Варвара Мадоши – Принцесса на измене (страница 22)

— Я тоже… — вздохнула Рагна. — Жаль, детей не повидаю.

— Прекрати, — сказал я ей. — Ты не умрешь. Поняла?

— Я уже умерла, милый, — хмыкнула она. — Даже дважды.

— Я имею в виду, я твою душу не отпущу. Ни буквально, ни фигурально.

— Это ты с Рагной разговариваешь? — спросила Кэт. Потом вздохнула. — Спасибо тебе, Рагна, — при этом она смотрела куда угодно, но не на мою жену. — Ты нас всех спасла. Извини, что никак тебе не помогла.

— Ничего, — ответила Рагна. — Только другой некромант мог бы помочь. Или паладин Света с сильным благословением, вроде Мишеля.

Я передал эти слова.

— Принято, — кивнула Кэтрин, и отвела Рябу в сторону.

К деревне мы добрались уже на рассвете. Небо светлело, в воздухе повисла ранняя серая хмарь. Лошади понуро шагали и чуть ли не дремали на ходу, то же самое можно было сказать и о наших людях. Даже Мира выглядела осунувшейся и какой-то посеревшей. Только Кэтрин держалась бодряком, хотя и у нее резче обозначились носогубные складки, а белки глаз чуть порозовели.

«Надо отдохнуть, — понял я. — Обязательно надо отдохнуть. Если и в этой деревне какой-то сюрприз, мы просто не выдержим…»

Я старательно гнал от себя мысли, что будет, если рука Рагны выскользнет, когда я засну. Не выскользнет — не зря же Мира ее привязала. Не спать последующие сто лет я не могу, гиблое дело. А значит, все будет хорошо. Я не могу потерять Рагну. И я ее не потеряю.

У массивных ворот Кэтрин спешилась, схватилась за привешенную к маленькому медному колоколу веревку и изо всех сил затрясла ею. В холодном воздухе пронесся низкий звон. И не боится она, что ей по голове настучат за побудку в такую рань! С другой стороны, а что делать?

Я ожидал, что придется долго ждать. Но, к моему удивлению, из-за края стены сверху почти сразу показалось лицо — причем женское.

— Кэтрин! — ахнула женщина — полная, лет сорока пяти или пятидесяти, «материнской» внешности со скорым переходом в «бабушку». Что она делает на стене рано поутру? — То есть капитан Грэйвз!

— Магда? — удивилась Кэтрин. — Ты что здесь делаешь?

— Да я… так, — сконфуженно воскликнула женщина. Тут мы услышали заполошенное квохтанье, хлопанье крыльев. Женщина завозилась за краем частокола. — Сейчас, открою вам ворота! Проходите!

Квохтанье сделалось громче, даже Ряба под Кэтрин заволновалась. Засов был откинут изнутри, ворота распахнулись.

— Сколько вас! — пораженно воскликнула Магда. — Ух ты, голем! И какие дамы! Благородные, что ль?

— Да, важную особу охраняем, — ответила ей Кэтрин. — Это что у тебя, черный петух?

Женщина действительно держала за ноги петуха, совсем молодого, едва вышедшего из цыплячьего возраста. Но действительно чисто черного. Ха, а хватка-то у нее железная — по своему опыту я знал, что эти создания всегда бешено выдираются.

— Да это так, сбежал, паскудник, я просто ловила! — женщина попыталась спрятать петуха за спину, но ничего не получилось: большую, бойкую птицу так просто не спрячешь.

— Да ладно тебе, — фыркнула Кэтрин. — Ну хотела ты жертву на границе поселения принести гоблинским богам, бывает, дело житейское… Мне пофиг, я на Храмы не работаю!

— Гоблинским богам? — тихо спросил я у Рагны.

— Именно, — она ответила, не понижая голоса: ее все равно никто не слышал. — Ты же помнишь, что до прихода людей в этом мире жили только гоблины? У них были и есть свои мелкие боги, но они считаются ересью. Храм Света и Храм Раздора считают своим долгом их искоренять, потому что им приносят кровавые жертвы — в том числе до сих пор бывает, что человеческие. А это неугодно Творцу. Однако в таких глухих уголках, где официальных Храмов нет, люди часто обращаются за помощью к кому попало… Тем более, что если это то, о чем я думаю, то ни один из богов в таком не помогает!

— А о чем ты думаешь?

— Вон над той крышей — канал души, уже совсем готовый. Душа по нему вот-вот пройдет или только что прошла, — сказала Рагна. — Кто-то рожает. И, видно, тяжело, раз петуха решили пожертвовать. Надо поглядеть, вдруг мы чем-то сможем помочь.

— Давай, — согласился я, хотя почти валился с Ночки от усталости.

Еще одна смерть при мне? Тем более, ребенка или беременной женщины? Нет!

Тетка с петухом не обратила на мое бормотание под нос ни малейшего внимания, поскольку как раз переговаривалась с Кэтрин. Однако когда Ночка двинулась в сторону одного из домов — добротного, каменного, с черепичной крышей — Магда крикнула мне вслед.

— Добрый господин! Куда это вы?

— Я маг природы! — крикнул я в ответ. — Слабый, но, может, чем-то помогу.

— Это барон Ильмор, мой друг, — добавила Кэтрин. — Он вообще всем по жизни помогает, особенно женщинам и детям. Так что если что-то можно сделать, он сделает.

В большом добротном доме царили все признаки затяжных родов. Усталая суета нескольких немолодых женщин, лужи на полу — воду таскали туда-сюда, — полотенца. И горестный, горестный женский вой, от которого сжималось сердце.

Не отпуская руку Рагны и деревянный чурбачок, я почти оттолкнул одну из повитух или родственниц роженицы, пробиваясь внутрь.

— Это маг Природы! — крикнула Мириэль, которая бежала следом. — Пропустите его!

Тон у нее был такой властный, что женщины послушались незнакомую эльфийку.

Я почти ворвался в просторную спальню, мало похожую на крестьянскую — скорее, горница в доме купца средней руки или небогатого дворянина. Правильно, Кэтрин ведь сказала, что деревня непростая. На большой кровати с залитыми кровью простынями сидела на коленях женщина в окровавленной сорочке и отчаянно вопила, прижимая к себе маленькое, тоже окровавленное тельце.

…Тельце с тусклым Ядром! Теперь я не мог видеть, что это за Ядро, но был почти уверен: Нежизни. Уж больно характерная картина. Сам я ничего подобного, слава богу, не наблюдал, но мне подробно рассказывали. Долгие роды, ребенок мучается вместе с матерью, и при вселении души в тело с некромантским Ядром обращает влияние Нежизни против себя. Обычно это девочки, поскольку у мужского пола Ядро почти никогда не проявляется сразу при рождении. Для некромантов это удача, для магов Природы — наоборот.

— Доченька! — женщина вскинула на меня безумный взгляд. — Спасите мою доченьку!

— Всего на несколько секунд опоздали! — ахнула Рагна. — Ядро еще даже не погасло!

Я кинулся к ребенку, неуклюже пытаясь перехватить крошечную девочку у матери одной рукой.

— Рей, бесполезно, — горестно сказала Рагна. — Тело целое, но душа отлетела. Типично при ранней манифестации Ядра Нежизни, тут ничего не…

Я рванул жену на себя, буквально толкая на младенца. И добавил магией Природы — совсем чуть-чуть, только чтобы запустить остановившееся сердце.

Со странным то ли вздохом, то ли всхлипом призрачная Рагна исчезла. А девочка распахнула глазенки-щелочки на красном одутловатом личике — и заревела! Громко, басовито и обиженно.

Интерлюдия с богами

Кузнец твердо просил жену: когда он в рабочем кабинете, ни в коем случае его не беспокоить, никогда и ни за что — и она не беспокоила.

Но он ощущал ее беспокойство, даже когда она находилась у самого входа!

Что ж, он ничем не мог ей помочь, так прямо сейчас проводил очень тонкую и очень сложную настройку, рассчитав действие буквально по долям секунды. А именно: придерживал пальцем одно из колесиков в сложной зубчатой передаче причинно-следственного механизма, тикающего в одном из несуществующих углов кабинета.

— Ну же… — пробормотал Кузнец. — Давай, тугодум…

Неужели придется с сожалением отпустить колесико?

Нет, слава Творцу, — Кузнец отпустил его с облегчением. Причинно-следственный механизм продолжил тикать, как ни в чем не бывало. Удовлетворенно улыбнувшись, он направился к двери, минуя хитросплетения молитв и судеб и умудрившись не потревожить ни одно.

Любовь к тому времени уже успокоилась — Кузнец чувствовал, что она больше не хочет его видеть так срочно. Но все-таки вышел к жене.

— Что ты хотела, солнышко? — спросил он.

— Да уже ничего, — Любовь слабо улыбнулась. — Опять мой Избранничек! Прямо перепугалась за него. Но все уже разрешилось — да так удачно. Представляешь, его некромантша потеряла тело из-за схватки со старым личем, но оставила призрак. Он умудрился этот призрак удержать благодаря связи Белого мужа — тут-то я к тебе и кинулась, это же временное решение, надо же что-то придумывать! Но они уже сами выкрутились, представляешь? Чудом буквально! Наткнулись на свежеумершего ребенка-некроманта, и Андрей умудрился вселить душу жены в тело младенца! Потрясающе, как они так четко попали — это же возможно буквально несколько мгновений после смерти, не позже!

— Промысел Творца, — Кузнец улыбнулся жене. — Что мы перед ним? Пыль.

— Это точно! — счастливо засмеялась Любовь. — Как я люблю хорошие концовки! Хотя… — тут она вздохнула. — Бедняжка Рагна! Лет на шестнадцать-семнадцать еще без секса осталась — а я очень за них с Андреем болела.

— Ничего, потерпят, — усмехнулся Кузнец. — Зато она роскошное тело получила. Высокая фигуристая блондинка, все как хотела. Еще и с тем же некромантским даром.

Любовь удивленно ахнула.

— Так ты знал!

— Я же сказал — этот случай у меня на контроле, — спокойно ответил Кузнец. — Но я ничего заранее не организовывал, оно само. Промысел Творца, я же говорю.

Любовь недоверчиво покачала головой.