Ваня Мордорский – Мастер Трав. Том 5 (страница 48)

Шипы лианы втянулись, а щупальца надежно обхватили меня.

Я прикоснулся к Виа Даром и начал вливать живу — всю, что накопил за утро. Энергия текла из меня в лозу, и я чувствовал, как она жадно впитывает каждую каплю. Она была готова к эволюции и несколько дней уже не получала возможности для развития. Один процент эволюции потребил почти пять единиц живы.

ДОСТАТОЧНО.

Реализует этот процент — тогда дам еще, а сейчас мне самому нужно восполнять запасы.

Виа вздрогнула. Её щупальца напряглись, шипы на мгновение выступили и снова втянулись. Через связь я ощутил её голод, но не обычный, а тот самый, который сопровождал каждый раз ее жажду роста.

ОХОТЬСЯ.

Она соскользнула с моей руки и исчезла впереди. Скорость ее передвижения определенно выросла.

Ну а я занялся Поглощением, прикасаясь то к кусту, то к небольшому деревцу. Не хотелось сейчас останавливаться надолго, поэтому работал быстро: прикосновение-ментальный импульс-поглощение. Решил потренировать делать это по пути практически не останавливаясь, — всё же не всегда у меня будет возможность сесть, наладить контакт с крупным деревом и, погрузившись в него, набрать достаточно живы.

Впереди двигался Грэм. Походка его была расслабленная, но при этом он не издавал почти ни звука, ступая как настоящий охотник. В этом плане мне, — хоть я и стал в разы тише, — до него было еще далеко.

Топор старика поблескивал в лучах света, пробивающихся сквозь кроны. Периодически он замирал, прислушиваясь к птичьим голосам и трескоту случайных насекомых.

— Тихо сегодня, — заметил он.

— Это плохо?

— Нет, лес всегда разный — просто сегодня такой.

Роща едких дубов встретила нас знакомым уксусным запахом, от которого мне в первый раз чуть не стало дурно. Но ничего, теперь уже запах был знаком, и говорил лишь о том, что мы пришли в нужное место. Странно, но до сих пор в Кромке я не встречал ни одной другой рощи едких дубов. Возможно, она есть где-то дальше. Я взглянул на массивные стволы, уходящие ввысь, и на темно-серую кору. А ведь должна быть причина, почему они выбрали это место. Уже понятно, что каждый вид растений, особенно магических, приживается там, где есть какая-то особенность, небольшая аномалия. Как например Хрустальный Лог или Огненная Проплешина — там наружу выходят разные виды живы. Так что же заставило расти едкие дубы тут?

Однако мысли мои прервало шевелиние на деревьях. Иглохвосты. Со вчерашнего нашего посещения ничего не изменилось — этих ящериц была тьма-тьмущая и сидели они везде. Даже интересно, а им тут пищи на всех хватает? Или может это временное прибежище, и скоро они уйдут куда-то в другое место?

Я положил корзины на землю. Седой не спешил вылезать наружу — видимо понимал, что он достаточно уязвим для иголок ящериц.

— Не будешь идти со мной? — улыбнулся я.

— Пи! — пискнул он и спрятался с головой обратно в корзину.

— Ладно-ладно.

— Ну, — Грэм хмыкнул, — вот и проверишь свои доспехи.

— Думаешь, полезут на меня? Ну… начнут стрелять своими иглами?..

— А ты как думаешь? Мы лезем в их дом и забираем то, что они считают своим… Конечно начнут!

Я посмотрел на ближайший дуб. Вот в нем и сделаю прокол. Да, проверить насколько крепка теперь моя броня хотелось.

Прикоснувшись к лиане, я передал ей еще большую порцию живы, что дало ей еще один процент потенциала эволюции. А затем скомандовал:

ВИА. АТАКУЙ!

Пусть немного проредит поголовье иглохвостов. Не нравятся мне эти ящерки.

Я посмотрел на ближайший дуб.

— Ладно, я пошел.

Грэм занял позицию чуть в стороне, приготовив кинжалы — он, видимо, решил размяться, бросая кинжалы в живые мишени. Я же двинулся к первому дубу, держа кувшин наготове.

Первые несколько шагов прошли спокойно. Иглохвосты наблюдали: их глаза-бусинки следили за каждым моим движением. Я присел у ствола, достал трубочку, сделал надрез, вбил ее и начал собирать сок. Тягучая жидкость медленно стекала в кувшин. Запах, — едкий, обжигающий ноздри, — сразу усилился в несколько раз. Да уж, а ведь по идее нужно продолжить закалку тела — она у меня только на начальном уровне.

Атаковали ящерицы без предупреждения. Просто раздался свист и первая игла пролетела мимо моего уха. Вторая ударила в плечо и… отскочила!

Я инстинктивно дернулся, но боли не было. Игла просто отлетела от чешуйчатой пластины, как горошина от стены, а следом полетели вторая, третья… четвертая… пятая…

Я прикрывал лицо рукой: ящерицы дураками не были, и целились в него тоже. Однако броня из кожи ржавозуба выполняла свою задачу безупречно: я не заметил, чтобы на ней осталась даже царапина после попадания десятка иголок. Хотя они летели со всех сторон — десятки острых шипов, выпущенных разъяренными ящерицами барабанили по доспехам, издавая сухой стук. Эх, все-таки приятно иметь качественный доспех.

— Вот что значит шкура ржавозуба! — донесся до меня голос Грэма, который подбил дюжину иглохвостов.

Впрочем, Виа от него не сильно отставала, меткими бросками своего тела хватая то одного, то другого иглохвоста. Но до утоления голода ей было еще далеко: каждая эволюция требовала не только больше живы, а и больше питательных веществ для трансформации.

Я продолжал собирать сок, стараясь не обращать внимания на град игл. Доспехи держали, а перчатки из кожи саламандры защищали руки — иглохвосты их тоже не пробивали.

Кувшин наполнялся медленно, но верно. Однако с такими темпами сидеть нам тут еще с полчаса.

Я ждал, пока Грэм охотился вместе с Виа.

К тому моменту, когда кувшин заполнился почти до краев, Виа успела высосать более двух десятков иглохвостов, которые пытались убегать от нее, но не успевали — их было слишком много, поэтому хоть одну из стольких целей Виа да ловила, а потом переключалась на следующую.

Вокруг неё валялись тела, — не меньше двадцати иглохвостов, — а сама она сейчас пульсировала, впитывая остатки питательных веществ из последней пойманной добычи. Через связь я ощутил ее удовлетворение. Только сейчас потенциал эволюции был реализован.

ЗАКОНЧИЛА?

Щупальца дрогнули. Что-то вроде согласия.

Я понимал, что с ней нужно разговаривать, потому что обучается «пониманию» она очень медленно. Но она обучается — и это главное.

— Дед, я всё. — поднялся я с земли и убирая палочку.

— Хорошо. — кивнул он и начал выдергивать кинжал из мертвых тел иглохвостов. Они в него метали иглы, которые от его закалки лишь отскакивали — вот что значит полная закалка кожи.

Грэм прошелся вдоль дубов, осматривая побоище вокруг Виа.

— Неплохо, — признал он. — Твоя лоза становится всё опаснее и быстрее.

— Она учится. — подтвердил я, пряча сок в корзину.

— Пи!

Ну конечно же!

— Ладно, сейчас дам.

Я взял небольшую палочку и, обмакнув в нее сок, дал Седому, который тут же обхватил ее лапками и начал громко мурлыкать. Виа, тем временем, скользнула ко мне. Определенно, она после этой охоты добавила в длине и толщине. Скоро она будет толщиной с канат — думаю, где-то через недельку. Черные прожилки от поглощения метки гиблых никуда не делись, но теперь они были менее заметны, потому что на ней появлялись более темные зеленые прожилки, перекрывающие их.

Через несколько минут мы покинули рощу, оставив за спиной притихших иглохвостов и запах едкого сока.

Теперь на очереди Хрустальный Лог.

Путь к Хрустальному Логу занял больше времени, чем в прошлый раз. Мы обходили подозрительные участки, где Грэм чуял опасность, и несколько раз останавливались, чтобы я мог как следует подпитаться живой уже от крупных деревьев. Виа ждала момент, когда я накоплю достаточно энергии, чтобы передать ей для следующей эволюции. Душильник… пока сидел в корзине без дела. Лунный мох лежал там же, укрытый влажной тканью. Я периодически касался его Даром, убеждаясь, что он ещё жив. Пока он держался, но с каждым часом становился слабее. Не спасала даже влажная тряпка, в которую он был укутан. Что-то ему в самом лесу не нравилось.

Наконец мы вышли к знакомому оврагу. Скалистые стены уходили вниз, покрытые мерцающим ковром кристального лишайника. Внизу блестел родник. Как только я ступил сюда, то словно бы пропали все тревоги, а на душе резко стало спокойно. Будто я не в опасном лесу нахожусь, а пришел отдохнуть в спокойное местечко, которое не могут тронуть никакие твари.

— Я спускаюсь. Начать надо с мха, ему уже… плохо.

— Как скажешь, — пожал плечами Грэм и мы начали спуск.

— Пи!

— И ты с нами, — кинул я Седому, который сидел на корзине, но смотрел только на норы в скале, где засели его сородичи. Их янтарные глазки уже появились из темных нор — они осторожно выглядывали наружу.

Спуск дался легче, чем в прошлый раз — теперь я знал, где ставить ноги. Доспехи немного мешали, но не критично.

Дно оврага встретило меня прохладой и тишиной. Воздух здесь был другим: чистым и насыщенным водной живой, как я уже знал.

Я достал мох и направился к роднику, где было несколько подходящих для камней. Впрочем, если понадобится побольше камней, то притащить их не проблема — наверху есть еще. А для моих экспериментов хватит и родных камней Хрустального Лога.

Камни у воды были влажными, покрытыми тонким слоем голубоватого налета — идеальное место. Я осторожно разложил мох на плоском камне, частично погруженном в воду, и… начал ждать.

Грэм ходил вдоль оврага, изучая стены и местами каменистую землю.