Василиса Лисина – Невеста для Владыки леса. Венок пламени (страница 4)
Гашу огонь и зажимаю оберег подмышкой (больше некуда его положить, а расставаться отчего-то не хочется). Раскрываю уловитель и вглядываюсь в стрелочки. Они реагируют на тёмную силу, чувствуют её в воздухе. Мне остаётся только определить направление, походив в разные стороны, и я с этим справляюсь.
Теперь даже намёка на тропинку нет, я иду через бурелом. Но зато злость придаёт мне сил, я больше не обращаю внимания на усталость. Чёрная стрелка поднимется на циферблате уловителя всё выше, давая понять, что нечистая сила всё ближе. Остальные стрелки тоже иногда дёргаются, реагируя на что-то, особенно серая, отвечающая за общий уровень силы, разлитой в воздухе. Необычный лес, прав был Велегор.
Странно, она чёрная стрелка уже на уровне, когда я заметила ритуал местных и, на свою беду, решила подойти к ним ближе, но той поляны всё нет, тропинок тоже, и деревни не видно.
Зато вскоре я замечаю небольшой, крепкий домик, из трубы которого идёт дым. Я вышла совсем в другое место. Получается, другая тёмная сила перебила след от ритуала, и всё это время я шла не туда!
Нет, не просто не туда, а к чему-то нехорошему. К чёрному магу или же другому месту силы. Надо уходить, быстрее.
Но пока я стою и размышляю, дверь дома открывается.
– Заблудилась? – спрашивает Велегор, появляясь на пороге дома.
Глава 5
Невольно отступаю на шаг. Тёмная энергия идёт от него? Я не должна была расслабляться! Он специально заболтал меня, чтобы показаться не таким опасным, а сам заманил…
– Что ты там себе надумала? – хмыкает Велегор. – Заходи, я тебя не трону. Хотел бы вред причинить – не отвязывал бы.
Его слова звучат логично. Но всё же что-то здесь не так. Я не могу заставить себя шагнуть навстречу.
– Или не заходи. Как хочешь. На улице тоже спать можно, только комары…
Он обрывает фразу, вздыхает и заходит в дом, закрыв двери. Я чувствую себя полной дурой: испугалась Велегора, а он просто ушёл. Теперь что делать?
Я подхожу ближе к его дому, продолжая смотреть на уловитель. Как ни странно, но у самого дома серая стрелка резко движется вверх, а чёрная – вниз, но не до нуля. Тёмной энергии здесь меньше, и, наверное, стоит барьер. Я зря подозревала Велегора?
Оборачиваюсь и смотрю на тёмный лес. Что бы это ни было, оно осталось позади меня. Мурашки пробегают по телу от этого осознания. Я, уже не сомневаясь, захожу в дом.
В сенях темно. В нос ударяет запах полыни и чего-то ещё, тёплого. Я зажигаю маленький огонь в ладони, и он выхватывает из темноты грубую дверь, пучки трав на стенах, скамью, несколько инструментов в углу, среди которых выделяется коса. Она меня отчего-то сразу пугает.
Хочу по привычке вытереть ноги, но вместо пола здесь земля.
– Входи, раз пришла, – доносится из-за двери.
За сенями горница, небольшая, но здесь умещается всё. Да и много одному Велегору надо? Как я понимаю, “невесты” у него не задерживаются.
Дом кажется обычным, если не считать резных символов на балках и странных трав, развешанных под потолком. Пахнет дымом, сосновой смолой и чем-то ещё. Съедобным и вкусным?
– Поешь, – говорит он, отвернувшись от меня и что-то делая у печи, – А после поговорим.
На столе уже стоят две плошки с супом, как будто он точно знал, что я зайду. Что же, догадаться было несложно: вряд ли кто-то согласился бы ночевать в лесу, когда есть дом. И хоть я и не доверяю Велегору полностью, но уверена, что не пострадаю.
– Вкусно, – замечаю я, съев одну ложку.
Возможно, дело в том, что я голодная, но такого вкусного супа я никогда не ела.
– Крапивный. Он полезный, ешь побольше, – замечает Велегор.
Похоже, он решил меня откормить. Я бросаю на него недовольный взгляд, но никак не комментирую. Его, кажется, я и мои взгляды совсем не беспокоят, он садится напротив и принимается за свою порцию. После супа Велегор наливает нам чай, вскипятив его в котелке.
– Теперь к разговору. Ты уже знаешь, что должна делать? – спрашивает Велегор.
– Вернуться к людям и написать отчёт в управление?
– Нет. Знамения ты разве не получала ещё? – он смотрит серьёзно.
Какие ещё знамения? Только начинаю думать, что человек передо мной нормальный, как он выдаёт вот это. Хотя сложно считать нормальным затворника, что живёт в лесу.
Я думаю, как отмахнуться, но вдруг в голове всплывают картинки из недавнего сна. Венки, тени, лезущие из озера.
– Вижу, получала. Что делать будешь?
– Я так понимаю, ты знаешь больше моего? – злюсь я. – Так и объяснил бы!
Велегор сразу не отвечает. Задумывается и скептически смотрит на меня. Я так и вижу в его взгляде “ты не готова”. Да чтоб понимал этот сумасшедший!
– Объясню только то, что тебе сейчас нужно знать. Тёмные силы, приспешники Чума-царя поднимают голову. Нечисть получает силу. Но больше всего опасайся мороков – они могут обманывать своим видом.
– Спасибо, мне всё понятно, – хмыкаю я, не сильно скрывая сарказм.
Велегор не обижается. Кажется, даже не считывает мою интонацию, а только кивает.
– Теперь можно и спать идти. Носом уже клюёшь.
– Да я не…
Не заканчиваю фразу, потому что чувствую, он прав. После тёплого чая с мятой тело расслабляется и ничего делать уже не хочется.
Нет, расслабляться мне нельзя!
– Я выйду. Чтобы ты могла расслабиться. Одежда на лавке.
Неужели он мысли читает? Нет, это невозможно.
Велегор и правда уходит, а я остаюсь в тишине. Только слышатся за окном ночные звуки и стрекот сверчков.
На лавке лежит мужская рубаха, длинная. Видимо, в этом Велегор и предлагает мне спать. Отказываться смысла нет. Я читаю несколько защитных обережных заклинаний, кладу свой оберег из травы под подушку. Едва прикрываю глаза, как сразу засыпаю.
Снится мне огромное пламя, поднимающееся к небу языками золота и алого. В центре костра что-то блестит – венок из переплетённых ветвей, который горит, но не сгорает. Огонь не обжигает, он зовёт, манит войти в себя. Я протягиваю руку, и пламя перетекает на мои пальцы, бежит по рукам тёплыми ручейками. Сила распирает грудь, хочется закричать от восторга и страха одновременно.
Просыпаюсь с колотящимся сердцем. За окном светло, уже утро. Велегор сидит за столом, что-то читает в толстой книге, такой старой, что кажется, она вот-вот рассыпется.
– Плохо спала? – не поднимая взгляда, интересуется он.
– Ничего подобного, всё в порядке, – бормочу я, потирая глаза.
Он закрывает книгу и смотрит на меня, нахмурившись. Явно понял, что я не хочу говорить об этом.
– Я нашёл одежду, которая может тебе подойти, – продолжает он. – Переоденься. Если несложно, к роднику сходи. А потом поедим и будем думать, что с тобой делать.
– Отпустить?
– Нет, просто так уже не смогу тебе дорого оставить. Давай-ка мы лучше потренируем твою силу, а потом и уйдёшь.
Я скептически смотрю на Велегора. Неужели он серьёзно? Я силу свою в академии тренировала, мне больше не нужна никакая подготовка. А он возомнил из себя учителя, потому что, наверное, и не в курсе, как далеко шагнула магия в городах и столице.
Но я только неопределённо хмыкаю, ничего не отвечая. Не хочет отпускать – так сама уйду. Но сначала позавтракаю.
– Где родник?
– Кувшин у порога, тропинка одна – не заблудишься.
Велегор снова выходит, чтобы дать мне переодеться. На смену нижней рубахе мне предлагаю простое платье свободного фасона, но полностью чёрное. Такое просто так не носят, и вообще кажется, что оно принадлежало какой-то ведьме. Но выбора нет, не щеголять же мне по лесу в нижней рубахе?
Переодевшись, беру глиняный кувшин и выхожу из дома. Утренний лес встречает меня прохладой и пением птиц. Он совсем не страшный, хотя рука так и тянется к Уловителю, чтобы проверить. Не удержавшись, гляжу на него и вижу, что черной магии в округе нет, даже если отойти от дома.
Что же это было вчера? Я плохо рассмотрела стрелки? Или же здесь было что-то, что пробуждается только к ночи?
Тропинка узкая, но хорошо протоптанная, петляет между высоких сосен. Иду медленно, наслаждаясь тишиной.
Всё же, как здесь хорошо! В городе я никогда не чувствовала такого покоя. Листья шепчутся над головой, где-то стучит дятел, пахнет мхом и грибами.
Родник оказывается небольшим – вода бьёт из расщелины в земле, образуя чистый ручеёк. Наклоняюсь, зачерпываю пригоршню воды и пью её. Ледяная и вкусная. Наполняю кувшин не торопясь.
– Девушка! – окликает меня женский голос.
Оборачиваюсь, напрягаясь всем телом от неожиданности. Ко мне приближается женщина лет сорока, в простом сером платье. Волосы растрепаны, лицо заплакано.