Варвара Корсарова – Искательница бед и приключений (страница 56)

Иверс крякнул, издал горловой рык. Мне показалось, что я слышу хруст его костей – но это заскрипел камень, и плита сдвинулась с места.

– Нажали! – прохрипел профессор.

В щель хлынул поток свежего воздуха, яркий луч солнца упал на камень. Еще рывок, и отверстие стало достаточно широким.

Ругаясь и извиваясь, Иверс первым выбрался наружу и вытянул нас по одному.

Ослепленные, мы хватали ртами горячий воздух.

Небо! Солнце! Свобода!

Эвита заливисто рассмеялась и раскинула руки.

– Мы выбрались! Мы выбрались! – захлебывался Озия.

– И что дальше? – остудил нашу радость Аджиб.

Кругом расстилалась каменистая, потрескавшаяся земля, серо-красная, безжизненная. Кое-где торчали кривые стволы кустарника, и края этому унылому пейзажу было не видать.

Мы замолчали, осознавая тяжесть нашего положения.

Свобода была миражом. Мы вырвались из подземного города – но уйти от него далеко не могли.

– Пора возвращаться в пещеру, – сказал Иверс после паузы.

Эвита горестно застонала, но вдруг замолчала, задрав голову к небу. И неожиданно завизжала так, что у меня заложило уши.

– Мы спасены! – вопила она. – Смотрите! Он нас нашел! Я знала, знала!

– Это дирижабль, – с удивлением констатировал Аджиб, показывая на приближающийся к нам округлый летающий аппарат.

– Хвала богам, – выдохнул Озия.

Мы с Иверсом хмуро переглянулись.

Откуда здесь взялся дирижабль? И главный вопрос: кто примчался к нам на помощь? Друг или враг?

Глава 21

Сыщики и шпионы

Нас заметили: гул моторов нарастал, дирижабль снижался, его черная тень медленно наползла на растрескавшуюся землю.

Эвита вопила и махала руками. Остальные, включая меня, стояли, задрав головы, и хранили настороженное молчание.

– Это частный аэростат, – сообщил Иверс. – Без опознавательных знаков.

Невидимый матрос выбросил из гондолы швартовочный трос; дирижабль застыл, когда крюк надежно зацепился за камни.

Моторы заработали на холостом ходу, вылетели и раскрутились веревочные лестницы. Экипаж готовился сойти.

Эвита рванулась вперед, но Иверс перехватил ее за талию и удержал.

– Ты что, Габриэль? Бежим к ним! – возмущалась Эвита.

Иверс выпустил Эвиту, но тут же отпихнул назад, закрывая от возможной опасности.

– Не спеши! – прикрикнул он. – На плато редко заходят исследователи. Странно, что дирижабль появился тут именно в момент, когда мы вышли на поверхность. На нем могут быть преступники, контрабандисты.

– Да нет же! – Эвита оттолкнула Иверса и отскочила. – Это за нами, я знаю!

– Стой, неразумная! – кинулся к ней Аджиб, но Эвита оказалась быстрее.

– Он приехал! – с восторженным воплем она помчалась навстречу дородному мужчине, который в этот момент неуклюже спустился с лесенки на землю. – Папа! Папа! Ты нас нашел! – вопила Эвита.

Она с разбегу прыгнула на Мидаса Зильбера и повисла у него на шее.

В дорожной куртке, бриджах, высоких ботинках и пробковом шлеме, знаменитый меценат выглядел так, словно собрался поохотиться на вальдшнепов в столичных предместьях. Довольно улыбаясь, он гладил дочь по спине, что-то приговаривая.

– Что происходит, черт побери?! – прошипел Иверс, его пальцы легли на приклад ружья. – Джемма, ты видишь, кто с ним?!

По другому трапу на плато спустились еще несколько человек, и когда я разглядела их, по загривку пробежала холодная волна тревоги.

Сказать, что я опешила, увидев старых знакомцев – не сказать ничего.

– Габриэль, те трое из переулка! Вон усатый тип – фальшивый стюард с парохода!

Я была ошеломлена, растеряна, и не знала, что делать – то ли броситься наутек, то ли навстречу врагам – с кулаками наперевес.

– Нам стоит их опасаться? – Аджиб перехватил ружье поудобнее.

– Наверняка, – Иверс вышел вперед, заслоняя меня. – Джемма, будь наготове.

– К чему?!

– Пока не знаю, но не жду ничего хорошего.

– Профессор, не беспокойтесь, – тонким голоском сказал Озия и сглотнул. – Сейчас... сейчас все прояснится. Мне следовало рассказать вам раньше... но я...

– Габриэль! – Мидас Зильбер шагал к нам, сияя улыбкой. – Как же я рад видеть тебя живым! Но я очень сердит на тебя, мой друг. Как ты мог подвергнуть мою дочь опасности? Признаться, я негодую. Хоть и не возлагаю на тебя всю вину. Однако пришлось немало повозиться, чтобы найти вас!

Мидас пыхтел и гремел, размахивая руками. Его спутники скромненько держались поодаль и опасливо на нас поглядывали.

Иверс молча слушал тираду друга, а его лицо становилось все более ожесточенным.

– Если бы ты сразу сказал, куда направляешься, нам было бы гораздо проще! – Мидас обвиняюще ткнул пальцем в грудь Иверса. – Я полагаю, вы нашли город Бронзовых Монстров?

– Да, нашли, – сквозь зубы сказал Иверс.

– И его святыню и сокровища? – Мидас нетерпеливо хрустнул пальцами. – Как туда пройти? Как вы выбрались?

– Сначала ответь: как ты нас разыскал? Ты шпионил за мной? Ты нанял этих головорезов, чтобы они отняли у меня карту? – угрожающим тоном спросил Иверс.

Мидас оглянулся на своих спутников.

– Папа ни при чем. Их наняла я, – с вызовом сообщила Эвита.

Иверс молча смотрел на невесту, на его скулах ходили желваки, а взгляд резал, как бритва.

– Габриэль, – тихо сказала я, тронув его за локоть. – Давай их выслушаем.

– Да, я установила за тобой слежку! – продолжила Эвита, отчаянно сверкая глазами. – Потому что ты стал вести себя странно. Не появлялся в моем доме неделями, не отвечал на письма и звонки, а когда я тебя расспрашивала, отделывался отговорками. Сказал, что собрался куда-то уезжать – без меня! Конечно, я заподозрила неладное. И тогда обратилась к частным сыщикам. Чтобы выяснить, что ты затеял!

– Что?! – взревел Иверс.

– Да! Я это сделала и не стыжусь! – Эвита задрала подбородок, стараясь за бравадой скрыть робость. – Вот эти господа любезно согласились помочь.

Она широко провела рукой, и три головореза выступили вперед.

– Вы – частные сыщики?!

– Без лицензии, – уточнил усатый любитель анисового табака. – Позвольте представиться: Магнус Строп.

Иверс скрипнул зубами. Он полыхал от бешенства.

– Сыщики подслушали твой разговор в кафе с посредником и узнали, что ты собираешься приобрести какую-то вещь из особняка Лилля, – продолжила Эвита. – Я велела им перехватить эту вещь. Но эти остолопы все испортили, – она сердито глянула на частных сыщиков. – Они караулили тебя у лавки старьевщика, а когда Джемма забрала шкатулку, остановили ее в переулке, чтобы расспросить.

– Расспросить?! Они собрались меня ограбить! – тут уже я не сдержала гневного крика.

Магнус Строп выставил вперед ладони и испуганно замотал головой.