Варвара Оськина – Инсинуации (страница 13)
– Я себе говорю это каждый раз…
– Но потом его смазливая мордашка и… погоди, как ты там говорил?
– Язва.
– Подкаблучник.
Они рассмеялись, признавая правоту друг друга. Эл действительно часто бывала резка, а Джо слишком западал на блондинчиков. Хотя с его нынешним юношей, похоже, всё было всерьёз.
– Какие новости к этому часу? – спросила она, тасуя колоду. О'Нили откинулся на спинку стула и сцепил руки за головой.
– Я в полной учебной жопе, – пропел Джо, глядя в потолок.
Элис протянула открытую ладонь.
– Дай пожму твою руку, брат. Понятия не имею, как всё успеть.
Они с самыми трагическими лицами скрепили общую беду, после чего беседу прервал Хиггинс, явившийся в компании Генри. Элис вновь восхитилась, насколько в Кёлль было невероятно всё – ум, красота, фантастический рост и ненависть к собственному полному имени. Любого, кто осмеливался его произнести, ждала буря от разъярённой валькирии. Мужчины тем временем пожали друг другу руки, а аспирантка опустилась на стул рядом с Элис и устало сдула с глаз белокурую прядку.
– У меня сегодня была первая в жизни лекция, – поделилась она драматическим шёпотом. – Думала, буду заикаться точно припадочная, но обошлось.
– Ого. У первокурсников? – Элис уважительно посмотрела на подругу.
– Не-а. – Генри закинула в рот жвачку. – Бери выше – второй!
Она подняла палец, показывая всю значимость этого события, потом не выдержала и прыснула. Элис улыбнулась в ответ.
– Так. – Генриетта ударила ладонью по столу, чем привлекла к себе внимание. И продолжила, когда все взгляды обратились к ней. – Мы начинаем?
– Триша, как обычно, будет позже, – ответила Элис, читая только что пришедшее сообщение от Ким. – Начнём без неё, а там обнулим ставки.
– Идёт, – Кёлль кивнула и забрала колоду. – Бегом за напитками, а я пока раздам.
– Раскомандовалась тут, – проворчала Элис, но покорно встала.
– Мне пива, – живо откликнулся Джо.
– И мне, – кивнули одновременно Генри и Хиггинс.
– До Октоберфеста ещё целый месяц!
– Иди, женщина. —Друг детства в духе немецких традиций отвесил Элис смачный шлепок по её тощей заднице, за что тут же получил оглушительный подзатыльник. После чего обиженная дева гордо удалилась к Аве. Но тут заиграла музыка, и Элис счастливо вздохнула. Хороший вечер начинался.
– Поднимаю. – Генри выложила на стол две фишки по пятьдесят баксов.
– Я пас. – Элис положила карты и откинулась на спинку стула, чтобы оглядеться.
Они играли всего полчаса, а она уже успела продуть. И пусть ставки были мизерными, всё равно стало обидно. Особенно, когда Хиггинс в который раз усмехнулся.
– Вот видишь, Эл, ты совершенно не умеешь блефовать, – заметил он, выкладывая свои фишки на стол. – Поддерживаю.
– Боюсь, и у вас, профессор, расклад не так хорош, как вы хотите показать, – откликнулась Триша, которая присоединилась к ним всего десять минут назад, но уже успела взять пару туров. И Элис коварно улыбнулась, предвкушая дедуктивные выкладки Ким. – Вы уже второй раз мусолите карту справа, словно раздумывая, сбросить её или нет. При этом совершенно не трогаете левые две, значит, у вас там пара. Сейчас вы думаете, что если всё же сбросить сомнительную, то может прийти ещё одна, а может быть даже и триплет. Но вы бросили взгляд на фишки, оценивая банкролл и решая, сможете ли поддержать ставку. Значит, не уверены в своей комбинации и не сильно надеетесь на новую карту, но решили рискнуть. Полагаю, вы отчаянный сорвиголова, профессор!
– Я уже говорил, что больше не буду с ней играть? – ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Хиггинс, сам он не отрывал взгляда от карт, но по его губам скользила улыбка.
– Каждый раз, – хором воскликнули все и расхохотались, весёлым гомоном перекрыв звонок телефона.
Хиггинс взглянул на свой ярко-светившийся в полумраке клуба сотовый и вздохнул.
– Прошу меня простить, – повинился он, нажимая на экран для ответа. Остальные отложили карты и потянулись кто к напиткам, кто к чипсам, пока Хиггинс устало простонал в динамик: – Ты видел, который сейчас час?..
Элис не сильно прислушивалась к разговору, наблюдая за потрясающим трубачом на сцене, но что-то заставило её обратить внимание на доносившиеся реплики. Ещё пара мгновений, и по спине прополз холодок.
– Нет, это что, так срочно?.. В смысле завтра… они же сказали… Вот дерьмо, ты почему раньше не сказал… Я не читаю почту, ты же знаешь, у меня для этого есть Генри. Когда ты отправил письмо… Риверс, ты достал! Если тебе так срочно надо – приезжай, и я поставлю свой автограф хоть на патентной заявке, хоть на твоём лбу… я в «Вальхалле», это… а, знаешь? Ну и хорошо… Нет, я не пьян. Не до такой степени, что не способен начеркать крестик в графе подписи.
Хиггинс раздражённо кинул телефон на стол.
– Почему ты не сказала, что надо подписать заявку? – обвинительно обратился он к только что подошедшей Генриетте. Та спокойно взглянула на своего руководителя ярко-синими глазами, в которых не плескалось ни капли опьянения, сделала глоток пива и медленно ответила.
– Я сказала, профессор. Мало того, даже положила на ваш стол и промаркировала жёлтым стикером с пометкой: «
Преподаватель покраснел, а Элис закатила глаза. Каждый раз одно и то же. Несмотря на всю свою дисциплину, чёткость и организованность, личные бумаги Хиггинса находились в абсолютном хаосе, однозначно живя больше по законам хаотичной вселенной, нежели бывшего военного.
– Мы уже можем продолжать? – недовольно вопросил Джо, который тоже продул два круга подряд и теперь жаждал взять реванш.
– Что, пришла хорошая комбинация? – Элис пихнула друга в бок и потянулась за своими картами, однако замерла на полпути, когда на стол упала чья-то тень. И будь Эл проклята, если не знала, кому та принадлежит.
На самом деле, можно было даже не разглядывать причудливо исказившийся образ, потому что донёсшийся аромат с головой выдал пришедшего. Господи, Риверс что, умел туннелировать подобно электрону? Перемещался со скоростью света? Владел гиперпространственными прыжками? Или у него карманная чёрная дыра? Какого чёрта он оказался здесь так быстро… Элис разрывало от тысячи вопросов, но пришлось резко себя одёрнуть, чтобы не выдать охватившее её смятение. Она украдкой огляделась, поняв, что никто так и не заметил незваного гостя. И тогда, непринуждённо откинувшись на спинку стула и лишь на секунду позволив себе слабость вдохнуть глубже, Элис высокомерно усмехнулась.
– Добрый вечер, профессор, – протянула она, всё ещё глядя исключительно в свои карты. Друзья же мгновенно отвлеклись от игры и вскинули головы.
О, да. Этот восхитительный эффект, который Эл удалось подметить ещё на лекциях, порадовал и сейчас. Где бы ни оказывался Риверс, мир вокруг него застывал и покрывался изморозью. Он вымирал настолько, что сам профессор оставался в этом статичном пространстве абсолютного нуля единственной движущейся величиной. Ни вздоха, ни шороха. Ничто не смело нарушить покой, пока щелчком своих невероятных пальцев Риверс разгонял нужные ему молекулы чужих жизней. Лишь взгляды следили за ним кто с испугом, кто с завистью, а кто с течным восторгом, ведь Джеральд Риверс – венец природы. Эталон. А если короче – пафосный мудак.
– А, Джерри!
Хиггинс оттаял первым и привстал, чтобы пожать другу руку. И от внимательного взгляда Элис не укрылось, как дёрнулась щека Риверса в ответ на это наиглупейшее имечко. Похоже, у них нашёлся ещё один привереда. Тем временем подскочил Джо, и стало интересно, какие мысли пронеслись в голове друга. Наверняка сравнивал увиденное со всеми слухами и домыслами, что витали вокруг загадочного профессора. У них ещё не было возможности обсудить личность Риверса наедине, но после сегодняшнего вечера, Эл не сомневалась, приятель от неё не отстанет. Она видела, как оценивающе блеснули глаза Джо, и усмехнулась. Прости, малыш, но этот парниша не из твоей команды, хотя… кто ж его разберёт.
– Добрый вечер, – наконец мягко поздоровался Риверс и обвёл компанию вымораживающим взглядом. Предусмотрительная Кёлль невозмутимо рассматривала свой маникюр. – Бумаги, Мэтью.
Он протянул небольшой файл Хиггинсу и замер, спокойно ожидая, пока тот перестанет хлопать по карманам в поисках ручки. А Элис тем временем постаралась украдкой рассмотреть мужчину напротив, потому что они впервые оказались настолько близко друг к другу. Итак… Риверс был одет в строгий костюм, который смотрелся несколько неуместно в полутёмном и стилизованном под тронный чертог клубе. Из-за глухого абажура свисавшая с потолка над столом лампа не могла разогнать мрак, окружавший их за пределами светового пятна. Красноватые отблески от факелообразного светильника рваными пятнами падали на профессора снизу вверх, переливались живым огнём и превращали того чуть ли не в Астарота8. И лицо его теперь напоминало обтянутый кожей череп с белыми пятнами радужки в провалах глазниц, что лишь усугубляло пугающую демоничность зрелища. Элис с трудом подавила нелепое желание прочесть «Отче Наш» и сбегать за святой водицей.