Валерия Воронина – Злая сказка Жизни (страница 10)
После формального допроса и отказа от чистосердечного признания меня отвели в тюрьму. Дело оформляли с великой тщательностью, поэтому затянулась вся эта канитель до вечера. Видимо, чтоб у вернувшегося короля не возникло вопросов. В тюрьме мне выделили весьма уютную одиночную камеру, пол которой был устлан колючей соломой. На время допроса солдаты вынули кляп, но даже не подумали развязать. Правда, и проверять крепость пут не стали. Это было хорошо: Ворон не затягивал веревки, поэтому кисти просто затекли, а не отнимались. В сложившихся обстоятельствах это было хоть и маленькой, но радостью. Опустившись на пол, я легла на бок. Говорят, что за миг до смерти пролетает перед глазами вся жизнь. Однако времени у меня было несколько больше, поэтому события потекли плавной вереницей, нещадно всплывая в памяти…
Самое важное звено в цепи, приведшей к печальному итогу, появилось около двенадцати лет назад. В небольшом провинциальном городке был жаркий летний вечер. Мы с братом, получив деньги за очередную работу, сидели в таверне, думая, куда двигаться дальше. Страшно лютая банда, которую нас наняли уничтожить, на поверку оказалась кучкой почти спившихся отморозков. Для крестьян они, конечно, были стихийным бедствием, но мы добили их относительно легко. Стандартную плату за такие дела мы взять постеснялись, ибо толпа босоногих запуганных людей и так еле сводила концы с концами. С голоду нам с Эрлом умереть не грозило, поэтому сей подвиг мы занесли на счет альтруистического повышения собственной репутации. Кроме того, боевой опыт лишним не бывает.
– Какие идеи? – спросил братец, едва закончив догрызать птичью ножку.
– В городе поговаривают, что у местного барона дочка заупырилась. Можно проверить, – пожала я плечами, поглядывая в сторону дальнего столика.
Мое внимание привлек сидящий за ним мужчина. Выглядел он немногим старше меня. Коротко стриженные черные волосы, элегантная эспаньолка и безупречные черты лица были мне весьма по душе. Судя по телосложению, а также куртке с петлицами для метательных ножей, перед нами сидел воин. Склонив голову на грудь и скрестив руки, мужчина спал. Или, по крайней мере, притворялся таковым.
– Уснула, что ли? – толкнул меня собеседник.
– Что? – спросила я, понимая, что пропустила мимо ушей важную часть разговора.
Проследив, куда я пялилась последние несколько минут, братец хитро усмехнулся:
– Присматриваешь планы на ночь?
– Вот еще! – стушевалась я. – Просто красивый мужчина. Почему бы не полюбоваться.
– Что, он даже симпатичнее меня? – Эрл откинулся на спинку стула.
– Я тебя как мужчину не рассматриваю.
Ответить мне не успели, так как дверь в таверну распахнулась и на пороге возникла толпа весьма злых солдат. Судя по гербам на латах, это были люди местного барона. Во всяком случае, на городских воротах я эту крылатую чахоточную лошадь и видела. Еще даже не сразу сообразила, что это гордый пегас.
Вновь прибывшие количеством десять штук оглядели таверну и уверенно направились к спящему. Шестым чувством предсказав развитие событий, прочие посетители заторопились на выход. Лишь мы с братом остались на своих местах. Благо наш столик располагался в противоположном конце зала.
Предводитель пришедших вытащил двуручник и без предупреждения напал на спящего. Открыв глаза за пару секунд до удара, мужчина выхватил свой меч и легко отбил удар. Затем, вскочив на ноги, отшвырнул стул и крутанул пару восьмерок, как бы намекая, что не все так просто.
– Думал, не выследим тебя, мразь! – зло сплюнул ударивший. – Или возвращаешь статуэтку, или заберем ее у трупа!
Остальные в подтверждение намерений тоже достали оружие.
– У меня уже нет того, что вам нужно, – спокойно отозвался мечник, оглядывая зал. Видимо, соображал, что можно сделать в сложившейся ситуации. Хотя что тут делать? Десять на одного с мечами в полтора раза длиннее. Это было как минимум нечестно, если не безнадежно.
– В драку ради него не полезу, – флегматично отозвался Эрл, словно прочитав мои мысли. Хотя за годы совместной работы мы научились понимать друг друга без слов.
– Да кто тебя просит? – бросила я и, выйдя на середину зала, обратилась к остальным: – Эй, мальчики! А с дамой потанцевать не желаете?
Присутствующие удостоили меня взглядами.
– Уходите. Это не ваша битва, – пафосно изрек мужчина.
Угу, как же, битва… Намечающееся событие даже на драку-то не потянет. Будет вульгарное убиение. Моя совесть не позволяла пройти мимо такого безобразия. У брата же с этим было проще. Эрл, отвесив присутствующим благодарный поклон, не спеша вышел из таверны.
– Последуй за умным человеком, пока цела, – кивнул на дверь главарь нападавших. – Хотя, если тебе сильно хочется, подожди, как мы закончим. Потом уважим тебя, каждый по очереди.
С этими словами он развернулся и подло напал на отвлекшегося мечника. Это в мои планы не входило. Мановением руки я отправила громилу в противоположную сторону. Так, опять промахнулась с расчетами. Сила Воздуха истрачена полностью.
Оставшиеся в строю переглянулись и разделились на две группы. Четверо направились ко мне, четверо развернулись к мечнику. Что ж, такое соотношение еще куда бы ни шло. Если он воин не хуже братца, должен отмахаться. А вот у меня с четырьмя противниками без Воздуха могли возникнуть сложности.
Чиркнув огнивом, я крутанула его над головой, и огненная воронка окружила меня непроницаемым коконом. Совершенно бесполезная вещь, но выглядит эффектно. По крайней мере, нападавшие приостановились. Я, конечно, рассчитывала, что Эрл все-таки вернется и вступится, но неизвестно, насколько его вредности хватит. Убить меня он, наверное, не даст, но проучить точно может. Поэтому нужно было экономить силы. Воздуха я по дурости уже лишилась. А без Огня на деревянном полу мне останется биться вручную. Как воин же я очень не очень. Так что тянем время, благо нападающие сомневаются.
Звон мечей, доносившийся из угла, пристыдил моих мальчиков, и они потихоньку стали сжимать кольцо. Дождавшись, когда они займут понравившиеся им места, я сосредоточилась и, бросив огниво в одного, превратила свой кокон в огненное кольцо. В мгновение ока оно, расширившись, достигло нападавших. У троих реакция была хорошей, а один пригнуться не успел: отвлекся на огниво. Зато мое колечко зацепило одного из сражавшихся в другой компании. Так что расклад снова был равный. По трое на нос. Кроме того, живые факелы внесли некоторую панику в ряды врага.
Воспользовавшись фактором внезапности, я выхватила свой меч и достала-таки одного зазевавшегося бойца. Его вопль заставил остальных обратить на меня должное внимание. Под напором двух нападавших я отступила к стене, защитив хотя бы спину. На то, чтобы отбивать удары, меня еще хватало, а вот на то, чтобы нападать самой – уже нет. Кроме того, меч потихоньку начинал оттягивать недостаточно привыкшую к нему руку. Что ж, оставалось надеяться, что у Эрла в ближайшие пять минут проснется совесть.
Однако помощь пришла с другой стороны. Мечник разобрался с двумя своими противниками и, увидев, что мои дела плохи, увернулся от последнего своего бойца и внес лепту в мой бой. Ловко переключив на себя внимание двоих нападавших, он существенно облегчил мне задачу. Один на один все-таки проще. Такими темпами можно продержаться еще минуты три. Мысль о том, что Эрл бросил меня на произвол судьбы, я старательно отгоняла прочь.
Увы, удача была не на моей стороне. Выбив меч из уставшей руки, солдат подло пнул меня в живот, повалив на пол, и замахнулся для последнего удара. Но завершить замах не успел, обалдело уставившись на лезвие меча, торчавшего из груди. Когда воин завалился на бок, освободив мне обзор, я увидела, что мечник, оставшись без оружия, отступал под натиском разъяренного бойца. Беда в том, что двигался он в сторону приходившего в себя главаря, бессовестно провалявшегося без сознания всю драку.
Поднявшись на ноги, я сделала единственно доступное мне: запустила в поднимающегося противника стулом. Конечно, не особо попала, но мечник хотя бы его заметил. Кувырком уйдя из-под удара и разжившись по дороге мечом, виновник событий оказался предо мной, загородив от нападающих.
Тут дверь распахнулась, и к нам, наконец, присоединился Эрл. Подло напав на наших противников сзади и стукнув головами друг об друга, он лишил их сознания. А затем весьма возмущенно спросил:
– Чего вы тут возитесь?! Там на подходе еще человек двадцать! Не успел я догнать того шустрого гада! Так что ноги в руки и сматываемся, живо!
Схватив чуть ли не за шкирку, братец поволок нас по направлению к черному ходу. Выбежав на задний двор, я несколько растерялась, сообразив, что таверна-то стоит недалеко от ворот, но, увы, не этой стороной. В городке мы с братом были впервые, поэтому слабо представляли, куда идти, но мечник уверенно повел нас по лабиринту узких улочек. Затерявшись в них, мы оторвались от погони и, выйдя к воротам, затаились в тени двухэтажного каменного дома. Перед воротами стояло около двадцати солдат в знакомой нам форме. Видимо, та подмога, не нашедшая нас в таверне и прозорливо решившая, что мы попробуем выбраться из города. Спрятаться в нем не вариант – слишком маленький, все на виду. Скорее всего, другой отряд уже начал прочесывать улочки.