Василий Криптонов – Капкан (страница 48)

— Если возьмёте на службу, непременно расскажу. В этом случае у меня не будет секретов от вас. А если мы не договоримся, об этом по-прежнему будут знать только двое: Кианг и я. Так же, как и о другом секрете.

Киу хмыкнул.

— Разумно. А почему ты принёс тайну Кианга именно мне?

— Вспомнил о щедром предложении, которое мне сделал Юшенг во время саммита. Он сказал тогда, что действует оно бессрочно. Я решил, что «бессрочно» наступило сейчас. Постарался разыскать Юшенга — и вот я здесь.

— Ходят слухи, что предложение, которое сделали тебе Чжоу, было довольно щедрым.

Я развёл руками:

— Слухи есть слухи.

— Тем не менее, ты согласился.

— Чжоу не оставили мне выбора. Моей девушке угрожали. Я вынужден был сделать то, на чём они настаивали.

— Сдаться Киангу?

— Да.

— Однако что-то пошло не так?

— Как я уже сказал, мне удалось вырваться из ловушки Кианга.

— Попутно разведя Чжоу на кругленькую сумму? — усмехнулся Киу.

— Я всего лишь назначил цену за свою жизнь. Чжоу на неё согласились. Всё было честно.

— Однако ты в результате сохранил и жизнь, и свободу?

— Так уж получилось. Чжоу это, увы, не оценили.

— И ты решил их предать?

— Предать? — Я удивился абсолютно искренне. Кем-кем, а предателем себя точно не считал. — Почему же? Чжоу заплатили мне за то, чтобы я отправился к Киангу, что я и сделал. Если они предполагали, что во время этой почётной миссии я погибну и вернуть потраченные на меня деньги не составит труда — ошиблись. Только я-то здесь при чём? Я свою часть сделки выполнил.

— А заодно разузнал секрет Кианга, правильно я понимаю?

— Можно сказать и так.

— Но принёс ты его не Чжоу? Не тому клану, который тебя вырастил и воспитал?

Сложно сказать, чего в интонациях Киу было больше — негодования из-за моей подлости или одобрения моей хитрости.

— После того, что произошло, я не готов доверять Чжоу.

— А доверять Хуа ты готов?

— Хуа — древний и могучий клан, — повторил я слова Юшенга. — Кроме того, на примере вашего начальника безопасности, я вижу, как в клане Хуа принято относиться к верным слугам. Смею надеяться, что со временем и сам сумею заслужить такое отношение.

Киу лучезарно улыбнулся:

— Всё в твоих руках, Лей. Ты можешь продемонстрировать свою лояльность прямо сейчас. В этом кабинете нет лишних ушей, и я готов тебя выслушать.

Я поклонился:

— Благодарю. Понимаю, что вы очень занятой человек и привыкли быстро переходить к делу. Но всё же перед тем, как откровенничать, сначала я предпочёл бы принести присягу клану Хуа.

Время. Моя задача — тянуть время. Сколько я уже топчусь в этой гостиной — десять минут, двадцать? И сколько времени нужно Дэйю на то, чтобы найти документ? Я не знаю, но буду затягивать своё пребывание здесь столько, сколько смогу. Присяга — дело не быстрое.

— То есть, ты требуешь гарантий, — усмехнулся Киу.

— Если угодно, да.

— А что можешь предложить нам взамен? Помимо информации о Кианге?

Торгуется. Это хорошо. Это — дополнительные минуты.

— Вы, вероятно, слышали, что настоятель монастыря Ледяных Гор дал мне разрешение на основание собственного клана?

Киу фыркнул.

— Об этом не слышал только глухой. Так же, как только глухой не слышал, что твой так называемый клан состоит из десятка голодных мальчишек! Эти дурни, привлекаемые слухами о какой-то мнимой свободе, которую ты якобы можешь дать, летят к тебе, словно мотыльки на огонь.

— Полагаю, не мне напоминать вам о том, что каждый клан когда-то начинался с десятка голодных мальчишек. — Я спокойно выдержал насмешливый взгляд Киу. О том, что бойцов в клане уже с полсотни, упоминать не стал, он наверняка и без меня прекрасно это знает. Я старался выглядеть почтительным, но не подобострастным, сейчас важно было не пережать. — И если эти, как вы выразились, мотыльки, летят ко мне — значит, что-то в моём клане их привлекает, верно? Готов биться об заклад: вы ни разу не слышали о том, что кто-то из бойцов покинул клан Ченг. А значит, люди будут приходить ко мне и дальше, высокая лампа далеко светит. И после того, как я принесу присягу, это будет означать, что растёт не только клан Ченг, но и клан Хуа. Надеюсь, что вы позволите моему клану сохранить самостоятельность. Мне кажется, было бы разумно оставить наше соглашение в тайне. Для тех, кто состоит в моём клане, и тех, кто собирается присоединиться к нему, внешне ничего не изменится, правду будем знать только мы с вами. Я надеюсь получить ваше покровительство, а вы получите секрет Кианга и потенциальную силу клана Ченг. То есть — Шужуань.

Киу задумчиво смотрел на меня. Надо отдать ему должное — он умел хранить непроницаемое выражение лица. Если бы я на самом деле являлся тем, кем прикидывался — то есть, главой едва зародившегося клана, просящим о покровительстве — сердце у меня от этого взгляда должно было уйти в пятки и замереть в тревожном ожидании.

Но меня интересовало совсем другое. На выражение лица Киу мне было глубоко плевать. Время — вот единственное, что сейчас важно.

Дэйю, чтоб тебя! Да сколько же можно возиться в этом грёбаном кабинете?! Взломщик уже сорок раз повскрывал бы там всё, до чего дотянулся, и вышел, посвистывая. Жаль, что Взломщик не умеет становиться моей тенью.

— Ну что ж, — проговорил наконец Киу. — Не буду скрывать — польза от сделки пока представляется довольно сомнительной. Но с другой стороны, Юшенг сам предложил тебе наше покровительство… Я готов привести тебя к присяге, Лей.

Он улыбнулся — вроде, вполне доброжелательно. Произнёс именно те слова, которые я ожидал я услышать. Но мне вдруг показалось, что в них звучит фальшь. Что-то было неправильно. Что? Я не понимал. Чего мне ждать, к чему готовиться?.. Дэйю, твою мать! Да сколько же можно?!

— Для приведения к присяге избранных клан Хуа использует старый, древний обряд, — продолжил Киу. — Избранные принимают присягу с личным оружием в руках. У тебя ведь есть личное оружие, Лей?

Фальшь. Снова эта фальшь! И снова я не понимаю, в чём подвох. Делун рассказывал, что личным оружием обзаводится едва ли не каждый избранный. Нет никакого смысла это скрывать.

— Да. Есть.

— Это меч?

— Да.

— Призови его.

Я отработанным движением выкинул руку вперёд. В то же мгновение в ней должен был оказался меч — как оказывался сотни, тысячи раз до этого.

Но сейчас пальцы сжали воздух. Меча не было.

Хуже того — я вообще не чувствовал техник! Снова, как в тюрьме, когда на меня надели наручники — будто в единый миг лишился их и стал обычным человеком.

Похолодел и, должно быть, изменился в лице. Потому что Киу, глядя на меня, довольно рассмеялся:

— Не работает?

Я напряжённо молчал. Отчаянно перебирал техники, пытаясь призвать хоть одну из них. И уже понимая, что это бесполезно.

— Не работает, — сочувственно покивал Киу. — А знаешь, почему? Потому что в этой комнате стоят печати, блокирующие силу духа. Хуа, как ты верно сказал — древний и могучий род. Который испокон веков славился своими мастерами, умеющими работать с духами.

Я почему-то не удивился. Чутьё, которое мне никогда не отказывало, снова сработало безупречно. Свою игру играл не только я, но и Киу. Со мной понятно, я тянул время. А вот чего дожидался он, большой вопрос… Ладно, неважно. Техники — техниками, но и обычные боевые навыки никто не отменял. Посмотрим, каков ты в деле, глава древнего и могучего клана!

Ударить я не успел — Киу оказался быстрее.

Старая, хитрая, крепко поднаторевшая в борьбе в гляделки лиса, он не обманывался моим спокойствием. Всё это время ждал нападения. И раньше, чем я дёрнулся к нему, выхватил пистолет. Направив на меня, приказал:

— Спокойно, мальчик.

Глава 35. Свиток

Я смотрел на пистолет в руке Киу недолго. Перевёл взгляд на него самого, решив до последнего играть роль дурачка. Техник меня лишили, и мои шансы против огнестрела стали не сильно высоки. А если учесть то, что пистолет держит не школьник, всё ещё печальнее.

И всё же… Я-то был, условно говоря, «школьником», и мой разум с каждым днём становился всё свободнее от оков прошлого, учился работать с тем, что раньше казалось невозможным. Пожалуй, мне хватит скорости метнуться в сторону, упасть, перекатиться, вскочить и нанести удар в прыжке. Если Киу поведёт стволом так, как повёл бы в такой ситуации любой другой человек, я обезоружу его. А когда он останется безоружным, всё будет зависеть лишь от его подготовки. Если здешние заклинания, или что там, блокируют дух мне, то наверняка блокируют и ему. А значит, у меня будет преимущество в виде всё тех же скорости и ловкости. Ну и плюс — прошлое. Моё тёмное прошлое, наделившее умением драться с реальным врагом и побеждать. Это немного не то, что участвовать в тренировочных поединках, а я был уверен, что Киу поднялся на вершину, начав отнюдь не с улицы.

— Занятно, — прервал Киу стремительный поток плохо оформленных мыслей, — как много значения придают люди символам. Ничего не изменилось. То же место, те же люди. Просто у одного из них в руке появляется пистолет. Маленький кусочек металла, который меняет всё. Он может быть даже не заряжен, это уже не имеет никакого значения. Оружие — лишь символ. Символ превосходства, угрозы, силы…