитал дороже денег. «Малыши» планировали работать в этом направлении с маркизом Элиасом, чтобы он укреплял свои позиции, но, как теперь стало понятно, империя обещала ему что-то несоизмеримо большее. Позволите догадаться? Через несколько лет вы планируете вернуть Элиасу Солариону титул герцога? Только ради чего-то подобного он мог отказаться от выгодного ему сотрудничества. Если я прав, то один из восьми герцогов действительно не может запятнать себя сотрудничеством с наёмниками, базирующимися в Республике. Мне нужен контакт, Ваша Светлость. С кем могут работать «Малыши», чтобы у великих домов не возникали вопросы о происхождении их продуктов, а статус великого дома Соларион повышался?

— Забавно, — впервые за весь разговор ректор позволил себе усмешку. — Как только я услышал, что курсант Золотой приземлился на планету, первой мыслью было выкинуть тебя из академии с волчьим билетом. Чтобы ни одна академия больше никогда не открыла дорогу ни тебе, ни твоим «Малышам». Однако сейчас я на полном серьёзе начинаю думать о том, что наше сотрудничество может быть не такой плохой идеей. Что было в трюмах тяжёлого крейсера?

— Такой информации у нас нет, — честно ответил я. — Республика забрала содержимое себе, обозначив нам его стоимость в два и три десятых миллиона кредитов. Спорить с ними мы не собирались, поэтому согласились на подобную оценку, даже не видя товар.

— Два и три десятых миллиона? — задумался ректор. Судя по тому, как засветились его глаза, личностная матрица Солариона начала высчитывать различные варианты. — Вы уже получили деньги?

— Они будут перечислены на счёт «Малышей» в течение десяти дней, — ответил я.

— Республиканские деньги не должны ходить в империи, — приказал ректор. Точнее, уже советник императора. Тон изменился мгновенно — от размышлений к прямому указанию.

— Мы им не собираемся их никуда пускать, — ответил я. — Как вы правильно заметили, Ваша Светлость, в составе нашей команды пополнение. Теперь с нами на постоянной основе будет служить представитель службы безопасности РСМ. Для того, чтобы тайны «Малышей» и империи оставались тайнами, мы планируем потратиться на механизм блокировки памяти.

— Разумное вложение, — задумался ректор. Он даже пальцем по столу начал стучать, отбивая какой-то ритм. — Да, это приемлемо. Контакт я предоставлю, вам поставят оборудование последней модели. Республика не сможет пройти наши блокировки ближайшие десять лет. На твоём корабле должен быть наш человек.

— Это невозможно, Ваша Светлость, — произнёс я. — Если бы базировались где-то в империи, вопросов бы не возникло. Но мы официально приписаны к Вотанги. Республиканцы не позволят нам там обосноваться, если у нас на борту будет шпион империи. И, предвосхищая предложение о смене прописки — пока мы воюем с «Чёрным норком», подставлять системы империи нам бы не хотелось. Если только они не защищены так же, как Инвикта-Прайм. Но там нас, как мне кажется, вряд ли пропишут. Во всяком случае бесплатно, как это делают республиканцы. Денег у нас, как вы понимаете, нет.