Василий Кленин – Перегрины. Правда за горизонтом (страница 37)

На следующее утро злой спор вышел у землепашцев: как гряды возводить – вдоль реки или поперек. Если вдоль, то дальние гряды будут дальше от воды и там урожай засохнет, если поперек – то на каждой грядке будут сухие и влажные участки. Валетей попытался было разрешить этот спор, как оба пахаря накинулись на него и в один голос воскликнули:

– Дай нам людей строить фундаменты под грядки и искать хорошую землю!

Людей же не было совсем. В то утро даже на охоту некого было отправить – все пошли долбить камень либо рубить лес. Пришлось идти к сибонеям. Принуждать местных, конечно, нельзя (на это банально нет свободных рук!), но, может быть, удастся уговорить местных работать за подарки?

А пешком до них теперь не дойдешь. С утра пришлось на каноэ спускаться по Гуайяне, потом пересечь залив Силийпаче, затем снова подниматься вверх по другому ручью – Валетей не запомнил еще его названия. И разговор сразу не задался: Таллиэцалли встретил гостей сдержанно. Подарки принял с достоинством, но без заискивания. Достойный вождь, только вот сейчас бы пригодился более жадный и мелочный.

– Кори всегда есть чем заняться на нашей земле, – ответил он предводителю портойев в ответ на просьбу. – Но ты сам говоришь, что готов давать подарки. Поговори с людьми – может, они и захотят помочь твоему народу.

Вождь устранился от помощи, а ведь мог бы и упростить задачу: взять дары себе и заставить десяток охотников потаскать камни несколько дней. Пришлось ходить по селу, долго и мучительно через переводчика искать желающих торговаться. И после всего этого к портойям пришли шесть человек. Стоит ли говорить, что работники из них вышли аховые. Частично они не понимали, что нужно делать, а частично – отлынивали от работы. И ведь их не накажешь, как ара.

В общем, за десять дней работа практически не продвинулась. Все кругом куда-то носились, а дикий пейзаж на берегах Гуайяны оставался таким же диким.

А на одиннадцатый день случилось удивительное – в залив Силийпаче из моря вошло каноэ. Валетей тогда был на берегу, но поначалу не обратил на него особого внимания: могли прежде времени вернуться рыбаки либо местные сибонеи плыли. Но окружающие Протита люди один за другим прекращали работу и начинали с тревогой вглядываться в водную гладь. Поднял голову и предводитель: каноэ уже было гораздо ближе, и юноша поразился тому, насколько оно огромно! Судя по бурунчикам от весел, гребли на нем не менее 12 человек. 12 человек свободно разместились внутри судна, и оно летело к берегу заметно быстрее портойских лодок!

Когда, наконец, стало возможно разглядеть лица, беспокойство у Валетея сменилось радостью: он разглядел своего брата Ноя и – главное – родича Пуаблия, которого оставил на Порто Рикто в прошлую свою поездку. А тот все-таки построил свое огромное каноэ! С ума сойти – 12 человек в одной лодке!

– Брат! – распахнул он объятия родичу, забыв, о том, что тот ему брат, но не родной.

Пуаблий спрыгнул на мокрый песок (он был одет практически как сибоней – то есть не особо одет) и с достоинством отдал себя в объятья.

– Ты не приехал за мной… брат, – сказал он первым делом, когда отстранился. Сказал без особого упрека, скорее, констатировал факт, но Валетей осекся.

Он ведь даже не задумался о том, что Пуаблий его ждет. Он остался один на чужой земле и, конечно, был бесконечно одинок. Валетей не забыл про родича, но даже не задумался о том, что, оставив члена своей семьи, должен был выказать о нем заботу. К счастью, неловкую паузу прервал сам Пуаблий:

– А я женился. У местных здесь это делается весьма просто. Я слышал, с тобой благостный приехал? Можно будет сразу освятить мою жену.

Среди десяти стриженых сибонеев в каноэ действительно оказалась совсем юная девчушка с огромными глазами. Остальные местные приехали по своему желанию – просто услышали, что на берегу высадились люди из-за моря. Они уже много слышали и видели, и портойи были им крайне интересны своими умениями, своими рассказами о другой жизни.

Так что уже на следующий день дело сдвинулось с мертвой точки. Новенькие охотно впряглись в работу. Приезжие сибонеи, общаясь с соседями портойев, рассказали им много хорошего о пришельцах. После чего дикари из западного селения также стали без страха приходить в строящееся селение. Кто просто посмотреть, а некоторые и поработать не отказывались. К тому же стало больше переводчиков: Пуаблий освоил местный язык лучше всех, Ной тоже мог немного изъясняться, многие сибонеи с севера знали общие фразы на языке Первых.

А Валетей, наконец, разобрался, чем отличаются кори от сибонеев. Все жители Порто Рикто (кроме людоедов в горах) были людьми одного языка, одной веры. Но жители конкретной местности всегда называли себя кори, а всех прочих соплеменников – сибонеями. Причем называли себя так только тогда, когда находились на своей земле. Поэтому дикари, прибывшие с Пуаблием с севера, теперь себя называли сибонеями, а людей местной общины – кори.

Обмен информацией между поселениями наладился. Поэтому, когда днем девочка прибежала в селение кори с криками «Ханабеи! Ханабеи!», уже вечером портойи услышали всю историю в красках. Ребенок лазал по пальмам в поисках спелых орехов, как нос к носу столкнулся с толпой людоедов. Оказывается, здесь, на юге, загадочные кровожадные горцы жили гораздо ближе к побережью. Кори рассказали, что периодически их группы забредают в долину, так что прибрежным жителям приходится быть начеку.

– Это отличный способ доказать свою полезность! – заявил Нефрим Валетею, как только они встретились. – Соберем наших воинов и их охотников, прочешем лес и вырежем людоедов! Пленных, кстати, можно будет отвезти в Портойю. А местные будут больше ценить нас.

– Всё верно, друг, – согласился Протит. – Только мы должны показать им, что мы не только сильны. Сила, она ведь и напугать может. Нужно показать нашу мудрость, наше умение организовывать и управлять. Смотри, что я хочу предложить…

Уже следующим утром портойское посольство направилось к Таллиэцалли, а через пять дней в доме гордого вождя собрались главы пяти общин с побережья Порто Рикто, включая Копацалли с северной деревни.

– Дозвольте, вожди, говорить? – вежливо обратился Валетей к собравшимся и вышел в центр. – Мы уже немало времени общаемся и узнали друг друга. Я понимаю, что сибонеи сильнее горских людоедов. И встреться вы лицом к лицу с ними, вы бы вырвали их трусливые сердца! Но ханабеи прячутся в горах. Чтобы найти их, требуется много времени и усилий. Вы же не можете себе позволить, чтобы десять или двадцать охотников уходили в горы на несколько дней. Ведь все вы проводите время в труде.

Цани переводил, вожди слушали. Одни кивали, другие недоуменно хмурили брови – зачем им говорить об очевидном?

– Но мы, портойи, живем иначе, у нас есть иные знания и иной опыт, – продолжал Валетей. – Мы предлагаем, чтобы каждый вождь выделил для похода трех-четырех охотников. Конечно, столько воинов вряд ли справятся с ханабеями… Но можно объединить все малые отряды – а это уже отряд в 15–20 человек! Разве его не хватит для победы?

Цани договорил, и вожди возбужденно зашептались.

– Отряд с небольшими перерывами может постоянно ходить по горам, очищая от людоедов округу каждого из ваших селений. Сначала у Таллиэцалли, потом у соседа и так далее. Пройдет некоторое время, и леса на восточном побережье Земли станут безопасными для вашего народа.

– Мы же, в свою очередь, поможем вам, – влез в разговор черноголовый Мехено. – Там, за Багуа, у нас тоже есть враги. Так что мы привыкли воевать с людьми. У нас есть хорошее оружие, мы умеем воевать. Если вы соберете отряд, мы дадим вам семь опытных воинов.

Оборванный на полуслове Протит смотрел на соратника. Тот так и замыслил оборвать его речь или просто понесло ангустиклавия на общем воодушевлении? И когда это он уже решил, что пойдут семеро? Что-то неприятно кололо в груди. Ревность? Крайне неприятное оказалось чувство.

Валетей промолчал. Лишь после встречи, когда вожди согласились и обсудили все частные вопросы, спросил у Черноголового:

– Почему семь человек?

– Безболезненно для селения мы сможем отдать на войну шестерых башенников. Ну, и я с ними пойду.

– Ну уж нет, – улыбнулся Валетей. И это была совершенно новая улыбка на его лице – холодная и слегка кривоватая. – В поход пойдут восемь портойев.

Сибонеи собрались на удивление быстро – всего их набралось восемнадцать. Возглавив отряд, Нефрим всеми силами пытался показать свою опытность в военных делах. Жаль, неискушенные в войне дикари не могли оценить его познаний. Местных охотников, знающих местность, он определил в разведку, из остальных пытался сколотить два отряда с единым командованием. Конечно, ничего не вышло. Охотники из отдельных селений оставались особняком. Даже приказам Мехено они подчинялись после долгих размышлений.

«Завоевываешь авторитет, Нефрим? – усмехался про себя юный предводитель. – Ну, пробуй. Но не уверен я, что ты знаешь, как это делать».

Валетей не раздавал приказы. Но в первый вечер, когда отряд полностью собрался на окраине селения, он подсел к каждому костерку и поговорил со всеми. Он, кстати, боялся, что вожди пришлют в поход лишь зеленую молодежь. Но почти все охотники были уже зрелыми мужчинами. Оказалось, у каждого из них в разные годы ханабеи украли или убили члена семьи. И мужчины пришли мстить. Валетей прикинул, и у него вышло, что за последние лет десять горцы съели больше двух десятков сибонеев. Если столь же часто гибли от их рук жители остальных селений Порто Рикто, то просто поразительно, почему береговой народ всё это терпел? Или ханабеи на самом деле гораздо опаснее, чем говорят о них кори?