Вальтер Саретт – Сборник: Поющий лес Эвалиониса, Аквилон, За пределами протокола (страница 6)
– Я этого не говорил.
– И ещё я видела странные тени на земле, они меняли свою форму. Не знаю, как это описать. Впрочем, я слишком много говорю, а тебе пора спать. Так я могу оставить этот пакет у тебя? И ты передашь его моим родителям.
Брэдли помолчал, затем кивнул:
– Уверен, что ты отдашь его сама, но, если тебе так будет спокойнее, Василика…
– Да, спокойнее, – твёрдо сказала она.
Венс уже собиралась выйти, но задержалась в дверях, оглянувшись. На секунду её лицо стало почти детским.
– И Марк… спасибо, что выслушал.
– Всегда, пожалуйста, Василика. Отдохни хорошенько, добрых снов!
– И тебе, капитан, – сказала она, и сдвижная панель мягко сомкнулась за её спиной.
Каюта погрузилась в тишину, и Брэдли, поворочавшись, всё же уснул. Ночь прошла незаметно, и вскоре тишина каюты растворилась в нарастающей предполётной суете. Утро началось с сигнала общего подъёма – начиналась подготовка к посадке на Эвалионис. Затем по корабельному интеркому раздался бойкий голос Астреона Кларка:
– Внимание, экипаж "Геоскаута"! Кто будет долго завтракать, останется с капитаном на "Вэнгарде"! Мы улетим без опоздавших! Проверка систем через тридцать минут. И не забудьте свой багаж!
В предстартовой зоне уже собирались члены команды. Анна Вонг в последний раз проверяла датчики биомониторинга на скафандрах, Люмьен вместе с ней сосредоточенно тестировал их герметичность. Иэн и Василика аккуратно складывали контейнеры для проб и сканеры для поиска биосигналов, каждый раз сверяясь со списком оборудования.
Гаррет Мосс отрешенно стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим. В руке у него была одноразовая фильтр-маска, которую он периодически прикладывал к носу, пытаясь заглушить специфический запах антисептика в отсеке.
Вскоре все услышали голос капитана Брэдли в наушниках:
– Внимание, герметичность подтверждаю. Вход в шлюз разрешён.
Металлическая створка отъехала с глухим щелчком, открыв стыковочный туннель. Впереди показался узкий переход к посадочному модулю. Астреон первым шагнул в полумрак, и свет аварийных ламп сразу окрасил его скафандр в синий.
Когда вся команда оказалась внутри, им пришлось потесниться. Иэн осторожно придвинул контейнеры ближе к стене, освобождая место для остальных. Василика тоже отодвинулась в сторону и прислонилась плечом к смотровому окну. За ним, в космической тьме, неподвижно висел "Геоскаут". По едва различимым контурам она распознала капсулу, которая должна была доставить их на поверхность Эвалиониса.
В самом шлюзе было очень тихо, слышалось только шипение воздуха из-за работы насосов.
Наконец Марк произнёс:
– Давление в норме.
В это же время индикаторы на панели сменили цвет, подтверждая стабилизацию.
– Внешний люк разблокирован, – объявил капитан.
После открытия наружного шлюза, экипаж занял свои кресла на Геоскауте и пристегнулся
– Команда, готовы? – спросил Астреон, оборачиваясь. Его пальцы уже лежали на панели управления.
– Все готовы. Поехали! – ответил Люмьен.
– Капитан, шаттл готов к отделению, – доложил Аст, нажав кнопку связи.
– Начинайте спуск, – ответил Брэдли.
– Отстыковка через три… два… один…
Модуль вздрогнул, заработали магнитные захваты, с металлическим лязгом отсоединяясь от корпуса материнского корабля. Посадочная капсула "GeoScout" медленно отошла от корпуса Вэнгарда и скользнула в атмосферу Эвалиониса. Где-то наверху, в рубке, капитан Брэдли наблюдал за траекторией шаттла на мониторах.
– Ну, счастливого пути, ребята! – услышал экипаж голос Марка. – И помните, я слежу за вами! Поэтому не хулиганьте там, – добавил он с юмором.
– Не будем, кэп! Небольшая вечеринка по случаю прибытия, ничего такого, – сострил Люмьен.
Капсула опускалась сквозь плотные как вата облака, оставляя за собой дымный след. Но сквозь эту завесу иногда пробивался свет родительской звезды, рисуя на панели управления дрожащие блики, похожие на пламя свечи. В какой‑то момент все услышали глухой хлопок – раскрылись тормозные парашюты. Модуль резко замедлился, и перегрузка ощутимо ослабла.
Через иллюминаторы стала хорошо видна поверхность планеты. Под ними расстилалась равнина, покрытая ковром сине‑зелёных растений, напоминающих перистые папоротники. Она тянулась почти до самого горизонта, где темнели силуэты гор с острыми, как лезвия, пиками.
Вскоре реактивные струи взметнули пыль под модулем, и Геоскаут коснулся грунта. Вибрация утихла, и внутри шаттла повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем приборов.
– Посадка прошла успешно, – доложил Астреон Кларк. В его голосе звучал нескрываемый восторг. – Мы на Эвалионисе, ребята!
Несколько секунд никто не двигался. Все смотрели в иллюминаторы, не веря, что перед ними – настоящий чужой мир. Открывшееся перед ними зрелище вызвало общее, почти трепетное изумление. Кто‑то едва слышно выдохнул:
– Ничего себе…
– Давление выровнено, – сказал Люмьен, глядя на экран. – Атмосфера пригодна для дыхания, токсинов нет.
– Скафандры не снимать! – предупредила Анна Вонг. – По крайней мере, пока.
– Первый выход разрешён, – Астреон коснулся кнопки люка.
Дверь модуля зашипела, размыкаясь. Внутрь ворвался прохладный воздух, с запахом влажной земли, незнакомой растительности и чего‑то сладкого. Астронавты почувствовали его даже через фильтр скафандров.
Поднимаясь из кресла, Иэн демонстративно потянулся, хрустнув пальцами, затем полушутя спросил:
– Так, а кто из нас скажет слова про "маленький шаг для человека и огромный для человечества"?
Все начали растерянно переглядываться.
– Вот оно, человеческое тщеславие во всей красе! – отозвался Гаррет Мосс. – Мы только что висели на волоске от того, чтобы стать метеором в атмосфере, а вы уже готовитесь к церемонии в Зале славы.
– Да ладно тебе, Гаррет! Не перегибай палку. Тем более, что Иэн просто пошутил, – заметил пилот Кларк.
Василика прикусила губу, сдерживая смех.
– Пока вы тут делите лавры, – сказала она, – давайте выпустим Орби прогуляться. Пусть он будет первым.
Сфера дрона плавно поднялась над док-платформой, и на его корпусе замерцали индикаторы.
– И пусть проведёт первичное сканирование периметра, – распорядился Боровски. – Орби, активируй режим "Разведка".
Шар скользнул в проём люка и полетел над сине‑зелёными зарослями. Уже через несколько секунд на экранах шаттла начали появляться первые данные: карта рельефа, спектральный анализ атмосферы, отметки биосигналов.
– Предлагаю первым делом развернуть жилой блок и надуть купол, а потом можно устроить групповое гуляние по Эвалионису, – Люмьен обернулся к команде. – Как вам план?
– Ты прав, Лу. Так и сделаем, – откликнулся Кларк.
– Только долго разгуливать нам некогда, у нас всего пять дней, – Гаррет Мосс постучал пальцем по таймеру на экране, – за это время нужно всё успеть – и развернуть оборудование, и собрать образцы эвалита.
– И образцы местной флоры тоже, – напомнила Василика. – Гаррет, работы у всех хватает, но на местные красоты время выкроим.
– Отлично, – подвёл итог Астреон. – Значит, после установки купола проведём первичный обход местности.
Тем временем каркас купола уже почти полностью расправился. Орлов и Боровски закрепляли последние стяжки, проверяя фиксаторы, а автоматические насосы наполняли оболочку воздухом, придавая ей форму.
Через открытый люк шаттла доносился шелест трав. Где‑то вдалеке ORB‑3 издал короткий звуковой сигнал, и на экране появилась новая отметка:
Доктор Вонг, раскладывавшая на складном столике тюбики с питательной смесью, наклонилась ближе к дисплею:
– Смотрите, дрон уже нашёл что‑то интересное. Похоже, эти растения реагируют на движение. Видите? Они расходятся волной, когда Орби проходит мимо.
– Они буквально расступаются перед дроном. – Иэн удивленно почесал затылок, стягивая перчатку и хватая ближайший тюбик. – Биосигнал скачет, что‑то их возбуждает.
– Хорошо хоть радиация в норме. Зафиксируйте точку. Закончим с куполом – и рванём туда первым делом. Нужно быть осторожными, если реагируют на движение, могут и атаковать, – предупредил Кларк, затягивая очередной крепёж.
Василика тем временем уже вытаскивала контейнер для проб.
– Скорее всего, это просто гаптонастия – реакция растения на внешний раздражитель, а именно, на движение Орби, – пояснила она. – В любом случае, явление нужно изучить.
Анна Вонг раздала питание остальным членам экипажа. Люмьен, сворачивая шланг компрессора, бросил на неё взгляд: