Василий Головачёв – Из глубины (страница 51)

– Я так и знал, что это периферийный технический узел, – заявил Лобанов, не оставлявший робкие попытки ухаживать за Богушанской. Впрочем, она эти попытки не пресекала, как раньше, сохраняя рассеянно-отсутствующий вид. – Слишком незначительное внимание обращают старогеи на его охрану.

– Здесь налицо какой-то нелогичный просчёт, – сказал Шторкин, преданно поедавший глазами командира. – Если бы конус стоял на суше, представляю, как его охраняли бы наши спецподразделения.

– Ты забываешь, что база старогеев стоит на дне океана. Километровая толща воды – надёжная защита. Добраться сюда посложнее, чем подняться в космос. «Осьминоги» и прочие страшилища – всего лишь дополнительные меры.

– Но мы уже ныряем на такие глубины без батискафов. Что, старогеи этого не знают?

– Возможно, они просчитались, – согласился Лобанов, – не учтя наши возможности.

– Абсолютно разделяю вашу точку зрения, Максим Ильич, – сказал Шпачков. – Возраст цивилизации старогеев исчисляется сотнями миллионов лет, они испытали взлёты и падения, войны с разумными вирусами и разумными грибами, да-да, вы не ослышались, существует и такая гипотеза. После войны Гипербореи и Атлантиды Земля опустела, природа начала забирать своё, восстанавливаться, залечивать раны, и старогеи воспряли духом, образно выражаясь. Им не с кем было сражаться вплоть до середины двадцатого века. Но спохватились они только в двадцать первом столетии, когда люди получили возможность погружаться глубоко в океан. Думаю, они только теперь поняли, что происходит, поэтому и не предприняли превентивных мер против нашей деятельности.

– Разве захват подлодок не превентивная мера? – заметил Пинчук.

– Когда подобное случалось полвека назад, это было почти единичным проявлением защитных действий. Нынешняя вспышка активности старогеев с захватом лодок – форс-мажорная отчаянная реакция хозяев глубин, направленная на защиту тайны их существования. Раньше они прятали свои аппараты под НЛО и НПО, нынче это делать всё труднее. – Шпачков помолчал. – И они что-то задумали и на что-то надеются.

– На что? – спросил Вербов, не дождавшись продолжения.

Океанолог пожал плечами.

– Возможно, они надеются завершить какое-то начатое дело. К примеру, предъявить права на все моря и океаны, изгнать с акватории людей, колоссальными темпами загрязняющих водную оболочку планеты, превративших её в огромную свалку отходов. Может быть, они вообще хотят каким-то способом избавиться от конкурентов и построили для этого в Тихом океане некий комплекс, на который наткнулись наши подводники.

– Какой?

– Не знаю, – виновато развёл руками Шпачков. – Знаю только, что нам надо поспешить с контактом с ними и предотвратить катастрофу.

Все разом посмотрели на Вербова.

Сидеть в удобном кресле было невыносимо приятно, однако он заставил себя сбросить оцепенение. Бросил взгляд на окно-экран, внутри которого темнел силуэт «Десны».

– Через полчаса выступаем.

– Я с вами! – вскочил Шторкин.

Под взглядами подводников Вербов допил кружку чая.

– Со мной пойдут Инга и Виктор Степанович.

– Но я подготовлен лучше…

– Отставить, лейтенант! Это не первый наш и не последний поход. Впереди ещё старогейский центр и «тарелка». Мне нужен специалист по аномальной подводной жизни, Виктор Степанович – специалист.

– Я мог бы заменить Ингу… э-э, майора, – без особой надежды в голосе сказал Лобанов.

– Ты незаменим здесь! – отрезал Денис. – Я и так рисковал, когда брал тебя прошлый раз в поход. Я должен быть уверен, что в случае необходимости кто-то вытащит нас из конуса. Связь с «Десной».

Ему подали микрофон.

– Алексей Аполлинариевич?

– Слушаю, – отозвался Брайдер. Впечатление было такое, будто он совсем не покидал пост управления.

– Мы снова идём в конус, трое, Шпачков, я и Богушанская. Советовал бы переплыть в соседний зал, ради спокойствия. После того как «осьминоги» утащили американский «Канзас», оставаться здесь рядом с конусом небезопасно.

– Мы останемся.

– Я имею право приказать…

– Мы останемся, полковник.

Вербов помолчал.

– Хорошо, решение за вами. Примите всё же совет: «осьминоги» болезненно реагируют на яркие вспышки, наши «Фитили» их не раз отпугивали, поэтому при атаке на лодку используйте прожектора, лазер и гранаты. Я оставил на «Десне» запас световых гранат. Сможете выбросить «Фитиль» через трубу для выпуска беспилотника? Можно вместе с автоматом, пристроив пружину для спуска скобы. Найдёте специалиста в команде?

– Попробуем.

– Тогда пожелайте нам удачи.

– Желаем и ждём возвращения.

Вербов посмотрел на Богушанскую, перевёл взгляд на Шпачкова.

– Давайте обсудим план похода.

Шпачков оказался неплохим водолазом, несмотря на практически полное отсутствие опыта подводного плавания. Он не жаловался, послушно выполнял команды командира отряда и быстро учился. Через полчаса странствий по лабиринтам конусовидной «антенны» (так с лёгкой руки Инги все стали называть это сооружение) он окончательно освоился и перестал совершать ошибки наподобие той, когда система вентиляции скафандра перестала работать.

Узнав, что в костюм встроен экзоскелетный механизм, позволяющий экономить мышечную энергию, океанолог обрадовался, а когда освоил управление гидроциклом, и вовсе почувствовал себя асом-подводником.

До второго зала в конусе, располагавшегося ниже верхнего, заполнявшего вершину конуса, добрались без особых усилий. Осмотрелись, передохнули, глотнули имбирного чая из специального бугеля под шеей для освежения головы и полезли в люк в полу помещения, очищенный от чешуй Вербовым двумя часами раньше.

Третий зал, гораздо больше первых двух, встретил их свечением стен и лёгкой вибрацией воды.

Прислушались, держась рядком.

– Слышишь? – тихо спросила Инга. – В прошлый раз этого не было.

– Работает какой-то генератор, – сказал Вербов. – От него вибрируют стены и вода. Что скажете, Виктор Степанович?

Шпачков кашлянул.

– Вряд ли старогеи пользуются какими-нибудь техническими системами вроде генераторов.

– Вода сама по себе дрожать не может.

– Если закипит – может.

Вербов озабоченно глянул на браслет приборного модуля на руке.

– Температура повысилась на пять градусов, но до кипения ей далеко.

– Очаг кипения может располагаться где-нибудь за стеной или в глубине зала. Но я не утверждаю, что это происходит на самом деле. Размышляю вслух.

– Инга считает, что всё это сооружение – резонаторный комплекс квакера.

– Не могу ни возразить, ни подтвердить.

– Ладно, идём дальше в надежде, что нас не сварят. Майор, отвечаешь за Виктора Степановича.

На бреющем скольжении над частоколом гигантского «саксаула» и зарослей «кактусов» они облетели зал и остановились перед самым большим «кактусом», подпирающим потолок зала.

Растением этот странный сросток чешуй, игл и перепонок не был стопроцентно. Высотой в полсотни метров и диаметром не менее двадцати, он больше напоминал изъеденную коррозией скульптуру абстракциониста, нежели техническое сооружение или произведение искусства. Но его форма завораживала и заставляла искать какое-то соответствие человеческому опыту и логике.

– Фрактал! – произнёс Шпачков с ноткой восхищения.

– Это имеет какое-то значение? – спросил Вербов.

– Все творения коралловых полипов – фракталы, как и листья деревьев на Земле, как и сами деревья. Вообще, я считаю полипы промежуточной формой жизни между системами флоры и фауны. К примеру, парамеция, знакомая вам со школы под названием инфузория-туфелька, то есть представитель животного мира, мало чем отличается от эвглены, представителя растительного царства.

– Допустим, и что с того?

– В принципе, ничего особенного, я просто уверен, что старогеи – это сообщество древнейших форм жизни – полипов, наравне с вирусами и грибами, и мы сейчас находимся в одном из их интеллектуальных узлов. В мозгу, если хотите.

– Очень похоже, – фыркнула Богушанская. – А «осьминоги» и прочие «кальмары» тогда кто?

– Обслуживающий персонал старогеев, так сказать, как рыбы-прилипалы на теле кита. Без подвижных систем очистки и охраны старогеям не прожить.

– Тогда что мы ищем? С кем здесь устанавливать контакт? Если это мозг, почему он не реагирует на нас как на вирусы?

– Всё же это не человеческий мозг, – сказал Шпачков с мягкой укоризной. – В качестве нервных путей он использует какие-то другие связи, не известные нам. Может быть, старогеи свободно подключаются к нашим компьютерным сетям и знают о нас гораздо больше, чем мы о них. Думаю, нам надо искать ганглий, объединяющий все нервные узлы и сети кораллов.