Василий Григоров – Спора (страница 3)

– Оно знает… Оно всегда знает…

Из слизи внезапно вырвалось несколько щупалец – быстрых, как кнуты, покрытых блестящей слизью и острыми хитиновыми шипами. Одно из них обвило ногу Смита, другое – его руку с рельсотроном. Капитан вскрикнул от боли и ужаса.

Паркер среагировал инстинктивно. Он выстрелил в основание щупальца на ноге Смита. Органика взорвалась клочьями, брызгая желтоватой жидкостью. Щупальце ослабло. Но второе, на руке, держало мертвой хваткой. Еще два щупальца вытянулись из стены прямо на Паркера. Он отпрыгнул назад, стреляя навскидку. Один выстрел попал, отсекая кончик щупальца. Другое пронеслось в сантиметре от его шлема.

– Помоги! – закричал Смит, отчаянно пытаясь высвободить руку и дотянуться до рельсотрона, который выпал у него из ослабевшей хватки.

Паркер бросился вперед, стреляя в щупальце, державшее капитана. Оно дергалось под ударами, но не отпускало. Вдруг вся стена зашевелилась. Из массы стали вылезать… существа. Маленькие, размером с кошку, похожие на помесь паука и скорпиона, сделанные из обломков металла и живой плоти. Они стремительно побежали по стенам, потолку, прямо на них.

– Карабкающиеся! Беги! – завопил Смит, видя приближающуюся орду. – Оставь меня!

Но Паркер не собирался отступать. Он увидел рельсотрон Смита, лежащий на полу. Рискуя быть сбитым щупальцами или атакованным с потолка, он нырнул, схватил тяжелое оружие и, не вставая, выстрелил из бластера почти в упор в основание щупальца на руке капитана. Оно лопнуло.

Смит рухнул на колени, освобожденный. Но карабкающиеся были уже рядом. Первый прыгнул на Паркера. Острый металлический хвост вонзился ему в бедро. Боль была ослепительной, огненной. Он закричал, сбивая тварь прикладом бластера. Второй вцепился ему в спину. Когти рвали ткань комбинезона.

– Держись! – Смит, хромая, схватил рельсотрон. Раздался оглушительный грохот. Снаряд, вылетевший с чудовищной скоростью, разнес вдребезги трех карабкающихся и пробил дыру в органической стене, преграждавшей лестницу. За стеной была пустота лестничной клетки.

– Вперед! – Смит поднял Паркера, который шатался от боли в ноге и спине. Они бросились в пролом, спотыкаясь на ступенях. Органическая масса позади них сжималась, пытаясь закрыть брешь. Щупальца и карабкающиеся пытались пролезть вслед. Смит развернулся и выстрелил из рельсотрона прямо в смыкающуюся массу. Грохот, взрыв плоти и металла. Проход остался открытым, но ненадолго.

– Вниз! Быстрее! – капитан толкнул Паркера. Они спускались, почти падая по ступеням, грохот шагов и их тяжелое дыхание смешивались с воем Левиафана и писком преследующих их тварей. Боль в ноге Паркера была невыносимой, каждый шаг давался через силу. Но страх гнал его вперед, вниз, в неизвестность нижней палубы, где, как обещал Смит, могло быть спасение. Или новая ловушка.

Глава 3: Склад последней надежды

Спуск казался бесконечным. Лестница вилась змеей в полутьме, освещаемая лишь редкими аварийными лампами, многие из которых были разбиты или покрыты темной слизью. За ними гнался шелест множества ног и злобный стрекот. Паркер хромая бежал, опираясь на перила, чувствуя, как кровь сочится из раны на бедре, пропитывая ткань комбинезона. Боль была огненной, пульсирующей, отдаваясь в каждом шаге. Болевой блок Форбса работал слишком хорошо.

– Где этот чертов склад?! – выдохнул он, оборачиваясь. Вверху, в проломе органической стены, мелькали тени карабкающихся. Они не спешили, зная, что добыча не уйдет.

– Впереди! – Смит, дыша хрипло, но двигавшийся быстрее Паркера, указал вниз. – Эта дверь! Серая, бронированная!

Они достигли площадки нижней палубы. Дверь, о которой говорил Смит, действительно выглядела солидно – тяжелый металл, без оконца, с массивным штурвалом. Но и она не избежала «внимания» Левиафана – по ее поверхности струились темные жилки наростов, как ядовитые плющи. Смит бросился к штурвалу, начал его откручивать. Штурвал поддавался с трудом.

– Помоги! – кряхтел капитан. – Заклинило! Или Оно его держит!

Паркер прислонился к двери спиной, прикрывая Смита, и поднял бластер. Первые карабкающиеся появились на лестнице. Он открыл огонь. Энергетические заряды выбивали искры из металлических спин тварей, разрывали их органические части, но их было слишком много. Они скатывались по ступеням, как живой, шипящий поток.

– Давай, Смит! – крикнул Паркер, отступая к двери, отстреливаясь. Одна тварь прыгнула ему на грудь, когти царапали шлем. Он сбил ее прикладом, но другая вцепилась в его раненую ногу. Паркер закричал от новой волны боли.

– Есть! – взревел Смит. Штурвал сдвинулся с мертвой точки. Он резко повернул его, и тяжелая дверь с противным скрежетом приоткрылась. – Входи!

Паркер, отбиваясь от тварей, ввалился внутрь. Смит рванул за ним, пытаясь захлопнуть дверь. Но несколько карабкающихся успели проскочить. Один из них вцепился в ногу Смита. Капитан вскрикнул, упал. Дверь осталась приоткрытой.

– Закрой! – заорал Паркер, вскидывая бластер. Он выстрелил в тварь на Смите, затем в тех, что уже бежали по полу склада к ним. Рельсотрон Смита валялся у двери. Паркер схватил его. Вес был чудовищным. Он упер приклад в пол, нажал на спуск. Оглушительный грохот потряс воздух. Снаряд превратил двух карабкающихся в кровавое месиво и ударил в дверной косяк, заставив дверь вибрировать. Оставшиеся твари зашипели, отползая в тень.

Паркер воспользовался паузой. Он бросил рельсотрон, схватил штурвал с внутренней стороны двери и изо всех сил дернул. Дверь с грохотом захлопнулась. Он закрутил штурвал, запирая ее намертво. Снаружи послышался яростный стук и царапанье, но броня держала.

Тишина. Относительная. Гул Левиафана все равно проникал сквозь толстые стены, но это был фоновый шум. Воздух здесь был прохладнее, суше. Пахло металлом, пылью и… машинным маслом.

Паркер прислонился к двери, скользя вниз. Боль в ноге и спине была невыносимой. Он снял шлем. Воздух ударил в лицо – несвежий, но без той сладковатой гнили. Он глубоко вдохнул.

– Смит? – позвал он, оглядываясь.

Склад был огромным. Высокие стеллажи, уходящие в полумрак под потолком, заставленные ящиками, канистрами, запасными частями. Освещение – несколько тусклых ламп на длинных проводах. Капитан Смит сидел, прислонившись к ящику, зажимая рукой ногу. Через разорванный комбинезон сочилась кровь – след от когтей карабкающегося.

– Жив, – пробормотал он. – Чуть жив. – Он посмотрел на Паркера. – Твоя нога… Плохо.

Паркер осмотрел рану. Два глубоких прокола от хвоста твари. Кровотечение было сильным. Он порвал подкладку комбинезона, стараясь сделать тугую повязку выше раны. Больно. Очень больно. Форбс, ты сволочь…

– Аптечка? – спросил он, с трудом поднимаясь. – Здесь должна быть аптечка?

– Где-то… – Смит махнул рукой вглубь склада. – Ищи. Знаки красного креста на ящиках.

Паркер заковылял вдоль стеллажей. Его взгляд выхватывал знакомые логотипы земных компаний – «ТерраТек», «Орбитал Дайнемикс». Значит, запасы были земными. Это придавало хоть какую-то надежду. Он нашел большой ящик с красным крестом. Внутри – бинты, антисептики, обезболивающие шприцы-автоинжекторы, кровоостанавливающие гели. Настоящая находка.

Он вернулся к Смиту, обработал и перевязал его рану, затем занялся своей ногой. Автоинжектор с мощным анальгетиком принес почти мгновенное, блаженное облегчение. Боль притупилась до терпимого фона. Он нанес гель, туго забинтовал бедро.

– Спасибо, – тихо сказал Смит, опробуя ногу. – Думал, конец. – Он посмотрел Паркеру в глаза. – Теперь ты понимаешь? Это не игра. Это война. За выживание. Против корабля, который стал нашим гробом.

Паркер кивнул. Сомнений не осталось. Он был обманут, брошен на смерть. Как и другие. Ярость клокотала в нем, смешиваясь с холодным страхом.

– Ты сказал, нас было несколько. Агентов. Кроме меня.

– Да. Двоих я видел. Может, еще кто-то выжил. – Смит потер виски. – Оно… Левиафан… Оно умное. Оно учится. Оно строит ловушки, использует слабости. И оно хочет нас всех. Чтобы стать сильнее. Чтобы… может, вырасти? Или размножиться? Не знаю. Но центр – машинное отделение – его ключевая точка. Если мы сможем туда добраться и нанести удар… Может, у нас есть шанс. Маленький.

– Удар? Каким оружием? – Паркер показал на бластер. – Это против его тварей едва помогает. А против него самого?

Смит встал, опираясь на стеллаж. Его глаза загорелись старой решимостью.

– Здесь, на складе. Мы привезли кое-что… экспериментальное. Для зачистки астероидов. – Он заковылял вглубь склада, к заваленному ящиками углу. – Помоги отодвинуть.

Они расчистили проход. Под брезентом стоял… цилиндр. Металлический, длиной около двух метров, диаметром сантиметров пятьдесят. На корпусе – маркировка «Проект «Маэльстрём». Оружие направленной плазменной энергии. Одноразовое. Теоретическая мощность – эквивалент тактического ядерного заряда, но в сфокусированном луче.

Паркер свистнул.

– Это… снесет полкорабля.

– Или уничтожит его сердце, если попасть точно, – сказал Смит. – Но зарядить и активировать его – дело не пяти минут. Нужно время и доступ к силовому узлу. И донести эту штуку до машинного отделения… – Он похлопал по холодному металлу. – Почти нереально. Оно будет нас останавливать всеми силами.

Внезапно свет на складе погас. Полностью. Абсолютная темнота. Гул Левиафана стих. Наступила зловещая, давящая тишина.