Варвара Корсарова – Искательница бед и приключений (страница 44)

Я поддела кончиком ножа пласт лишайника, но замерла, когда услышала посторонний звук. Такой странный и жуткий, что нервы пробило электрическим током.

Вдалеке раздался протяжный скрип. Похожий на тот, что мы слышали у входа в ущелье.

Аджиб вздрогнул; пламя факела метнулось, когда он крутанулся на месте.

– Что это?

– Не знаю, – я поднялась. – Звук идет издалека. Опять сдвиги пород из-за перепада температур?

– Не думаю. Слышишь?

– Похоже... на... шаги, – еле выдавила я онемевшими губами.

Новый звук действительно походил на шаги. Великана, который размеренно опускает металлические ступни на каменный пол. Движется медленно, но неумолимо. Как рок судьбы.

– Звук идет оттуда, – я показала наверх. – С третьего или четвертого яруса.

Мы задрали головы, силясь рассмотреть хоть что-то в темноте. Аджиб быстро загасил факел, плеснув на него воды. Мы стали невидимыми для того, что приближалось.

Мелькнул огонек. Он рос, становился ярче и крупнее.

– Оно двигается по скрытому тоннелю и скоро выйдет наружу, – прошептал Аджиб. Мы стояли, вцепившись друг в друга. По спине у меня прокатилась капля ледяного пота, зубы отбивали дробь.

– О боги! – хрипло промолвил Аджиб, а я со свистом вдохнула, но выдохнуть уже не смогла.

На галерею вышел... бронзовый монстр.

– Оживший страж. Проводник в мир мертвых, – бормотал Аджиб.

Странно вытянутая фигура шагала на птичьих лапах. Впереди из шлема выдавался длинный клюв. Торс прикрывал доспех с чеканкой в виде языков пламени. В одной руке монстр держал факел, в другой – изогнутый меч-серп.

Фигура остановилась и застыла, медленно поворачивая голову. Казалось, монстр всматривается в темноту. Мы присели за колодцем и старались не дышать.

Спустя несколько минут монстр повернулся на месте. Тишину прорезал отчетливый скрип. Мерные шаги зазвучали вновь. Страж начал обход галереи. Он удалялся от нас, огонек становился меньше.

– Откуда он взялся? – шепнул Аджиб.

– Из потайного прохода, – выдавила я. – Мы слышали, как открылась дверь.

– Нужно вернуться и рассказать остальным.

– Стоило бы проследить за ним. Куда он направляется? Вдруг он покажет нам выход?

– Тебе не страшно, Джемма? – ужаснулся Аджиб.

– Это не древний бог. Может, потомок обитателей пещеры? Обычный человек в ритуальном костюме? Он нас не заметил. Разве боги не всевидящий?

– Ни один человек не бывает такого роста, Джемма. И ни один человек не сможет нести на себе металлические доспехи сделанные на великана. Они его раздавят. У этого стража огромный меч. Такой и десятерым не поднять.

Мне казалось, что я схожу с ума.

Что за существо явилось к нам из глубины пещеры? Оно походило на статуи возле храма. Что если одна из них ожила и отправилась нести ночной дозор? Но этого не может быть!

Тянуло сорваться с места и проследовать за невероятным явлением, разгадать его загадку. Безумие, как оно есть!

Но я вовремя опомнилась.

– Давай вернемся. Послушаем, что скажет профессор. Жаль, он не увидел монстра своими глазами.

Аджиб не стал зажигать факел. Мы нащупали рукой парапет и в кромешной тьме бесшумно двинулись по лестнице.

Я считала ступени, чтобы не сбиться. Девятнадцать… двадцать. Конец пролета. Площадка. Поворот. Следующий ярус. Первая ступень. Вторая, третья...

Мой спутник двигался бесшумно, и скоро я его потеряла.

– Аджиб, ты где? – позвала я шепотом, на миг испугавшись.

Вверху вспыхнул огонек спички.

– Сюда! – позвал Аджиб. – Мы почти дошли.

За спиной раздался шорох. Сиплое чужое дыхание.

Волосы на затылке встали дыбом.

Аджиб рванулся навстречу. Он увидел то, что подкралось ко мне в темноте.

Чувство близкой опасности толкнуло в спину. Не поворачиваясь, я прыгнула вперед. Но меня перехватили чужие руки – грубые, но человеческие. На голову упала плотная ткань и затянулась возле горла. Вторая полоса ткани спеленала тело.

Я успела лишь сдавленно вскрикнуть.

Меня сдернули со ступеней, перевернули, закинули животом на костлявое плечо.

Кровь ударила в голову, и я потеряла сознание.

Глава 17

В плену

Мгла рассеивалась, способность мыслить возвращалась, но весьма болезненно. В голове гудело, ребра ныли, как будто их пересчитали дубинкой.

Очень осторожно я пошевелила ногами и обнаружила, что лежу на чем-то твердом.

Постепенно шум сложился в человеческую речь. Липкая ладонь вальяжно похлопала меня по щеке.

– Открой глазки, ягодка, – произнес знакомый голос, вызвав приступ тошноты. – Вставай! – последний хлопок походил на пощечину. Терпеть подобное я не собиралась, и потому с усилием приподнялась на локтях и разлепила глаза. – Давай-ка я тебя освежу...

Послышался булькающий звук, затем смачное «пф-ф», и на меня плюнули фонтаном холодной воды.

– Прекрати! – я села и утерла лицо, глупо надеясь, что вижу кошмарный сон.

Увы, явь от кошмара ничем не отличалась.

Передо мной на корточках сидел довольный Муллим с кружкой в руке.

В висках застучало.

– Откуда ты взялся, демон тебя побери? Куда ты меня притащил? Что тебе надо?!

Муллим укоризненно поцокал языком.

– Не поминай демона в этих местах, девка! – рявкнул из угла его товарищ, тощий тип со взъерошенной бородой, красными глазами и взглядом завзятого психа.

– Тихо! – шикнул на него Муллим, повернулся ко мне и заворковал:

– Ты у меня в гостях, ягодка. В моей скромной берлоге, куда ты со своим профессором влезла без спросу. Чувствуй себя как дома. Мы тебя не обидим, если станешь слушаться. Мы же старые друзья!

– Паршивый козел тебе друг, – огрызнулась я.

– Не смей мне грубить! – вдруг сорвался на крик Муллим и подался вперед, тяжело задышав. – Ты жива только потому, что можешь еще пригодиться! А если нет, то разговор короткий.

Он оскалился и провел ребром ладони по горлу.

Я дрогнула, но выдержала взгляд, и Муллим первым отвел глаза.

– Давай-ка успокоимся и поговорим, – Муллим уселся, скрестив ноги, и огладил бороду.

Слева и справа послышался шорох. Из разных углов подтянулся еще пяток Муллимовых прихвостней.

Я огляделась. Мы находились в небольшом зале. Несомненно, в одном из домов затерянного города. Те же гладко отесанные стены, каменные лавки, круглый очаг.